esprit libre_(五)

於是，次日清晨的道場，空氣是冰冷的。

炭治郎懷著忐忑不安的心情，準時抵達。他看到杏壽郎早已端坐於道場中央，那身純白的劍道服，在晨曦微光中，顯得比往日更加潔白，也更加……疏離。杏壽郎的周身，環繞著一層無形的、屏退一切的、名為「嚴肅」的氣場。

「早安，師父。」

「嗯。」

回應他的，是杏壽郎一個單音節的、不帶任何溫度的應答。他回了一個同樣標準的禮，臉上是一種近乎於聖賢畫像的、莊嚴肅穆的表情，那雙金紅色的眼眸中，再無昨日的半分溫情。

炭治郎臉上那點勉強維持的笑意，像是被一陣寒風吹過，瞬間凝固，然後，悄無聲息地，消散了。

那一日的劍道訓練，氣氛肅殺得近乎於一種無聲的折磨。

杏壽郎沒有再與他一同揮汗。他手持竹劍，如同一尊沉默的雕像，站在道場的另一端。他不再開口，只是在炭治郎的動作出現哪怕最細微的偏差時，用手中的竹劍，輕輕地、卻又無比清晰地，敲擊一下身旁的地板。

「篤。」

那聲音不大，卻像一記重錘，每一次都準確地敲在炭治郎緊繃的神經上。

沒有了溫和的引導，沒有了鼓勵的眼神，甚至沒有了嚴厲的呵斥。只剩下那冰冷的、不帶一絲情感的、如同節拍器般的敲擊聲，一次又一次地，提醒著他的「不完美」。

炭治郎咬緊牙關，將所有的委屈與不解，都化作了力量，一次又一次地，揮動著手中的竹劍。汗水順著他的臉頰滑落，他卻分不清，那裡面是否也混雜了別的、更鹹澀的液體。

這股刻意的、禮貌的疏離，如同寒流，迅速地蔓延到了他們日常的每一個角落。

早餐時，兩人相對無言，餐桌上只有碗筷輕碰的聲音。杏壽郎會為他布菜，動作優雅得無可挑剔，卻絕不會讓自己的筷子，與炭治郎的碗，發生哪怕一絲一毫的、不必要的碰觸。

書法課上，杏壽郎坐在距離他最遠的、房間的另一頭。他會將需要修正的地方，用紅筆在另一張紙上標出，再讓女中傳遞給炭治郎。那張薄薄的宣紙，此刻，卻像一道無法逾越的鴻溝。

茶道練習，更是變成了一場沉默的、關於禮法的默劇。杏壽郎的每一個動作都完美得如同教科書，卻也冰冷得，像一尊沒有靈魂的、精美的能劇人偶。

炭治郎不明白。

他不知道自己究竟做錯了什麼。他反覆回憶著銀座之行的每一個細節，每一個對話，卻找不到任何足以解釋這份突如其來的、冰冷轉變的理由。

這份溫柔的、卻又無比殘酷的疏遠，比任何嚴厲的責罰，都更讓他感到痛苦。為了不再讓師父失望，他只能更加努力地、近乎偏執地，去完善自己的每一個動作，讓自己變得更「正確」，更符合「弟子」的身份。

然而，他越是如此，兩人之間的距離，就越是遙遠。

而對於杏壽郎而言，這每一分每一秒，都是一場對自身的、殘酷的凌遲。

他看到炭治郎在道場上那倔強的、通紅的眼角；看到他在餐桌上，那副食不知味的、落寞的神情；看到他在書房裡，那日益沉默、不再會提出天馬行空問題的、規矩的身影。

每一次，他都感覺到自己的心，像是被一隻無形的手，狠狠地攥緊。

他有好幾次，都幾乎要忍不住，想開口打破這份自己親手製造的僵局。但他不能。他告誡自己，這是必要的，是為了保護少年、也是為了保護自己，而必須忍受的陣痛。

這樣令人窒息的、壓抑的氛圍，持續了整整三日。

第三日的晚餐後，杏壽郎終於開口。

「竈門君。」

「是，師父。」炭治郎立刻正襟危坐。

「明日起，我需要前往麴町的別邸，處理一些家族事務。」杏壽郎的語氣平淡，像是在宣布一件早已定下的、無關緊要的事情。「大概，會離開三五日。」

炭治郎的心，猛地向下一沉。像一顆石子，落入了無底的深淵。

「在我離開的這段時間，」杏壽郎從懷中，拿出一張寫滿了字的紙，放在桌上，推到炭治郎面前，「這是為你安排的課業。每日的劍術、書法與茶道，都不可懈怠。我回來後，會親自檢查。」

炭治郎的目光，落在紙上。那上面，是杏壽郎用他那遒勁有力的筆跡，寫下的、密密麻麻的、比往日更加嚴苛的修行計畫。

「是，」炭治郎低下頭，聲音有些沙啞，「我明白了。」

次日清晨，杏壽郎離開時，炭治郎前去玄關相送。

沒有過多的言語。

只有一個深深的、沉默的鞠躬。

當汽車的引擎聲，消失在宅邸大門之外時，炭治郎獨自一人，站在那空曠得有些嚇人的玄關。

這座曾經在他的努力下，一點點地，開始被溫暖與笑聲所填滿的宅邸，如今，又恢復了它最初的、那種巨大的、令人窒息的靜寂。

原來……是這種感覺啊。

他想。

杏壽郎先生之前所說的……那種一個人的、空曠的感覺。

而在那輛駛向繁華帝都的汽車後座，煉獄杏壽郎閉著眼，靠在冰涼的皮革座椅上。他那張總是挺得筆直的、如同武士般的脊梁，在無人看見的此刻，終於，流露出一絲疲憊的弧度。

他逃離了。

以一個冠冕堂皇的、無法被質疑的理由，從那個讓他心神蕩漾、讓他徹底失控的少年身邊，逃離了。

他以為，距離，能讓自己那顆熾熱得近乎失控的心，冷卻下來。

然而，他此刻所感受到的，並非是重獲秩序的平靜。

而是一種……像是將自己身體最溫暖的一部分，親手割捨、留在了原地般的、巨大的、空洞的疼痛。

他親手，將那輪溫暖了他整個世界的太陽，推開了。

然後，獨自一人，駛向了無邊的、冰冷的黑暗。

────────────────

位於麴町的煉獄別邸，是一座與本家截然不同的、冰冷的堡壘。

這裡的空氣，聞起來是舊紙張、高級雪茄與地板蠟的味道，一種屬於權力與保存、而非生活的氣息。這裡的寂靜，也不同於本家那種能聽見風聲與蟲鳴的、蘊含著生命力的靜。此地的靜，是被厚重的波斯地毯與天鵝絨窗簾所吸音、過濾後的、一種近乎於真空的、沉悶的死寂。

杏壽郎在抵達後的第一時間，便向父親進行了公式化的問候與匯報。書房裡，父子二人的對話，簡潔、高效，像一場精準的商業談判。

「本家的事務，皆已安排妥當。」

「嗯。」

「竈門家的孩子，修行也已步入正軌。」

「……嗯。」槙壽郎的目光，並未從手中的文件中移開，語氣平淡，「莫要在那孩子身上，浪費過多不必要的心神。你的首要職責，是煉獄家的未來，是我們在帝國議會中的地位。」

「是，父親大人。」

對話結束。沒有一絲多餘的關懷，沒有半分屬於家人的溫情。一如既往。

杏壽郎回到分配給他的客房。房間佈置得完美、昂貴，卻毫無人氣。他試圖將自己沉浸在那些從本家帶來的、關於家族產業的繁複卷宗裡。他試圖用那些冰冷的數字與枯燥的文字，來重新構築起自己那座名為「秩序」的、堅固的精神壁壘。

然而，他失敗了。

他只是看著紙上那一個個用墨跡書寫的、端正的漢字，眼前浮現的，卻是另一番景象——

——是今晨在玄關，那個少年在聽到他要離開時，那雙清澈的酒紅色眼眸中，瞬間黯淡下去的光。

他記得。

他記得無比清晰。

炭治郎在最初的驚訝過後，迅速地、完美地，將所有的情緒都隱藏了起來。他沒有追問，沒有挽留，甚至沒有流露出一絲一毫的失落。他只是垂下眼簾，那長長的睫毛，像一扇小小的、關上的門，遮住了所有內心的風景。然後，他用一個無可挑剔的、恭敬的深鞠躬，來回應他這位師父的、任性的決定。

但是，就在他抬起頭，目送自己上車的那一瞬間，杏壽郎捕捉到了。

捕捉到了那張努力維持著平靜的臉上，一閃而過的、無法完全掩飾的……受傷的神情。

那並非怨懟，也並非憤怒。

那是一種……被全世界遺棄了的小狗的眼神。

那裡面有著全然的、不解的困惑，有著被最信賴之人推開後的、無聲的疼痛，還有一絲……害怕自己是不是又做錯了什麼的、可憐的自責。

「篤。」

手中的自來水筆，從指間滑落，掉在了昂貴的地毯上，發出一聲沉悶的聲響。

杏壽郎猛地回過神來，才發現自己的手，不知何時，竟已變得冰冷而僵硬。

那個眼神，像一根燒紅的、細長的針，就這樣，扎進了他的心裡，然後，在他的每一次呼吸之間，反覆地、固執地，灼燒著他。

一整天，這根針都在。

午餐時，他與父親一同，宴請一位政界的要人。席間，觥籌交錯，每個人臉上都掛著得體的、無懈可擊的笑容，說著言不由衷的、充滿了試探與算計的客套話。杏壽郎完美地應對著這一切，他的言辭、他的禮儀，都無愧於煉獄家繼承人的身份。

然而，他的腦海中，回響的卻是炭治郎在銀座街頭，那發自內心的、毫不掩飾的讚嘆與歡笑。

下午，他在書房裡，聽取著家族管事關於一項鐵路投資的匯報。那些複雜的線路圖與龐大的預算數字，在他眼中，卻都模糊成了一片。他想到的，是炭治郎獨自一人，在那座空曠的道場裡的身影。他能想像得到，那聲嘶力竭的「氣合」，在四下無人的空間裡，聽起來會是何等的孤單。

他開始控制不住地去想像。

此刻，那個少年，正在做什麼？

他是否正獨自一人，在那座空曠的道場裡，揮舞著竹劍，汗流浹背，去完成那份自己留下的、近乎於懲罰的嚴苛課業？

他是否正獨自一人，坐在那間安靜的餐廳裡，面對著一桌豐盛的、卻無人與之分享的晚餐？

當夜幕降臨，他獨自一人，走在那條長長的、寂靜的迴廊上時，心中所感受到的，是否就是那日，他向自己提出的那個問題——

那不是很寂寞嗎？

一股巨大的、尖銳的懊悔，如同最兇猛的浪潮，瞬間擊潰了杏壽郎所有的防線。

他一直以為，自己所做出的，是一個「正確」的決定。是為了維持師徒的界線，是為了讓彼此冷靜，是為了重歸「秩序」。他以為，這是身為師長，所必須擁有的、斬斷情絲的果決與堅定。

直到此刻，在這間冰冷的、與那份溫暖徹底隔絕的房間裡，他才終於看清了自己的內心。

那根本不是什麼堅定。

那只是……怯懦。

是他，煉獄杏壽郎，這個將「挺起胸膛，燃燒內心」奉為圭臬的男人，第一次，在自己真實的情感面前，不戰而逃。

他害怕那份讓他心神蕩漾的碰觸，害怕那種讓他失去掌控的悸動，所以，他選擇了最簡單、也最殘酷的方式——他逃跑了，並用一道名為「職責」的、冰冷的牆，將那個全心全意信賴著他的少年，隔絕在外。

而他這個怯懦的舉動，所換來的，便是少年那雙受傷的、充滿了困惑的眼睛。

那份懊悔，很快便被另一種更加洶湧、更加溫柔的情感所取代。

——憐愛。

他心疼。

他心疼那個努力想要融入這個世界，卻被自己親手推開的少年。

他心疼那個總是將太陽般的溫暖給予他人，卻在此刻，獨自一人，被留在了冰冷的黑暗中的少年。

他心疼他那份小心翼翼的、害怕自己又做錯了什麼的自責。

杏壽郎猛地從椅子上站起，動作之大，讓厚重的木椅在地毯上，發出了一聲沉悶的拖曳聲。

他走到窗邊，望向本家所在的方向。夜色深沉，他自然什麼也看不見。但他的心，卻早已飛越了帝都的萬家燈火，回到了那座有著庭院、迴廊、以及那個獨一無二的少年的、寂靜的宅邸。

三五日？

不。

他一天，甚至一個時辰，都無法再多等下去了。

他犯下了一個錯誤。一個……不可饒恕的、傷害了那顆純粹之心的錯誤。

而煉獄家的教育告訴他，犯了錯，就必須親手，去將其修正。

他轉過身，大步流星地，走出了這間充滿了權力與窒息感的書房。

他要去見他的父親。他會用最不容置喙的、屬於繼承人的口吻，告知他，此地的「事務」已了。

他要去結束這場毫無意義的、自我施加的放逐。

他要去……回到那個有著太陽氣息的、真正屬於他的「家」裡去。

回到那個……有著竈門炭治郎的地方去。

杏壽郎離開後的第二日。

天，是從一場冰冷的、灰色的、漫無邊際的寂靜中，緩緩亮起的。

炭治郎準時在卯時起身。他用冷水一遍遍地潑洗著臉頰，那刺骨的涼意，是他唯一能用來對抗內心那片巨大茫然的武器。他換上劍道服，獨自一人，走向那座熟悉的道場。他的腳步聲，在清晨空無一人的迴廊上，被無限地放大，又被那更為巨大的空曠所吞噬。

道場裡，空無一人。

往日總會在那裡靜坐等待的、如同磐石般、能定住整個空間氣場的身影，今日，只剩下一個空蕩蕩的位置。晨曦前的微光，透過紙門，在那片地板上，投下了一塊蒼白而虛無的光斑，像一塊冰冷的墓碑。

炭治郎深吸了一口氣。道場的空氣，似乎都因主人的缺席，而失去了原有的、那份莊嚴的溫度。

他握緊手中的竹劍，開始了那份被寫在紙上的、嚴苛的課業。

五百次「素振」。

「喝！」

他的第一聲吶喊，在空曠的道場裡，顯得如此單薄，如此孤單。沒有了另一道更為洪亮、沉穩的聲音與之共鳴，他的氣合，像一顆投入大海的石子，只激起了一圈微弱的漣漪，便被無邊的靜寂所吞噬。

他只能更加用力地揮擊，更加大聲地吶喊，用一種近乎自殘的方式，試圖用身體的極度疲憊，去填滿內心那巨大的、空洞的感覺。他每一次揮擊，都在心中無聲地拷問自己：是我哪裡做得不夠好？是我……終究讓他失望了嗎？

汗水順著他的髮梢滴落，砸在地板上，發出「啪嗒、啪嗒」的、清晰可聞的聲響。在這座空無一人的道場裡，這竟是他唯一的、能證明自己存在的伴奏。

早餐，是在那間寬大的餐廳裡，獨自一人用下的。豐盛的餐點，擺滿了整張矮桌。然而，食物入口，卻是味同嚼蠟。他第一次發現，原來，決定食物味道的，不僅僅是食材與技藝，更是……與你一同分享那份味道的人。

書法課上，他獨自一人研墨。墨條在硯台上，發出沙沙的、寂寞的聲響。他對著杏壽郎留下的字帖，一筆一劃地臨摹。他寫得比以往任何時候都更加專注，更加努力。

午後的茶道練習，更是變成了一場對著空氣的、荒誕的默劇。他為那不存在的「客人」，點茶，奉茶。當他將那碗費心打出的、泡沫細膩的抹茶，推向對面那個空無一人的位置時，一股巨大的、無法抑制的悲傷，猛地攫住了他的心。

原來……是這種感覺啊。

他終於，切身體會到了。那日，他向杏壽郎提出的那個問題——「那不是很寂寞嗎？」

原來，是這樣一種，連呼吸都會感到疼痛的、冰冷的感覺。

與此同時，那輛黑色的福特汽車，正以一種近乎急切的速度，在通往本家的道路上疾馳。

車後座，杏壽郎緊閉著雙眼，眉頭深鎖。他那身象徵著權力與體面的西裝，此刻卻顯得有些褶皺。司機從後視鏡中，能窺見這位年輕的少主臉上，那種他從未見過的、混雜了焦慮與痛苦的神情。

杏壽郎的腦海中，反覆回放著同一個畫面。

——少年在玄關，那雙努力隱藏著受傷神情的、清澈的眼睛。

他記得，在自己轉身上車前，少年那恭敬的、深深鞠躬的背後，那雙緊緊握住、因用力而指節泛白的拳頭。

他以為自己是在教導少年何謂「堅韌」，卻沒意識到，自己所給予的，只是名為「冷漠」的傷害。他以為自己是在守護「秩序」，卻親手，摧毀了兩人之間那份更為寶貴的、名為「信賴」的連結。

他，煉獄杏壽郎，平生第一次，如此深刻地，為自己的所作所為，感到後悔。

「再開快一些。」他對司機下達了簡短的、帶著一絲沙啞的命令。

當汽車的引擎聲，終於再次打破煉獄本家的靜寂時，已是黃昏。

杏壽郎幾乎是在車還未停穩時，便推開了車門。他沒有理會前來迎接的管家與僕役，那張總是帶著溫和威嚴的臉上，此刻，是一種近乎猙獰的焦急。他徑直，朝著一個方向，大步流星地走去。

——劍道場。

他拉開那扇厚重的木門。

道場內，夕陽的餘暉，正透過西邊的窗格，投下一片巨大的、溫暖的、近乎於悲壯的橙紅色光斑。

光斑之中，一個孤單的身影，正機械地、不知疲倦地，揮舞著竹劍。那早已超出了課業所要求的數量。少年只是在用這種方式，來麻痺自己的內心。他的劍道服早已被汗水濕透，緊緊地貼在身上，勾勒出那副因過度疲勞而微微顫抖的、纖細的脊背。

聽到開門聲，炭治郎的動作一滯。他緩緩地、有些僵硬地，轉過身來。

當他看到那個本不應在此刻出現的、逆著光的身影時，他的眼中，先是閃過一絲全然的、不敢置信的驚訝。

隨即，那份驚訝，被一種更為濃厚的、害怕自己又做錯了什麼的惶恐所取代。

「師……師父……」他的聲音，沙啞得幾乎不成樣子，「您……您回來了！今天的課業，我……」

他想解釋，想證明自己沒有懈怠。

但他所有的話語，都被一個突如其來的、溫暖而有力的擁抱，徹底地，堵了回去。

杏壽郎穿過了大半個道場，穿過了那片溫暖的、橙紅色的夕陽，在炭治郎還來不及做出任何反應時，便將那個還帶著一身汗水與疲憊的、纖瘦的身體，緊緊地、緊緊地，摟進了懷裡。

這個擁抱，不帶一絲一毫的情慾。

它更像是一個在風雪中跋涉了許久的旅人，終於找到了歸屬的篝火；更像是一個瀕臨溺斃的人，終於抓住了救命的浮木。那份力量之大，幾乎要將炭治郎的骨頭勒痛。

炭治郎手中的竹劍，「哐當」一聲，滑落在了地板上。

這是杏壽郎二十六年的人生中，所做出的、最不符合「禮法」，卻也最遵循「內心」的一個舉動。

他將那個因過度疲憊而微微顫抖的、纖瘦的身體，緊緊地、近乎兇狠地，圈在自己的懷中。他能感覺到少年最初的、因驚嚇而產生的僵硬，能感覺到那身被汗水浸透的、冰涼的劍道服，以及衣料之下，那份真實的、溫熱的、屬於生命的體溫。這份溫熱，在此刻，竟成了他用以對抗自己內心那片冰冷懊悔的、唯一的救贖。

他將臉，深深地、埋進了少年汗濕的、還帶著一股青草與陽光氣息的頸窩裡。他像一個在風雪中跋涉了許久的旅人，終於找到了歸屬的篝火；更像是一個瀕臨溺斃的人，終於抓住了救命的浮木。

「……對不起。」

那句沙啞的、破碎的道歉，是他從胸腔最深處，擠出來的、帶著血與鐵鏽味道的真心。

這句話，像一把鑰匙，瞬間解開了炭治郎心中所有的枷鎖。連日來的困惑、不安、自責、以及那份被強行壓抑的委屈，都在這一刻，徹底地決堤。溫熱的淚水，從他那雙緊閉的眼眸中，爭先恐後地湧出，迅速地，浸濕了杏壽郎肩上那昂貴的、來自西洋的西裝布料，留下了一片深色的、灼人的印記。

他猶豫了片刻，終於，也緩緩地、抬起自己那雙因過度揮劍而顫抖不已的手臂，有些笨拙地，回抱住了身前這個，同樣在顫抖著的、高大的身軀。

在淚水與汗水交織的、鹹澀的模糊視線中，他感覺到自己所有的堅強，所有的忍耐，都在這個懷抱裡，被溫柔地、徹底地，瓦解了。這個懷抱，比他想像的任何時候，都要來得更加溫暖，更加……令人安心。

他張開嘴，想說些什麼。想說「沒關係」，想說「您回來了就好」。

然而，從他那因哽咽而顫抖的唇間，吐露出的，卻是另一個，他已然逼迫自己忘記了三日的稱呼。

「……杏壽郎……先生……」

那聲音，很輕，很輕。被淚水浸潤得破碎不堪，帶著一種近乎於哀求的、全然的依賴。

「師父」這個詞，代表著敬意、紀律，也代表著一道無法逾越的、名為「身份」的鴻溝。它屬於那個嚴肅的、完美的、遙不可及的指導者。

而「杏壽郎先生」，卻是屬於那個會帶他去銀座、會與他分享鰻魚飯、會在他睡著時，讓他安然依靠的、獨一無二的、溫柔的「煉獄杏壽郎」本人。

在情感徹底崩潰的這一刻，他本能地，呼喚著那個給予他溫暖的「人」，而非那個給予他秩序的「師父」。

就是這個稱呼。

這個被淚水濡濕的、脆弱的、輕聲的呼喚。

它像一道溫柔的閃電，準確無誤地，擊中了杏壽郎內心最深處、那座由「禮法」與「職責」所構築起來的、冰冷的城池。

城牆，轟然倒塌。

他心中那份被他強行壓抑了多日的、名為「憐愛」的情感，再也無法抑制。它如同被解開了束縛的、最兇猛的洪水，瞬間淹沒了他所有的理智，所有的猶豫，所有的、關於「身份」與「體面」的考量。

他心疼。

他心疼懷中這個，明明自己承受著巨大的孤獨與壓力，卻還在為他的疏離而自責的、善良得近乎愚蠢的少年。

他心疼這個，明明擁有著比誰都更加耀眼的、太陽般溫暖的靈魂，卻被自己，親手，逼入了一個冰冷的、充滿自我懷疑的角落。

他以為，逃避，是為了保護。

直到此刻，他才終於明白，他那份自以為是的、名為「秩序」的保護，對這個少年而言，才是最殘酷的、最深刻的傷害。

他錯了。錯得離譜。

他，煉獄杏壽郎，這個被譽為煉獄家百年不遇的麒麟兒，這個在劍道與學問上都未曾有過迷茫的男人，在「情感」這門最基礎的、也最深奧的課題面前，敗得，一塌糊塗。

然而，也正是在這場潰敗之中，他第一次，清晰地，看見了自己的真心。

他做下了一個決定。一個與他過去二十六年的人生信條，完全相悖的決定。

他決定，不再逃避。

他決定，要直面自己心中，那團連他自己都感到畏懼的、名為「愛」的、熾熱的火焰。

杏壽郎緩緩地、卻又無比堅定地，鬆開了那個近乎窒息的擁抱。

但他沒有退開。

他伸出雙手，穩穩地，扶住了炭治郎那還在輕微顫抖的肩膀，迫使少年抬起頭，與他對視。

炭治郎的臉上，早已是一片狼藉。淚水與汗水，混雜在一起，順著他那張還帶著少年稚氣的臉頰，不住地滑落。那雙酒紅色的眼眸，被淚水洗滌得，比以往任何時候，都更加地，清澈見底，像一對溫潤的、破碎的紅寶石。

杏壽郎靜靜地凝視著他。

他那雙金紅色的眼眸中，不再有昨日的疏離，不再有方才的懊悔。取而代之的，是一種炭治郎從未見過的、深沉的、溫柔得近乎於悲傷的決心。

然後，他抬起了自己的右手。

用他那隻因常年握劍而生滿厚繭的、粗糙的拇指，輕輕地、帶著一種近乎於虔誠的動作，拭去了少年臉頰上的一道淚痕。那粗糙的指腹，與少年細膩濕潤的皮膚，形成了一種令人心悸的、溫柔的對比。

「是我錯了。」杏壽郎開口，他的聲音，沙啞，卻異常清晰。「我不該推開你。」

他看著少年因他的話語而微微睜大的、濕潤的眼睛，繼續說道：

「再也不會了。」

這是一句承諾。一句，他將用盡此後所有心力，去遵守的承諾。

「還有……」他頓了頓，目光變得更加溫柔，幾乎像是在凝視著什麼稀世珍寶，「私下無人時，你可以喚我杏壽郎。」

這句話，像一道溫暖的、和煦的春風，吹散了兩人之間最後一絲冰冷的、屬於階級與身份的隔閡。

炭治郎怔怔地看著他，淚水，再次無法抑制地，奪眶而出。

然而這一次，那淚水中，卻再也沒有了半分的悲傷與困惑。

他只能用力地，點了點頭，喉嚨裡發出一個小小的、帶著哭腔的「嗯」聲。

杏壽郎看著他那副又哭又笑的、可憐又可愛的模樣，終於，忍不住，發出了一聲低沉的、帶著無盡寵溺的輕笑。

他伸出手，並不是像師父那樣，去拍他的肩膀。

而是像兄長，像……更親密的什麼人那樣，輕輕地，揉了揉少年那頭柔軟的、溫暖的、還帶著汗濕的紅髮。

在道場那片正在被夜色吞噬的、最後的橙紅色餘暉中，他們就這樣，靜靜地，對視著。

一切，都不必再言說。

有些東西，已然在方才那個擁抱、那個稱呼、那滴眼淚中，徹底地，改變了。

「師父」與「弟子」的身份外殼，已經被敲碎。

露出來的，是兩個赤裸的、互相吸引的、名為「煉獄杏壽郎」與「竈門炭治郎」的，溫暖的靈魂。