眾所皆知，12月25日耶誕節堪稱歐美國家最重要的節日之一，而日本則在肯德基1970年代的行銷手法下衍生出「耶誕節就是要吃（肯德基）炸雞」的過節文化。
穿著聖誕服裝的桑德斯上校。
說到這裡，各位是否有想過擁有許多耶誕活動的日本，究竟是從什麼時候開始過這個節日呢？
要談到耶誕節傳入日本的契機，就不能不提16世紀的天主教傳教士聖方濟·沙勿略其人。1506年，這位日本教科書一定會出現的知名人物，誕生在西班牙東北方的納瓦拉王國。
雖然沙勿略出身貴族世家，卻因為祖國遭到西班牙併吞而家道中落，進而決定成為神職人員，並且與天主教神學家依納爵·羅耀拉等人共同成立耶穌會。
當時正值大航海時代，沙勿略隨後在葡萄牙國王的邀請下前往印度傳教，接著又在麻六甲遇見來自日本鹿兒島的彌次郎，便萌生前往日本宣揚教義的念頭。
在彌次郎與兩位傳教士的陪伴下，沙勿略歷經53天總算抵達鹿兒島，接著獲得當地領主島津貴久的許可，得以正式推動傳教事業。
對於當時的日本而言，天主教無疑是相當陌生的異國文化，也因此衍生一些誤解。舉例來說，日本人不僅將天主教的神翻譯成佛教的「大日」，更因為沙勿略從印度啟程，而將天主教視為屬於佛教宗派之一的「天竺教」。
根據沙勿略的記載，他在鹿兒島停留1年間大約為100位日本人受洗，卻也因而引起佛教徒的不滿。
其後，沙勿略為了晉謁天皇以獲得可在日本全國傳教的許可，以及與比叡山的僧侶進行教義辯論，便經由平戶和山口風塵僕僕前往京都。但是，當時的京都因為應仁之亂仍然百廢待舉，導致沙勿略根本無法達成目標，只好轉往山口尋求拓展傳教事業的機會。
那時的山口，是個有1萬人居住的大城市，並由實力強大的守護大名大內義隆治理。端賴義隆的准許，沙勿略在山口停留的五個月期間，一共替約500人受洗，堪稱取得具體性的成果。
1551年，沙勿略決意先回印度一趟，隨即規劃進入中國傳教，卻在廣東外海的上川島溘然長逝，享年46歲。
沙勿略雖然壯志未酬便去世，但其後有許多傳教士在他感召下紛紛前往東亞傳教，也讓他在17世紀被教會列為主保聖人。
另一方面，沙勿略在日本撒下歐洲精神文化的種子後，作為他傳教據點之一的大道寺於1552年舉行了耶誕節的慶祝活動，被視為日本人開始過耶誕節的起源。
附帶一提，山口市每逢12月便會舉辦「耶誕節市」這樣的活動。這個活動除了有市集、音樂表演、點燈等內容，還有以山口沙勿略紀念教堂的舊堂為造型的彩燈，以此紀念這座城市與沙勿略將近五百年的歷史羈絆。
