这章与上章许多相似处，好像为同样史实的再次记述(卅八1-28；卅七11-21)。可分两段：（1）耶利米被囚淤泥中和获释(1-13节)；（2）西底家最后私下见耶利米，不久城破被掳(14-28节)。
一、耶利米被囚于枯井中(1-6)二、以伯米勒求王救耶利米(7-13)
三、西底家暗询耶利米当如何行(14-23)
四、王命勿以斯言告牧伯（24-28）
一、耶利米被囚于枯井中(1-6)
耶利米被陷于淤泥中。他持续宣告耶路撒冷将亡，众首领大为反感而控诉耶利米(4节)。西底家虽以王权释放他，却因怕首领而任由他被陷淤泥中。这行径与大利乌王扔但以理进狮坑，与彼拉多任由耶稣钉十架类似(但六16；太廿七26)。
【耶三十八1】「玛坦的儿子示法提雅、巴施户珥的儿子基大利、示利米雅的儿子犹甲、玛基雅的儿子巴示户珥听见耶利米对众人所说的话，说：」
耶路撒冷四位大臣听说耶利米讲论任何人留在耶京必死，只有降服迦勒底人得以存活。耶利米显然在护卫兵院内发出这预言，亦肯定耶京必陷于巴比伦人之手(卅七21)。在这四位首领中，「示利米雅的儿子犹甲、玛基雅的儿子巴施户珥」都曾被西底家派去求问先知（二十一1；三十七3），但他们却把先知的预言（二十一9）当作他扰乱民心、打击士气的证据（4节）。「神的道是活泼的，是有功效的」（来四12），既会领人悔改，也会叫人疯狂；「在这等人，就作了死的香气叫他死；在那等人，就作了活的香气叫他活」（林后二16）。
【耶三十八2-3】2「“耶和华如此说：‘住在这城里的必遭刀剑、饥荒、瘟疫而死；但出去归降迦勒底人的，必得存活，就是以自己命为掠物的，必得存活。」 3「耶和华如此说：这城必要交在巴比伦王军队的手中，他必攻取这城。’”」
「出去」表明完全放弃，将自己交出来，归降迦勒底人，必得存活。住在这城里的人，是顽强抗敌的，或存乐观的心以为可蒙搭救的，是无希望可言，必遭刀剑、饥荒、瘟疫而死。「以自己命为掠物的，必得存活」：如掠物般的性命，必属自己存活。占领耶路撒冷的巴比伦军将善用掠物，必不杀归降的百姓。耶利米照神的吩咐，劝犹大人不要对抗，而要归降巴比伦。神必将这城必交在巴比伦王的手中，巴比伦王军队必攻取耶京，他必用火焚烧(廿一4，10)。
【耶三十八4】「于是首领对王说：“求你将这人治死；因他向城里剩下的兵丁和众民说这样的话，使他们的手发软。这人不是求这百姓得平安，乃是叫他们受灾祸。”」
众首领用手中权势，逼迫先知耶利米，不仅不认罪悔改，反而抗衡迫害宣告审判的耶利米。他们不相信假冒虚谎犯罪必遭审判。众首领向犹大王控告耶利米的预言降低士气抵抗敌军，使守城兵丁士气低落。危害治安(廿六11)。这使耶利米被告叛敌有处死的危险。尴尬的是，众首领标榜内部忠诚者，正是巴比伦统治的反叛者，他们不关切城市和百姓的平安，而叫他们遭灾祸(4节下)。1936年挖掘出来的拉吉书函，证实了对抗耶利米的反叛者的言论，也证实了在拉吉和亚西加，这些鹰派首领共同反叛巴比伦军(卅四7)。而且，拉吉书函中列有以下六位重要的历史人物的人名：基玛利亚(廿九3；卅六10), 雅撒尼亚(卅五3), 尼利亚 (卅六4), 玛探雅即西底家王 (王下廿四17)，和耶利米。圣经包括旧约新约，有许多盲目自信而乐观的人，都拒绝聆听神不断的警告和劝诫，不老老实实认认真真聆听接受，神的怜悯心肠恒久忍耐，一次次诚心苦劝告诫，是要君王领袖和百姓接受圣灵的工作，自省自洁，认罪悔改(廿六11)。
【耶三十八5】「西底家王说：“他在你们手中，无论何事，王也不能与你们反对。”」
西底家怕臣仆鹰派，任由首领处置耶利米。西底家怕他的臣仆，可能当时反巴比伦鹰派首领势力大。西底家懦弱游移不定，各样的事上听从他们的计谋。在历史上，统治者暴政生出许多问题，但当统治者徒有虚名并无实权时，无所适从，问题更多(但六15-16；太廿七23-24)。西底家作为犹大王，还要把耶利米推给众首领负责，显然他不能凭他的王权，站起来为耶利米伸张正义，保护他，反而怕大臣(25-27节)。他有些像彼拉多早期查不出耶稣的罪来，还是随祭司长的意志判耶稣钉十字架，就打水洗手，表示推脱责任(太廿七24)。
【耶三十八6】「他们就拿住耶利米，下在哈米勒的儿子(或作“王的儿子”)玛基雅的牢狱里。那牢狱在护卫兵的院中。他们用绳子将耶利米系下去。牢狱里没有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中。」
众首领把耶利米放到护卫兵院的王子玛基雅地牢的淤泥中。此前耶利米曾在护卫兵院(卅七21)，但在此用绳子将他系下去到淤泥中，他们希望他自生自灭于无流动水的泥潭中消耗染病自然死亡，就不担负杀人流血的罪(创卅七18-20，24，26-27)。「牢狱」：原指在地底掘成的坑，本作贮水之用。「牢狱里没有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中」：耶利米被囚于地下储水的水库中。军队集结待命之处应该设有水库，储藏雨水供旱季之用。耶路撒冷之围在这阶段，正值主前588至587年的雨季。这个在石灰岩中开凿出来的窄颈水库竟然没有水，被当作监牢，是当时城内人口比平常为多，以及濒临绝境的左证。池底的泥沼不但令耶利米无法歇息，更极不卫生。王不敢处死耶利米，此举可能是陷害他的首领希望疾病饥渴能消除先知(诗七十九11)。这里显出众首领的不法、无理和狠毒。耶利米只因顺服神，履行先知传讲预言的职任，众首领看不到真理，是沉沦之子(帖后二3)，就如那离弃耶稣而宁可留强盗巴拉巴的百姓(太廿七20-23)。他们极阴毒残忍，没立刻处死耶利米，想让他在淤泥中疾病饥渴折磨致死。
二、以伯米勒求王救耶利米(7-13)
以伯米勒进言救出耶利米(7-13节)。有个古实人太监用绳子、碎布和破烂的衣服把耶利米从牢中拉上来，带回护卫兵的院中。以伯米勒好比隐藏两名探子的喇合(书二3-21)，以及好撒玛利亚人(路十33-35)。这两章发生时间相同，似乎在巴比伦军围困耶京，即西底家统治末期，于主前587年。因士兵数目已大量减少，许多犹大人已归降巴比伦(4，18节)。
【耶三十八7】「在王宫的太监古实人以伯米勒，听见他们将耶利米下了牢狱(那时王坐在便雅悯门口)，」
7-13节，耶利米从淤泥中被救出来
太监以伯米勒听见宫中首领用计害耶利米下地牢，他以公道向王提议救助先知。「古实」：埃提阿伯，今日衣索匹亚(埃塞俄比亚)。「王宫的太监古实人以伯米勒」：来自北非在王宫服务。他与耶利米的守卫和城门坐朝之西底家王对应从容，显出是常在王左右的重臣，进谏得王尊重。「王坐在便雅悯门口」：为审讯理政。圣经考古学有充足证据，显示君王定期在城门口设座施行审判。但城遗址的铁器时代城门，设审案平台，其上有安置帐蓬的石制脚座。押沙龙指控父亲大卫王不坐在城门口听断百姓案件，是质疑他的政治能力(撒下十五2-6)。太监以伯米勒听闻耶利米下到地牢淤泥宫中。他是现今苏丹北部伊索比亚即古实人，当时伺立王侧(廿九2；创卅九1； 但一7)。 王在北门听臣控告耶利米叛敌(撒下十五2-4；卅九15-18)。尽管是外族宦官，他怜惜先知设法救他。就如为耶稣背十架的古利奈人西门是非洲人，古利奈是他出生地在非洲北部。
【耶三十八8-9】8「以伯米勒就从王宫里出来，对王说：」9「“主我的王啊，这些人向先知耶利米一味地行恶，将他下在牢狱中，他在那里必因饥饿而死，因为城中再没有粮食。”」
以伯米勒就从王宫里出来，告诉王说：我主我王啊！这些人这样待先知耶利米真是可恶恶毒。「他……必因饥饿而死」：耶利米被扔进淤泥,。饥寒交迫使他已濒临死亡。以伯米勒焦急痛感从淤泥救出耶利米之急迫，用以强调紧急之情，对比优柔寡断顾虑重重，害怕鹰派大臣的西底家王迟迟不决断(5节)。以伯米勒尽力救先知，表明当如何对危难中的邻舍(路十30-35)。太监古实人以伯米勒将首领设计害先知，将他用绳繋下到淤泥中告诉王，他留在淤泥中必饥渴而死。以伯米勒呼吁王的承诺，因王曾答应耶利米只要城中有粮，就供应他来解救耶利米(卅七21)。
【耶三十八10】「王就吩咐古实人以伯米勒说：“你从这里带领三十人，趁着先知耶利米未死以前，将他从牢狱中提上来。”」
「带领三十人」：因他可能预见敌对势力，需要人手保护耶利米，并将他带到地上牢房。以伯米勒听王吩咐，叫他趁耶利米未死之先从地牢里提上来。 西底家王略尽所能，使先知囚禁状况略有改善。似乎愿意帮助耶利米，又愿听耶利米传达神的信息。但王犹疑不决，懦弱胆怯，害怕身旁权贵众臣，以致不能成为英明领袖，只做了一个坏的君主，成为亡国之君。。
【耶三十八11】「于是以伯米勒带领这些人同去，进入王宫，到库房以下，从那里取了些碎布和破烂的衣服，用绳子缒下牢狱去到耶利米那里。」
于是以伯米勒带领他的团队，收集了一些旧衣服和碎布，垂下来到耶利米手中。「碎布」：这些碎布用来放在耶利米瘦弱的手臂下，以至绳子不会把他割伤。「进入王宫，到库房以下」：体现了以伯米勒救出耶利米的慎重态度。即他为了使寻找救耶利米时所需的衣服的过程不被暴露，而去了较隐蔽的此地。
【耶三十八12】「古实人以伯米勒对耶利米说：“你用这些碎布和破烂的衣服放在绳子上，垫你的胳肢窝。”耶利米就照样行了。」
先知照这位来救他的太监的话而行。「用这些碎布和破烂的衣服放在绳子上，垫你的胳肢窝」：以布料为铺垫，免得绳子弄伤耶利米消瘦枯干的身体。以伯米勒仁慈的心，作了十分妥善的安排。碎布和破烂的衣服，才可保护耶利米的皮肉不致受损。绳子可能勒住，但会在上面用力拉的时候，使耶利米受苦不堪。那时耶利米在地牢必有数日或更久，又无饮食，身体一定十分虚弱，可能已经很消瘦了。他在坑中无立足之地，脚已深陷在淤泥中，必越来越下沉，陷得更深，上面用绳子拉，一定非常困难。所以在整个过程中，是十分艰辛的工作，上面既在耐心搭救，耶利米在下面也必很痛苦，恒忍等待被他们拉上来。
【耶三十八13】「这样，他们用绳子将耶利米从牢狱里拉上来。耶利米仍在护卫兵的院中。」
这位古实人太监给耶利米一些旧衣服和破布，叫他垫在腋窝好将他从淤泥里提上来，虽仍囚在护卫兵院内，但得以存活。在37：17-21，耶利米从地牢上来，曾求王将他放在文士的房屋，但王下令，将他囚在护卫兵的院中。此处也提到他仍在那里。可能有王的命令，那些首领再等机会来对付他。至少暂时他可有一些安全，没有受逼害。
三、西底家暗询耶利米当如何行(14-23)
西底家王向耶利米垂询时，答应不杀他。耶利米劝他要向入侵者归降，并确保那些投降了的犹太人必不戏弄他。如果西底家不肯出去投降，王宫内的妇女便在巴比伦的侵略者面前奚落他，提醒西底家，他的知己的朋友如何误导他，并离弃他。而且，王的后妃、儿女和他自己都要被侵略者捉住，而耶路撒冷则被火焚烧。
【耶三十八14】「西底家王打发人带领先知耶利米，进耶和华殿中第三门里见王。王就对耶利米说：“我要问你一件事，你丝毫不可向我隐瞒。”」
西底家叫耶利米到那王独自出入的第三门，他要问耶利米一件事，要他直接回答不隐瞒。此时可能耶路撒冷即将沦陷，西底家在绝望之中，再次转向先知（14节），并且起誓绝不因先知的直言不讳而杀害他（16节）。「第三门」：可能是王宫直接进入圣殿的私人通道。圣殿的第三门，只在本段经文中出现。西底家既然是要私下会见耶利米，最安全的地方大概就是君王进出圣殿范围的专用入口了。
【耶三十八15】「耶利米对西底家说：“我若告诉你，你岂不定要杀我吗？我若劝戒你，你必不听从我。”」
先知对王说，若说实话，岂不被杀？若劝诫王，王又不听劝。「我若劝戒你，你必不听从我」：西底家会见耶利米的本意并不是要寻求神的旨意,乃是为了得到安慰。因此,他所期待的是,取悦他的奉承之言。耶利米已洞见了这一事实,便以这句话警告了西底家的顽梗。
【耶三十八16】「西底家王就私下向耶利米说：“我指着那造我们生命之永生的耶和华起誓，我必不杀你，也不将你交在寻索你命的人手中。”」
「那造我们生命......起誓」：西底家用这样的誓言来消除先知对他诚意的怀疑。西底家以永生的耶和华起誓，必不杀他，也必不将他交付寻索他命的敌手。他们正设计害他、发誓意味着，若是西底家违背的话，因为神是生命之主，若他违背所答应的誓言。神就可取他性命。
【耶三十八17-18】17「耶利米对西底家说：“耶和华万军之神、以色列的神如此说：‘你若出去归降巴比伦王的首领，你的命就必存活，这城也不至被火焚烧，你和你的全家都必存活；」8「你若不出去归降巴比伦王的首领，这城必交在迦勒底人手中。他们必用火焚烧，你也不得脱离他们的手。’”」
耶利米劝西底家听耶和华的话。先知告诉最后一位犹大王，万军之耶和华以色列的神说，你若归降巴比伦你命必存活，这城不致被烧，你和你家都必存活。西底家若不出去投降，这城必被焚毁，王也不能逃脱敌手。耶利米首先论到耶和华万军之神、以色列的神，突出至高至圣者真神，是为西底家生出敬畏神的心。高举神而不提自己的言语带着能力。耶利米以神的主权应许这王，万军之神以色列的神应许。西底家认为这种可能性太小，因他一直顽抗尼布甲尼撒。宗主国通常残酷杀害反叛后投降的藩属王。耶利米的信息仍是一样（廿一8-10，卅八2-3）。王与人民惟一的希望，在于归降迦勒底人。这是既定的原则，不可更改。为了这信息，他被扔在地牢里，但是他不能因受苦而妥协。在此，犹大的首领逼害他，而巴比伦王的首领可保全王的性命，只要王肯归降。耶利米照神的话再劝告王，这是最后的劝告了。
【耶三十八19】「西底家王对耶利米说：“我怕那些投降迦勒底人的犹大人，恐怕迦勒底人将我交在他们手中，他们戏弄我。”」
西底家承认他怕已投降的犹太人，他怕被迦勒底人交给犹太人戏弄。他现在“陷在在淤泥中”，感觉这淤泥是北方敌人，他要陷进去了(六22)。「我怕那些投降迦勒底人的犹大人，恐怕……他们戏弄我」： 西底家指出了自己不能接受耶利米之言的理由。西底家明言自己不能听劝而归降巴比伦，因他怕投降后，遇见先归降的犹太人耻笑。这犹大末代国王不怕神，而怕在百姓面前失作王的威风体面。
【耶三十八20】「耶利米说：“迦勒底人必不将你交出。求你听从我对你所说耶和华的话，这样，你必得好处，你的命也必存活。」
耶利米保证，王所害怕的必不发生。他又催促王顺服神要归降，必得好处，王的命也必存活。被火焚烧」（17节），但西底家却不敢相信，因为这违背了当时的战争常理。西底家背叛了宗主国，而且已经顽强抵抗了一年多，必然会遭到残酷的报复，怎么可能不被戏弄、反得好处呢（20节）？人若没有信心，就无法相信「在人这是不能的，在神凡事都能」（太十九26）。今天，凡是倚靠肉体的信徒，都会陷入西底家同样的困境——顺利时盲目自信，挫折时极端自卑，失去自信；成功的时候不肯承认自己不能，所以不肯顺服神；失败的时候以为神和自己一样不能，所以不敢信靠神。
【耶三十八21-22】21「你若不肯出去，耶和华指示我的话乃是这样：」22「‘犹大王宫里所剩的妇女必都带到巴比伦王的首领那里。这些妇女必说：你知己的朋友催逼你，胜过你，见你的脚陷入淤泥中，就转身退后了。」
「犹大王宫里所剩的妇女」：后宫妃嫔将被征服者占有。「你知己的朋友」：原为你谋福的人。「催逼」：原为引诱或怂恿欺骗之意，将王引入歧途。这是王将要遭遇的惨况，就是耶利米所遭遇的(6节；廿10； 俄一7)。 王若不听不肯出降，神有预言指示。若西底家坚持不肯放弃自己的看法，神保证所有嫔妃宫女都会落入敌手。这是惯例，征服者国王占有战败者的妻妾后宫(撒下十六21~22)。然后，这些被掳后妃将会诅咒倒台的西底家王，因他被其臣仆误导。耶利米写道，她们会用谚语悲歌骂背弃她们的王，王也被其臣仆背叛(廿10；诗四十一19；六十九14；俄一7)。 因王的延迟不行动，大臣逃离。发生在耶利米身上的事，将发生在西底家身上，不仅政治军事上，身体精神上，都会被上枷卡住。
【耶三十八23】「人必将你的后妃和你的儿女带到迦勒底人那里。你也不得脱离他们的手，必被巴比伦王的手捉住，你也必使这城被火焚烧。’”」
再者，西底家及其所有的后妃和儿女都必落入尼布甲尼撒之手，巴比伦军必烧毁耶路撒冷。「人必将你的后妃和你的儿女带到迦勒底人那里」：犹大王若城陷被俘，他家眷和众臣亦成俘掳。被掳外迁已是最乐观的前景，悲观则是强奸、拷打、死亡。现今有关巴比伦人如何对待俘虏的资料，并没有关于亚述残暴资料发掘得多。“知己的朋友”原意为“平安的人”，也许指那些只能同安乐而不能共患难的人，或许指那些只说平安的话，粉饰太平的人。他们将王带到歧途。他们完全以这样的手段间接地胁迫了王。然后他们见王的脚陷入淤泥中，就转身退后了。耶利米曾在地牢里陷落淤泥之中，他知道陷进之后很难自拔，行动完全身不由己。到那时，大家就都丢弃王逃跑了。这是哀歌，在哀悼王的绝境。这也是讥笑讽刺的歌，描述王在无助之中。淤泥之地，有时也象征死亡之地，人无法自救，只有耶利米能救人从死亡之地出来（诗廿八1；赛廿八18）。迦勒底人来侵，杀戮与掳掠是十分彻底的。宫里剩下的妇女，包括王室内的后妃，还有王室的子弟，无一可幸免这灾，但是他们的目标是要将王找出来，捉拿住王。然后这城彻底毁灭必不可避免。
四、王命勿以斯言告牧伯（24-28）
西底家吩咐耶利米不要将刚才所说的话向人透露，只说他曾要求不再囚在那地牢里。首领们来了并查问耶利米， 他也照西底家的话回答。很明显，我们会质疑耶利米的回答是否合乎道德标准。这是真言？还是半真半假？还是全是假话？他所说的大概是真的，但他不认为自己有责任要尽诉他所知的事。耶利米留在护卫兵的院中， 直到耶路撒冷沦陷为止。
【耶三十八24-26】24「西底家对耶利米说：“不要使人知道这些话，你就不至于死。」25「首领若听见了我与你说话，就来见你，问你说：‘你对王说什么话，不要向我们隐瞒，我们就不杀你。王向你说什么话，也要告诉我们。’」26「你就对他们说：‘我在王面前恳求不要叫我回到约拿单的房屋死在那里。’”」
本段的理由是实际情况（三十七20），并非撒谎。诚实是不能撒谎，而不是什么都说（15节）。神的百姓不必凡事合盘托出、主动泄露机密，而要「灵巧像蛇，驯良像鸽子」（太十16）。西底家叫耶利米保密，不将这些话说出去，不让人知道西底家与他谈的话，就不至于死。西底家固执己见，他虽承认耶利米之言属实，却缺乏勇气行动。他反而劝耶利米保密，因他害怕众首领责难(24节)。即使归降巴比伦有损他名誉，若免受焚烧京城，百姓国破家亡，西底家本该回头接受劝告。然而他顽固到底，而拒绝耶利米最后的劝诫，一再错失机会，直至全都灭亡。若是西底家大臣问，他和王谈论的是什么。他要告诉他们，他曾要求王不要将他送回文士约拿单的地牢，因为他会死在那里。早些时候，他就曾求王不送他去那里(卅七20)。耶利米并没有说谎，他的确曾向王作出此项恳求(卅七20)。
【耶三十八27】「随后众首领来见耶利米，问他，他就照王所吩咐的一切话回答他们。他们不再与他说话，因为事情没有泄漏。」
众首领来问耶利米他与王的谈话。耶利米就照王吩咐的回答他们，并不多言。他若要存活。不必全盘托出一切细节(15节；卅七18-20)，首领必然会知道耶利米见过王，所以他们一定要知道内中的底细，耶利米也只有持保留的态度，不多说，更无意来劝导，反正他们不肯听受，这种事就算过去了。
【耶三十八28】「于是耶利米仍在护卫兵的院中，直到耶路撒冷被攻取的日子。」
西底家没有食言，耶利米能留在护卫兵院内直到城破。「直到耶路撒冷被攻取的日子」：主前586年耶路撒冷被巴比伦攻陷。耶利米被囚牢中约一年多。为传神的话被囚先知，包括米该雅责亚哈、哈拿尼雅责亚撒(王上廿二27；代下十六10；十八26)。整个事件表明先知耶利米忠于职守，毫不避讳地照神的话，不折不扣地讲论神的审判神谕。这段叙述直到耶路撒冷最后沦陷时，耶利米受难记的全过程，包括耶利米与遭受困扰的西底家王的几次谈话，及其得以保存性命所得的救助。至此，预备听下章耶京被攻取被焚烧，西底家被俘(卅九)。这段与前文同处于主前586年耶路撒冷陷落的前夕(卅七1至四十6)。
西底家对神还有一点敬畏，也盼望神给他一个机会。但这一点敬畏却起不了作用，因为他更惧怕眼见的环境、更相信自己的判断（19、25节）。因此，虽然西底家一再地求问耶利米，也一再地放弃神所开的出路。人若没有圣灵在里面动工，是不可能甘心顺服神的。凡是自信能专心跟随神的人，应当想想自己哪一点比西底家更强——我们对神的认识比西底家更多吗（16节）？我们的父亲比约西亚更敬虔吗？我们的牧师比耶利米更有说服力吗（17-18节）？我们的难处比西底家更大吗（22-23节）？如果答案都是否定的，那么，到底是什么使我们对自己如此有把握呢？
上图：古实弓箭手的木制模型，出土于主前2000年左右第十一王朝上埃及的Mesehti墓，现存于开罗的埃及博物馆。古实人都是黑人。
