一、以窑匠制陶器作比喻(1-12)
二、警告犹大人必因罪遭祸(13-17)三、耶利米求主重惩陷害己命者（18-23）
一、以窑匠制陶器作比喻(1-12)
先知受命往访窑匠，在那里他领悟了神的心意，因而带出神的信息。接着以下信息，神有可能避免审判(7-8，11节)，显然耶利米讲论的信息可能是好王约西亚在位之时，巴比伦入侵之前。
【耶十八1】「耶和华的话临到耶利米说：」
这是神亲自对先知耶利米说话，有重要的事情吩咐他。造物主耶和华神如此郑重地对他说话共有七次(七1；十一1；十八1；廿1；卅二26；卅三19；卅三23)。这次信息包含在犹大背约受罚的神谕里。显示那是耶路撒冷众所周知之处，因为神指明是那窑匠之家，将会有进一步的像征性行动。
【耶十八2】「“你起来，下到窑匠的家里去，我在那里要使你听我的话。”」
神要先知耶利米到窑匠的家去，在那里听神的信息，好传给百姓。「窑匠的家」：必有黏土供应，地处水源附近。需足够空间放陶轮、踩泥之处，又要有安放成品，及丢弃损坏器皿的场地。火窑里器皿烧成之后，还要上色。似乎是指位于欣嫩谷的陶器工场(十九11；廿二13)。那里有水源及制陶的土，干燥气候也适合制陶。自古以来此地制陶业发达，被称为哈珥西门的瓦门。神吩咐耶利米去窑匠的家，在那里等候神的信息。
【耶十八3】「我就下到窑匠的家里去，正遇他转轮作器皿。」
「转轮」：手转的陶轮，用两块圆盘石和一个连结它们的纵轴制成。上石轮底部有锥形的凸出处，可以套在下轮上方的凹陷处，形成转轮的枢轴。窑匠用脚踩踏使其旋转，上石盘用作转轮桌，在其上做成他的器皿或杰作(传二17~23)。耶利米遵耶和华之命下到窑匠的家里，看见他转轮作器皿。正做的时候，他观察到窑匠手里正做的器皿损坏了，窑匠就把它做成别的器皿。
【耶十八4】「窑匠用泥做的器皿，在他手中做坏了，他又用这泥另做别的器皿；窑匠看怎样好，就怎样做。」
耶利米观察窑匠弄泥制器，手中瓦器坏了，就用这泥做别的瓦器。「泥」：泥的质地若不理想，窑匠所造器皿损坏了，惟有将泥作成别的器皿。「器皿……作坏了……作别的器皿」：窑匠弄泥的比喻，先知以赛亚和使徒保罗所论本质相同(赛六十四8；罗九19-24)。窑匠制器做坏了不合用，就重新弄泥制成别的器皿。何等形象描写神恒久忍耐的爱，不合用的仆人雅各家和犹大家，神并没有弃绝他们，而是重新造作，愿意将他们塑造成合用的器皿。祂「看怎样好，就怎样做」（4节），直到符合神心意为止。而百姓若像泥土那样顺服窑匠的手，即使有一些变坏的，神也不会扔掉，而是「又用这泥另做别的器皿」（4节），最终成为合乎主用的样式（提后二21）。
【耶十八5-6】5「耶和华的话就临到我说：」6「“耶和华说：以色列家啊，我待你们，岂不能照这窑匠弄泥吗？以色列家啊，泥在窑匠的手中怎样，你们在我的手中也怎样。」
这两节讲述耶和华给耶利米传达的信息，就是用窑匠弄泥作器皿的比喻，犹大有如神手中的泥，而神有如窑匠，造作以色列民。神宣告祂有主权怎样对待选民。神待以色列家，如同窑匠弄泥。以色列在神的手中好比泥在窑匠的手中，窑匠对他的创造物有至高权柄，仍视泥土条件而定。背约的以色列未达到神的心意，神可改变原先的计划。神仍予悔改机会(8节)；但犹大却拒绝神予悔改机会，硬着颈项偏行己路，奔那死之路(12节)。
【耶十八7】「我何时论到一邦或一国说：要拔出、拆毁、毁坏；」
神论到一时之间有意要摧毁犹大。然而，若是犹大百姓转向神认罪悔改，神就会转意不伸出手毁坏他们。神不变的原则是，如何能够在任何情况下达到最好的目的。祂并不改变原定旨意(9-10节)。神可以拔出毁坏一国，若百姓悔改，也可重建那国。神用这些话提醒耶利米担任先知工作的使命（耶1:10），声明一切国家的命运都掌握在祂手中（诗103:19；但2:20,21；4:25）。
【耶十八8】「我所说的那一邦，若是转意离开他们的恶，我就必后悔，不将我想要施行的灾祸降与他们；」
百姓若转离恶，神就不降灾祸。神多次兴起人来达成祂的旨意，就如兴起士师底波拉、路得、西门彼得、大数的保罗。在历史上，神曾怜悯无数因信归向祂的人。神可以从即将毁灭中兴起悔改的百姓，就如窑匠可以从毁坏的器皿中造出一个合用的新器皿来。「我就必后悔」：「后悔」原文与人的「转意」(8节)或「回头」(11节)不同，不是意志上的变动，而是处理方法的改变；这里神的后悔是指神看百姓转变行为后，悔意顾惜，伤心怜恤，正如慈父对待愚顽的幼儿。表明失去神多方赐福的犹大，仍可及时悔过改正，心意更新，重作新造的人，归荣耀给神。
【耶十八9】「我何时论到一邦或一国说：要建立、栽植；」
耶和华神的目的是赐福一邦一国。若他们背逆神行恶，祂就不改目的，转而以更怜悯恒忍的方式，坚持要他们悔改。泥土的性质与窑匠如何使用泥做器有关。人若背约，造物主神有主权，不是被造的人作主，祂仍会用他们达成祂的旨意。原则是无论如何要按照约的要求行事。立约有规定的情形条件，守约蒙福，背约受咒诅。不达成约定使用目的，器皿就受损，神就如窑匠，将其破碎而另作器皿，使其合乎所用。派往尼尼微，逃向他施的先知约拿就是一例。这是我们理解约的第一原则。无论是以色列还是别的一邦一国，神总是在人悔改的时候，从审判转到怜悯施恩，正如民背约，祂从施恩赐福专向审判罚罪。一时之间神论一邦一国要建立、栽植；若背约，就要拔出毁坏。
【耶十八10】「他们若行我眼中看为恶的事，不听从我的话，我就必后悔，不将我所说的福气赐给他们。」
以色列作神的百姓作为选民，就有神选民的福份(十一4；利廿六3-12)。百姓若行恶事，神不再赐福。「若……不听」：神的祝福并不在于人的身份地位，而在乎是否真顺服神(十七7-8)。顺服是人对神的义务。人所行的善，都来源于顺服神的心意，人才能行为完全(撒上十五22；徒五29)。若行神眼中看为恶的事，神必转意收回所应许的福份不降福 。
【耶十八11】「现在你要对犹大人和耶路撒冷的居民说：‘耶和华如此说：我造出灾祸攻击你们，定意刑罚你们。你们各人当回头离开所行的恶道，改正你们的行动作为。’」
神要耶利米向犹大和耶路撒冷的人宣告神的计划。神要造出灾祸攻击他们，促使他们悔改，转离恶道，改正你们的行动作为可以蒙福。7-12节的重点并非启示神的工作原则（7-10节），也不是呼唤百姓「回头离开所行的恶道」（11节）、改正自己的「行动作为」（11节），而是宣告神的审判：百姓被掳，是因为他们不肯做窑匠手中的泥土、拒不「理会」（18节）神的一切话，却坚持「照自己的计谋去行」（12节）、「随自己顽梗的恶心做事」（12节）。他们若肯悔改，神又怎么会降灾祸呢（8节）？所以百姓无可推诿、必须为自己的行为承担全部的责任。
【耶十八12】「“他们却说：‘这是枉然！我们要照自己的计谋去行，各人随自己顽梗的恶心作事。’”」
耶和华神继续宣告，要百姓悔改，不悔改必灭亡。百姓显然不愿听，也不耐烦听。 「这是枉然」：百姓认为先知不停宣告神谕，没有用处，没有盼望、令人疲惫。表示我们已厌烦你耶利米所不断宣告的审判信息。没开心窍，不领悟神谕警戒是为他们的益处，免于遭灾灭亡。耶利米听神呼召，下到窑匠的家，用窑匠做器皿比喻。百姓仍不在乎，藐视先知警告。良心泯灭，心灵昏暗，对真理的声音设置障碍，盲目自大自信，仗着顽梗背逆的恶心继续背约，不肯改变回头转向神，完全丧失悔改的愿望和机会。
二、警告犹大人必因罪遭祸(13-17)
耶利米对照百姓背道违反自然规律的恒常；窑匠比喻的结论。耶利米沉痛宣告审判。呼吁百姓：你们要悔改，百姓却拒绝神的信息，神就宣告严厉审判。神转脸背向百姓，让他们反思自己恶行，惩戒是神要民悔改，给予救赎之恩。
【耶十八13】「“所以耶和华如此说：你们且往各国访问，有谁听见这样的事，以色列民(原文作“处女”)行了一件极可憎恶的事。」
耶和华借着先知对百姓说，你们去查访，列国中岂有以色列民这样行事。像一个处女行骇人听闻的可憎之事。她拜外邦假神，用虚无世俗宗教，变成与偶像淫行的妓女玷污自己。本节是这段(13-17节)对窑匠比喻做出结论的序言。「以色列民」：原文「以色列处女」。原文指法律上，仍在父亲监管下的未婚女子。这样失信失贞于父亲的女子，用以比喻以色列民对耶和华神不忠，旧约经常把这种行为称为妓女行淫。选民本应向神忠贞，以色列民却如淫妇，作出拜偶像可憎恶的事。她本应保持贞洁，不被玷污(十四17)。这在乌加列文献中，用作巴力的姊妹称：处女亚拿特。其性行为十分随便，是拜巴力妇女性关系的特点。本节是指控的性质，被告被称为“处女”强调以色列既与神有婚约，当过纯洁的属灵生活(何二16)。犹大百姓却以行淫的偶像崇拜仪式，玷污自己和圣地，理当被称为淫妇。他们离弃神必被神离弃(二10~13；八4~9)。
【耶十八14】「黎巴嫩的雪从田野的盘石上岂能断绝呢？从远处流下的凉水岂能干涸呢？」
以色列的背道行恶背离神，与背离自然规律一样。耶利米举出自然界规律为例，积雪永远覆盖着黎巴嫩的山，直到以色列北部的黑门山。若无雪就不自然了，凉水无休止地从那些山上流下来(二13；十五18)。这些水流形成那些黑门山下四股泉水，都成为约旦河的源头，它们永不干涸，同时描绘巴勒斯坦一带田野的岩石与水流。「黎巴嫩的雪」：巴勒斯坦当地最高山峰的积雪，如库纳特索达Qurnat as-Sawda的雪每年要到八月才消融，因此这些山顶大部分时间有雪可见。如黑门山和黎巴嫩山脉，雪景著名。「黎巴嫩的雪」、「从远处流下的凉水」：耶利米论自然现象用作比喻，再论以色列民竟离弃神，随己恶心去拜偶像，斥责以色列是神所聘之妻(何二16)。大自然以不变秩序运转，照神拣选而最蒙福的子民却失了节操(何二2-5)。黎巴嫩积雪到田野盘石流水不断，喻指子民背叛不合自然规律。
【耶十八15】「我的百姓竟忘记我，向假神烧香，使他们在所行的路上，在古道上绊跌，使他们行没有修筑的斜路，」
百姓转离神建造历来所行的古道，而偏行邪道，即未修造的歪路。「古道」：古时耶和华赐以色列人先祖的西乃山之约(出十九5)，以色列民信仰根基与生活行为准则。犹大国敬畏神的先祖古时所行正道。以色列百姓忘记耶和华神，去拜虚无假神烧香。神就使他们在所行的路上跌倒， 在早就照神旨意修造良好素来所行的古道上绊脚，他们转离到没有修造，没有设立的斜道去了(六16)。他们在古道上绊跌，古道在六章十六节原是正面的涵义，但此处是指以色列人一直恒常的失败。或者说，他们以前虽未完全走错，但现在已经受了外邦的诱惑，而走向斜路。这是没有修筑的斜路。不是正路，而是歧途末路，走向毁灭的。
【耶十八16】「以致他们的地令人惊骇，常常嗤笑，凡经过这地的，必惊骇摇头。」
百姓背道必导致土地荒凉。旅客和过路者观察到这些悲哀惨况，会发出叹息和嘘声，惊骇摇头，猜不出以色列这片土地到底发生了什么事情？原来是他们背弃领他们出埃及到迦南美地，建立过古代中近东远近闻名的大卫所罗门的以色列国。昔日强大的以色列国土地荒凉，必令人惊骇摇头。
【耶十八17】「我必在仇敌面前分散他们，好像用东风吹散一样。遭难的日子，我必以背向他们，不以面向他们。”」
背道的百姓被掳分散，遭难之日神以背向他们。「东风」：干旱的热风，比喻巴比伦军队；敌军从东北方来。耶和华将在敌人面前，分散祂的民从本地出去，就像在刮风季节，东风吹散“风前草”(四11；十三14)。「我必以背向他们」：神以背向百姓，离弃选民。 神指控百姓背约，用两种刑罚实行毁灭的审判：（1）分散他们像用干热的东风吹散，就是用巴比伦军队将他们掳到异地(四12)。（2）神背向百姓离弃选民。希望他们到巴比伦之后，省悟过来认罪悔改，再得怜悯。无论何时都牢记，谨守神训诲必得益处，倚靠耶和华的有福了(箴十六20)。走斜道歪路远离神，背约拜偶像，必不得神怜悯帮助(二17；民六24-26)。
三、耶利米求主重惩陷害己命者（18-23）
耶路撒冷的人听见这些话，就设计谋害耶利米，反映出他们仍旧信靠他们自己的祭司和先知；他们用毁谤的话攻击他。耶利米第五次的独白。对犹大人计谋杀害他悲哀愤怒，求神罚办惩恶(十一18-23；十二1-4；十五10-21；十七12-18)。
【耶十八18】「他们就说：“来吧！我们可以设计谋害耶利米，因为我们有祭司讲律法，智慧人设谋略，先知说预言，都不能断绝。来吧！我们可以用舌头击打他，不要理会他的一切话。”」
耶路撒冷的人谋害耶利米，对抗破坏其先知事工。在此之前有证据表明，有人图谋杀害耶利米，且神给他指明，他本一无所知(十一18-23；十二1-6)。因他带来审判神谕，劝百姓认罪悔改，归回神并守圣约，这是犹大人不愿做的。他们弃绝神，所以弃绝神的信息(撒上八7)。犹大人首领设计用他们的舌头发话攻击耶利米，不理会他的一切预言，弃绝他所传一切神谕。用舌头「击打」就是用言语诬害击杀耶利米。「因为我们有祭司讲律法，智慧人设谋略，先知说预言，都不能断绝」：因耶利米曾发出判语，斥责祭司先知虚谎，宗教首领危害百姓对抗神的警告，拜偶像不肯悔改，预告神必审判(六13-15；廿三9-40) 。他们企图用摩西律法合理化对耶利米的攻击。他们这些话的意思是，他们不信环境会改变以致于需要悔改，因而控告耶利米为假先知，并因此要除掉耶利米，让他的声音和信息消失。这是又一次对耶利米进行人身攻击，藉此谋杀他。他们用尽手段抵挡先知预言的态度，激起耶利米义愤，并预见他们亵渎神的敌对立场，必遭毁灭(六13-15；廿三9-40)。舌头是危险的杀人之剑，以色列至圣者要将犹大犯罪国民熔化熬炼，现今世代诡诈，别无办法，就放入熔炉炼净渣滓(六27-30；玛三3)。众民领袖如醉酒胡言，随顽梗恶心执意走向灭亡(十三12)。
【耶十八19】「耶和华啊，求你理会我，且听那些与我争竞之人的话。」
「争竞」：或作「控诉」；这里表达了耶利米的内心愤怒不平。耶利米开始警惕仇敌设计谋害击杀他。他去向神申诉祈祷，求神留心侧耳听他，并知道与他敌对争竞之人的话(十一18-20)。19-23节，犹大人击打破坏耶利米的先知事工。这是耶利米向神特别的信仰独白，控诉仇敌毁坏先知事工的哀歌。
【耶十八20】「岂可以恶报善呢？他们竟挖坑要害我的性命。求你纪念我怎样站在你面前为他们代求，要使你的忿怒向他们转消。」
惊奇百姓以恶报善，挖坑害他性命，求神记念他为民代求。而耶利米不相信神允许恶人设计坑害他的阴谋得逞，尤其是他花费极大的努力为百姓传达神谕，力求促使他们悔改，好免除灾祸，又为百姓切切地呼求神，并保证神的应许，悔改转向神，就可避免被掳迁离本地。「挖坑」：古代近东的人挖坑有多种原因。考古挖掘到很多坑，用作储藏陶瓷器皿，或埋藏垃圾，或作囚犯的临时监狱。本节所用坑的用语，专门使用自设捕猎的陷阱，从事此业者常用网罗和陷阱时挖坑。他们设计坑害耶利米。耶利米一直为民代求，求神怒转消，他们非但不感恩，反而以挖坑害命待他。
【耶十八21】「故此，愿你将他们的儿女交与饥荒和刀剑；愿他们的妻无子，且作寡妇；又愿他们的男人被死亡所灭，他们的少年人在阵上被刀击杀。」
先知求神照圣约，咒诅背约的恶人受祸遭报。「死亡」：指遭瘟疫而死，也指饥荒刀剑致死。耶利米对谋杀他的恶人极为悲愤。求神重罚，实行圣约的咒诅条款。这里耶利米已认同神的立场，感情与神契合一致，不再陷入为民悲哀而与神对立的立场(撒上八7)。
【耶十八22】「你使敌军忽然临到他们的时候，愿人听见哀声从他们的屋内发出，因他们挖坑要捉拿我，暗设网罗要绊我的脚。」
「哀声」：求救的哀号呼喊。敌军忽然临到，战争的惨况也在四章二十节，六章廿六节，十五章八节。恶人在惊惧中发哀声，这是无助的呼声，因为他们立即被杀了。这些人是想陷害先知的人，此处重复二十节的话。网罗是暗设的，不为鸟兽注意，以致它们被捉都不自觉。仇敌似乎用同样的诡诈来陷害先知，先知当然十分惊惧，但也有警觉，决不能被他们加害。他们不听耶利米有关审判的话，如果他们真相信审判的事即将来到，必会预期战争及灾祸，就不会感到那样意外了。
【耶十八23】「耶和华啊，他们要杀我的那一切计谋，你都知道。不要赦免他们的罪孽，也不要从你面前涂抹他们的罪恶，要叫他们在你面前跌倒，愿你发怒的时候罚办他们。」
谋害先知的计谋，神都知道。耶利米求神罚办他们。「耶和华啊，他们要杀我的那一切计谋，你都知道」：无所不知的神鉴察人心，知道人的一切计谋。「不要赦免他们的罪孽，也不要从你面前涂抹他们的罪恶，要叫他们在你面前跌倒，愿你发怒的时候罚办他们」：耶利米相信圣洁公义的神，不会赦免抵挡神谋害先知的人，要他们在敌军入侵时，经历神的义怒。「你发怒的时候」：神发怒时，是犹大百姓遭难之日。耶利米求神罚办背约恶人，是根据神与选民所立的圣约：守约蒙福，背约受咒诅（21节注解）。耶利米作为先知，在受逼迫中仍旧忠于神，宣告审判神谕：犹大将败亡。他照神的心意和应许，按圣约，随圣灵启示祷告。
先知耶利米对谋害他的人的激愤，呼求神重重罚办敌人，执行圣约咒诅。因先知深刻认同与神公义圣洁的立场感情。弃绝先知耶利米就是弃绝神和神的话(撒上八7)。我们也要从神公义本性来认识神的审判和要人及时悔改免于沉沦毁灭的怜悯心。要看到现今仍是多有暴力流无辜人血的罪。不要熟视无睹，安之若素，耶稣教导爱仇敌的原则，并非要让位妥协，而是激发他们深深痛悔而悔改归向神。基督国度不属这世界，需要学习探讨圣经真理，避免随己意妄自论断，只凭圣经启示神的心意和圣灵感动。神要耶利米继续向「百姓中的长老和祭司中的长老」（十九1）宣告：「我必在这地方使犹大和耶路撒冷的计谋落空」（十九7）。
图1：以色列沙拉音出土的大卫时期的陶器。陶器在圣经时代的日常生活中起着至关重要的作用，人人熟悉，所以圣经经常使用陶器和制陶过程作比喻。从地里挖掘的粘土首先需要去除异物，加水软化一天，并多次添加沙子、使粘土更易加工。在这个过程中，窑匠会用脚踹泥（赛四十一25）。准备好粘土后，窑匠就会在陶轮上制作陶器（耶十八3）。成形的陶器需要先晾干几天，然后堆放在窑炉中烘烤几个小时，成为不透水的器皿。
图2：圣经时代的陶轮。窑匠在一个浅坑里放置石制飞轮，飞轮上面装有石轴承，上端是一个小的石制或木制平台，窑匠把粘土放在工作平台上，用脚踢飞轮来带动平台，当平台上的粘土块旋转时，窑匠就可以用手塑造对称的容器（伯十8-9；三十三6）。
