包間裡的氣氛，已經繃到了極限。
魏言晴那一連串毫不留情的嘲諷，像一把把刀子，毫不客氣地往白家二少臉上招呼。
原本還強撐著痞笑的金髮男人，臉色一陣青一陣白，嘴角抽動了幾下，像是想回嘴，卻怎麼也擠不出一句完整的話。
然後——
「嗚哇——！」
一聲完全不合時宜的哭聲，突兀地炸開。
不是低聲啜泣，不是強忍哽咽。
而是貨真價實、毫無形象可言的——哇哇大哭。
眼淚直接從眼眶裡湧出來，鼻涕也沒忍住，整張臉瞬間垮掉，哪還有半點剛才的囂張氣焰。
包間裡，瞬間安靜。
那幾個跟班愣在原地，表情僵住，像是大腦一時間無法處理這個畫面。
沈硯也整個人呆住。
——不是吧？
他低頭看了看，又抬頭看了看，確定自己沒有看錯。
真的哭了。
被罵哭了。
而且哭得還很傷心。
魏言晴也愣了一瞬。
她本來已經準備好迎接對方暴怒、翻桌，甚至直接動手，結果萬萬沒想到，等來的居然是這一幕。
「……」
她一時間竟不知道該不該繼續罵下去。
就在場面陷入一種極其微妙、甚至有點尷尬的靜默時——
包間外，傳來一道高跟鞋踏地的聲音。
不急不徐，卻極有存在感。
「啪、啪、啪。」
聲音在門口停下。
隨後，門被推開。
一道成熟而妖嬈的身影走了進來。
來人年約三十上下，身段高挑，曲線豐滿，穿著一襲剪裁貼身的黑色旗袍。布料沿著腰線與腿側自然垂落，既不張揚，卻讓人一眼就移不開視線。
她的妝容精緻卻不濃艷，紅唇微揚，眼神帶著一點慵懶的笑意，整個人散發出與魏言晴截然不同的氣場——
不是張揚的銳利，而是久經世事的從容，與成年女性才有的危險魅力。
她站在門口，目光輕輕掃過包間。
掃過那群噤若寒蟬的跟班。
掃過站在一旁、一臉錯愕的沈硯。
最後，落在——
正哭得一把鼻涕一把眼淚的白家二少身上。
她眉梢微挑。
「我還在想呢。」
語氣帶著一點似笑非笑的意味。
「是誰這麼大膽，敢欺負我弟。」
她輕輕一笑，目光轉向魏言晴，語調忽然變得親暱起來——
「原來是弟媳啊，那就沒事了。」
這一句落下。
魏言晴的表情，明顯沉了下來。
她抬眼與那女人對視，眼底的怒意毫不掩飾，卻終究沒有像方才那樣直接開罵。
沈硯清楚地感覺到——
魏言晴在收斂。她似乎很忌憚這個女人。
她冷冷開口，語氣壓得極低：
「令姿姊。今天怎麼這麼有興致，來這茶樓喝茶？」
白令姿笑了笑。
「十年一度的會長選拔要到了，想找自家人商量商量。」
她說到「自家人」三個字時，刻意加重了語調。
她的目光又回到魏言晴身上。
「剛好妹妹也在，就省得我另外派人去請了。」
話音剛落。
旁邊哭得唏哩嘩啦的白景修抽噎著抬起頭，鼻音重得不行。
「姊……」
「她欺負我……」
他抹著眼淚，委屈得不行。
「她說我是廢物……」
白令姿沒有立刻看他。
她仍然看著魏言晴，臉上帶著淡淡的笑意，語氣溫和得近乎寵溺。
「妹妹啊。」
「就算是實話，也不能當著本人面說出來。」
她輕輕歎了口氣，「你還是一樣這麼心直口快。」
這句話一出口。
包間裡的人，全都愣了一下。
白令姿這才慢慢轉過頭，看向白景修。
語氣依舊輕柔，內容卻毫不留情。
「畢竟裏市裡，誰不知道——白景修就是個長不大的媽寶廢物。」
空氣，徹底凝固。
幾個小弟臉色瞬間慘白，連呼吸都不敢太大聲。
魏言晴也微微一怔，顯然沒料到白令姿會把話說得這麼直。
白景修整個人僵住了。
眼淚掛在臉上，嘴巴張著，像是被這句話直接打懵。
白令姿卻已經走到他面前。
她伸出手，動作輕柔地摸了摸那頭刺眼的金髮，語氣溫柔得像在哄孩子。
「好了，景修。快回去找媽吧。」
「剩下的事，姊來處理就好。」
這一句話，徹底擊潰了白景修最後一點防線。
「哇——！」
他哭得更慘。
聲音破碎又委屈，轉身就往外衝。
「大家都把我當笨蛋！」
腳步踉蹌，幾乎是一路淚奔出了包間。
那幾個小弟愣了半拍，才慌慌張張追了上去，一邊跑一邊喊：
「二少！」
「二少等等我們！」
很快，包間外的腳步聲遠去。
白令姿站在原地，看著白景修跑出去的方向，唇角依舊帶著那抹若有似無的笑。
魏言晴冷著臉，率先打破沉默。
「妳找我做什麼？」
她語氣毫不客氣，「總不是特地來喝茶的吧。」
白令姿笑了笑，慢條斯理地坐下，姿態從容。
「沒事，就不能找妹妹聊聊？」
她抬眼，目光帶著一點戲謔，「我們姐妹之間，什麼時候變得這麼生疏了？」
魏言晴嗤了一聲。
「我跟妳，沒什麼好聊的。」
白令姿沒有立刻回話，而是將視線轉向一旁的沈硯。
那目光，像是在評估商品。
「新人？」
她微微挑眉，「這年頭，居然還有人想當通靈師，真是稀奇。」
話音未落，她已經站起身，幾步走到沈硯面前。
下一秒——
她伸手，直接拉住了沈硯的手。
溫熱、柔軟，帶著淡淡的香氣。
沈硯整個人一僵。
白令姿俯下身，語氣低柔而曖昧，靠近他耳側輕輕吹了口氣：
「想在裏市混，當通靈師的話……」
「不如來白家吧。」
她笑得嫵媚，眼神帶著明顯的暗示。
「姊姊可以給你——特別服務喔。」
她刻意頓了一下，「魏家的妹妹，可做不到這種程度。」
說話間，她故意向前一步。
豐滿的身形毫不避諱地貼近。
沈硯只覺得胸口一緊，整個人瞬間當機。
下一秒——
「——夠了！」
魏言晴直接插進兩人之間。
她一步橫跨，硬生生把白令姿擋開，語氣冰冷。
「這就不用姊姊操心了。」
「他要去哪一家，自然會自己選。」
她側過頭，看向沈硯，語氣不容拒絕。
「我說得對吧，沈三？」
沈硯：「……我叫沈硯……」
話還沒說完。
魏言晴已經轉回頭，重新面對白令姿，直接打斷。
「所以呢？」
她冷聲問，「妳今天就是專程來挖我牆角的？」
白令姿收回手，神情一點也不尷尬，反而笑得更輕佻。
「這倒不是。」
她語氣一轉，變得正式了幾分。
「我是來通知妹妹一件事。」
魏言晴眉頭一皺。
白令姿慢慢說道：
「政府特科組。還有閻羅殿那邊。」
「都已經同意——這次十年一度的會長選拔，以及同期拍賣會，將由白家與魏家聯合主辦。」
魏言晴臉色瞬間變了。
「……怎麼可能？」
她語氣難掩震驚，「選拔不是應該由該屆會長家族主辦嗎？」
白令姿輕笑一聲。
「原本是啊。」
她語調悠然，「不過現在嘛……」
她看向魏言晴，眼底閃過一絲精明的光。
「大家也是擔心會長太過操勞。」
「所以白家才自告奮勇，出來替會長分擔一些責任。」
話說到這裡，她刻意停了一下。
「畢竟——」
「現在魏家，只剩會長一位特級通靈師了。」
她嘆了口氣，語氣看似惋惜。
「這場面……恐怕有點鎮不住啊。」
「妳——！」
魏言晴怒氣瞬間炸開。
「要不是你們白家的陰謀詭計！」
「我們魏家五年前也不會——」
「妹妹。」
白令姿忽然打斷她。
語氣不重，卻讓人瞬間噤聲。
她收起笑容，眼神變得冷靜而疏離。
「話，可不能亂說。五年前那件事，我們白家也是受害者。」
她重新露出那抹得體的微笑。
「總之，今天只是先來告知妹妹這件事。」
「改日，我會親自登門，拜見會長。」
說完，她轉身。
高跟鞋踩在地上，聲音清脆而篤定。
「告辭了。」
白令姿頭也不回地走出包間，背影優雅而從容。
只留下——
滿室未散的壓迫感，
以及站在原地、臉色陰沉的魏言晴。
她的手，緊緊攥成拳。
包間的門闔上。
腳步聲遠去後，整個茶樓雅間再次只剩下兩個人。
茶香仍在，卻多了一絲說不清的沉悶。
沈硯坐在原位，手還握著茶杯，卻沒再喝。
他看得出來——
剛才那場交鋒，對魏言晴來說，遠比表面上要重得多。
魏言晴站在窗邊，沉默地望著外頭裏市的燈火。
光影在她臉上流動，映出一瞬間的疲憊。
過了好一會，她才轉身，端起茶杯，一口喝乾。
「……嘖。」
她皺了下眉，像是覺得這東西突然變得沒什麼味道。
下一秒，她抬手招了招。
「跑堂的。」
門很快被推開，小二恭敬地探進頭來。
「客官還需要什麼？」
魏言晴語氣乾脆，完全不像剛才那個被情緒牽著走的女孩。
「茶不用了。」
她想了想，又補了一句，「換酒。」
小二愣了一下。
「酒？」
「嗯。」
她語氣淡淡，「度數高一點的。」
沈硯一怔，下意識開口。
「……現在？」
魏言晴側過頭，看了他一眼。
那一眼沒有怒氣，也沒有挑釁，反而帶著點說不清的情緒。
「怎麼？不陪我喝幾杯？」
她揚了揚下巴，「又不要你出錢。」
沈硯乾笑了一下。
「只是沒想到，喝茶會喝到改喝酒。」
魏言晴擺了擺手，語氣帶點煩躁。
「被一個白癡、一個老太婆折騰得，喝茶的氣氛都沒了。」
小二很快應聲。
「那客官要什麼酒水？」
魏言晴翻了翻酒單，想了想。
「來三瓶——」她話到一半又改口，眉梢一挑，「算了，想喝點烈的。」
「四瓶，二十年陳白酒。」
「好嘞！四瓶二十年陳白酒，馬上來！」
小二退下後，包間再次安靜。
看著一口氣點了四瓶烈酒的魏言晴，沈硯忍不住咋舌。
他小心問：
「……看來，魏小姐酒量還不錯？」
魏言晴笑了笑。
「也稱不上好酒量，就是喜歡喝兩杯罷了。」
沈硯猶豫了一下，還是開口。
「剛才那個……」
他斟酌著措辭，「白家那位大姐，看起來不太好對付。」
魏言晴愣了愣。
過了幾秒，才低聲說：
「她一直都不好對付。」
語氣很平靜，卻透著疲憊。
「從小到大都是。」
酒被送了上來。
深色的酒瓶一字排開，瓶身在燈光下泛著冷光。
魏言晴沒多說，直接開了一瓶，動作熟練。
「啵——」
酒香瞬間散開。
她給自己倒了一杯，仰頭就喝了一大口，喉結微動，動作乾脆。
放下杯子的時候，眉頭微微皺了一下，卻仍吐出一口氣。
「哈——好酒。」
她又給沈硯倒了一杯，推到他面前。
「來，你也嚐嚐。他們家的白酒特別好喝。」
沈硯看著那杯酒，又看了看喝了酒後顯得更豪氣的魏言晴，失笑。
「……既然魏小姐賞光，那我就不客氣了。」
魏言晴哈哈笑。
「別這麼生分啦。」
「我今年二十一，年紀應該比你小。」
她眨了眨眼，「你就叫我小晴吧。」
沈硯：「……不能叫聲哥嗎……」
他在心裡嘀咕：我也才二十九，還沒三十呢，差九歲也不至於叫叔叔吧。
就在沈硯糾結稱呼時，魏言晴又倒了一杯給自己，笑著說：
「……好啦，沈良先生。」她故意停頓一下，嘴角一彎，
「那以後我叫你沈哥哥，好嗎？」
那聲「哥哥」滑進沈硯耳朵裡，青春甜膩的少女聲音弄得他心頭一陣酥麻。
沈硯：「……那個，我叫沈硯……」
杯子相碰，發出一聲清脆的響。
酒入喉，辛辣而溫熱。
茶樓包間裡原本緊繃的空氣，終於開始鬆動。
酒過兩巡。
魏言晴靠在椅背上，單手撐著臉，另一手晃著酒杯。酒液在杯中輕輕旋轉，映著燈光，像碎裂的影子。
她看了沈硯一眼，像是忽然想起什麼。
「話說，我剛剛跟白家那些話，你應該聽得一頭霧水吧。」
沈硯老實點頭。
「你們在說啥我是一個字也沒聽懂……」
魏言晴輕笑一聲。
「那我從頭說吧。」
她語氣慢了下來，「反正你今天已經踩進來了，不知道反而更危險。」
她仰頭又喝了一口酒，才繼續：
「裏市，是人界跟鬼界的交界處。」
「至於它是怎麼形成的——」她聳聳肩，
「就如同我剛剛說過的，已經不可考了。連爺爺都只知道，裏市出現的時間，比現在任何一個通靈世家都還要早。」
魏言晴放下酒杯，指尖在桌面輕輕點了一下。
「這個地方之所以能運作，是因為有三個勢力共同管理。」
「第一個，閻羅殿。」
她語氣一轉，帶著毫不掩飾的輕蔑。
沈硯一怔。
「……閻羅殿？」
他下意識反問，「是那個人死後去的……」
「當然，不然你以為是什麼？」魏言晴語氣隨意，內容卻毫不含糊。
「人死之後，靈魂會前往閻羅殿受審。」
「善者，得以投生更好的下輩子。」
「惡者，投入地獄，受刑受罰。」
她看了沈硯一眼，又抿了口酒。
「我們人間講的六道輪迴、善惡報應，基本都是真的。」
她撇撇嘴，不屑地補上一句：
「說穿了，就是一群等級很高、權限很大的鬼差而已。本質還是一群鬼。」
她伸出第二根手指。
「第二個勢力，新埔市特科組。」
「特科組？」沈硯皺眉，「聽起來像政府單位。」
「沒錯。」魏言晴點頭。
「隸屬於新埔市政府的特殊部門。」
「他們專門處理裏市之外，一般單位處理不了的事件——通常都是跟鬼界有關的。」
她頓了頓。
「具體在做什麼，我也不清楚。」
「他們很少在裏市活動，神龍見首不見尾。」
「只知道——特科組裡，有數位特級通靈師在籍。」
沈硯沉吟了一下。
「……所以政府其實知道裏市跟鬼界的存在？」
「當然。」魏言晴點頭。
「在裏市，只要是人，都要被特科組造冊列管。」
她挑眉看他一眼，「畢竟不是什麼人都能進來。」
「發身分牌，就是他們的工作。」
「所以等等我還要帶你去領身分牌。」
她忽然露出一個頑皮的笑，像在講鬼故事。
「在裏市如果沒有身分牌還敢一個人閒逛——」
她尾音拖長，「被某些鬼盯上，嘿嘿……肯定被吃得連渣都不剩。」
沈硯背脊一寒，腦中瞬間閃，剛剛跟著魏老進裏市時，那些把他當獵物看的目光。
魏言晴繼續道：
「不過只要有身分牌，基本上鬼就不敢亂動你。」
「因為如果攻擊你，身分牌會激活，直接把閻羅殿的鬼差叫來。」
她哼了一聲，「夠那些不守規矩的鬼喝一壺了。」
她抓了把瓜子，咬得嘎嘣響。放下殼後，伸出第三根手指。
「最後一個，通靈師公會。」
說到這裡，她語氣帶了點得意。
「裏市的日常運作、通行規範、拍賣會、委託流通……大多都是公會在管。」
「而公會裡真正有話語權的，是三個通靈世家。」
「我們魏家。」
「剛剛那個噁心人的白家。」
「還有李家。」
她語氣一沉。
「之所以能坐在那個位置上，是因為——」
她舉起酒杯晃了晃。
「都有特級通靈師在籍。」
沈硯看著她，終於忍不住問出口：
「所以……你們一直提到的『特級通靈師』，到底是什麼等級的存在？」
「聽起來像只要家裡有一個，別人就不敢亂動你們。」
他頓了頓，半開玩笑半認真補了一句：
「講得跟威懾核彈一樣。」
魏言晴聞言笑了一下。
「形容得其實不算太誇張。」
她靠回椅背，語氣變得像在教課。
「這就要從通靈師的能力說起。」
她伸出手指，在桌上點了點。
「一般剛入行的，嚴格來說還不能叫通靈師。」
「只是『通靈者』。」
沈硯挑眉。
「差在哪？」
「差很多。」魏言晴乾脆道。
「最初階的通靈者，能力只有三件事——」
「看得到、聽得到、能溝通。」
「也就是能看見鬼魂，聽見他們說話，偶爾能做些簡單交流。」
她又伸出第二根手指。
「當通靈技巧熟練、靈感持續增強後，能溝通的對象就不只限於一般人形鬼魂。」
「像狗、貓，甚至一些更低階、或非人形的靈體。」
沈硯一愣，下意識想起剛剛那隻柴犬。
魏言晴看見他的表情，嘴角微揚。
「對，就是你剛剛看到的那種。」
「而當一個人——」
她語氣一頓，變得認真，「能透過通靈法門，驅使這些魂魄為自己做事。」
「不管是護身、探查、傳訊，甚至戰鬥——」
「那才真正稱得上『通靈師』。」
沈硯點頭。
「然後就開始分等級？」
「沒錯。」
魏言晴抬手比出階梯。
「入門、初階、中階、高階，最後才是特級。」
她放慢語速。
「判定標準主要三個。」
「第一，能驅使的魂魄數量。」
「第二，魂魄的質量，也就是等級與完整度。」
「第三，自身能承載、調度的靈氣總量。」
她擺擺手。
「中間還有很多細分，說起來太長。」
「反正——沈哥你現在也不是通靈師，知道那麼細也沒用。」
沈硯苦笑，沒反駁。
魏言晴語氣一沉。
「但特級不一樣。」
「特級通靈師，是另一個層次的存在。」
「要被認定為特級，最基本、也最硬性的條件只有一個。」
沈硯下意識屏住呼吸。
魏言晴一字一句：
「能夠驅使——萬鬼陣。」
沈硯重複了一遍：「萬鬼陣？」
「字面意思。」
魏言晴抬眼看他，語氣平靜，卻帶著壓迫感。
「必須強大到，能直接命令數以萬計的魂魄。」
「不是臨時拼湊，不是短暫借力，而是真正的統御。」
沈硯一時間說不出話。
腦中浮現的不是什麼華麗畫面，而是一個簡單卻恐怖的概念——
數以萬計的鬼魂，同時聽一個人的命令。
魏言晴像看穿了他的想法，淡淡補了一句：
「對裏市的鬼來說，那種存在——」
「是真的會讓人發自靈魂顫抖的。」
她嘴角勾起一絲冷笑。
「所以你剛剛說『威懾核彈』，其實很貼切。」
「只要家族裡還站著一個特級通靈師，很多事情——」
她停了一下，「就沒人敢亂來。」
她目光微斂。
「因為我們打交道的鬼，可不是每一個都善良、守規矩。」
「有些東西，一旦失控，靠講道理是沒用的。」
沈硯慢慢消化完這段話。
他下意識回想起那個在偏廳裡、臉色發白，卻仍穩穩站著完成注靈儀式的老人。
那個看起來年歲已高、還會自嘲「遭老頭子」的魏承序。
沒想到……居然是一個能指揮萬鬼的特級通靈師。
魏言晴語氣帶著一點驕傲，卻也很快沉了下去。
「爺爺他又是特級通靈師裡的佼佼者。」
「不然他也沒辦法在會長那個位置上，坐這麼多年。」
說著，她話鋒一轉，語帶憂傷。
「如果五年前……沒有發生那件事的話……」
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