唐代僧人玄奘法師西行取經歷盡千辛萬苦，冒生命危險，才到達印度。在他取經回歸長安時，舉國為之震動，太宗對於玄奘艱苦取經的偉大精神非常感動，並謂「勝朝盛事」，對於他在佛學方面的成就，也極端推崇，於是在貞觀十九年二月六日敕命他在長安弘福寺中，專門翻譯梵經。並為其翻譯的《瑜伽師地論》賜予序文，這便是《聖教序》的由來。
《聖教序》成文以後，為了永垂後世，昭示天下，乃籌備將其刻於碑石流傳，又因為太宗皇帝深愛羲之書法，故大家認為這篇碑文，非書聖王羲之書法「不足貴」，然羲之乃晉人，不可再起而書之，於是請弘福寺沙門懷仁擔任集字拼文工作。釋懷仁原是一名擅長王羲之書法的僧人，據說他還是王羲之的後裔，懷仁用集字的方法以王羲之書法拼就《聖教序》全文。太宗為了方便懷仁的集字工作，特地准許將宮中收藏的大批王羲之字跡供給鉤摹綴集。《聖教序》全文共一千九百零四字，其中包括唐太宗的序文、高宗李治的一篇記和玄奘本人所譯的一首經三個部分，懷仁經過了長達二十四年的收集和拼湊、苦心經營，終成此碑。足見《聖教序》乃王羲之書法之集大成也。此碑廣采王書之眾長，非常注重變化和銜接，摹刻亦頗為精到，因此可以說，「聖帖」是從王氏書跡中經過挑選合成的，足以代表王氏之書的精華，可稱最佳典範。
