（插圖為AI生成）
第三章、河道之議
第二節、河議之夜艾芙曆四百一十三年六月十三日，夜，哈爾斯坦堡，黑橡議會堂。
三大領主與數十名南境貴族代表齊聚一堂，桌上鋪著奔狼河全域水路圖，旁邊是傅天德的密信──以火漆封口的三份之一。
由勞騰堡侯爵主持會議，但最先開口的是艾森瓦爾德公爵。他人如其領地，高瘦而凌厲，聲音如刃：「傅家請我們出兵，理由很簡單：若不馳援，他們兵糧一斷，蠍軍便可乘虛南下。而若蠍軍佔據東南三城，兵工與鐵器盡歸其手，我等下一步的選擇，就只剩投降或應戰。」
「話是這樣沒錯，」勞騰堡侯爵慢聲說道，「可出兵就意味著參戰。誰來定義這是『武裝調停』？萬一事情惡化，我軍成了夾心餅，被明正軍拖進火線怎麼辦？」
「拖與不拖，端看我們立場。」艾森瓦爾德眼神如鷹，「此刻若以聯盟名義出兵，旗幟寫明『調停』，主動表達無意參戰，只保障河道貿易與交通安全，不進攻、不偏袒，便有迴旋餘地。」
「我們的兵就這麼能信任嗎？」另一位伯爵提出質疑，「我們出兵，蠍軍怎會不疑我們有意迴護明正軍？」
哈爾斯坦大公坐於主位，長髯如雪，自開議以來只靜默端坐，至此才緩緩開口：「貿易通道若斷，兩方皆損。我等出兵，既為自保，也是示警。蠍軍若明智，會看得懂這封信的弦外之音。」
哈爾斯坦大公說罷，勞騰堡侯爵輕搖羽毛筆，嘆道：「若調兵，需籌措糧草。水運尚能依靠私商，但需動用『河防預備金』的名義，方可向聯盟金庫動支。」
「另須警告沿河稅關，不可截留調防物資。」哈爾斯坦大公補上一句，「否則後勤遲滯，便是自誤。」
「需否通知海誓平原那邊的獅鷲家？」有人問道。
勞騰堡侯爵斂容道：「可通知，但不需請示。只是『例行防務』，若真因此惹來關切，也可順勢觀察他們態度。」
此時，南部次級貴族中出現不同聲音。
溫斯特拉子爵為老牌船商出身，現為小港城鎮長，他提出主張道：「若能聯絡蠍軍，談妥一條中立商道，南部不必捲入戰事。」
他被視為「觀望派」代表。
另一名小領主附和道：「不如再等等。反正糧食、羊毛、鹽，賣給明正軍也是賣，賣給蠍軍也是賣。坐等蠍軍吞下明正軍，再與之交易，或許獲利更豐。」
對此，來自奔狼河下游的布蘭克男爵站起，聲音如鐘：「談什麼？蠍軍要的是鐵與工坊。你讓了東南三城，下一步就是你那些沿河船廠！」布蘭克男爵的領地，本身即為船廠要地。
一名年輕的領主立即幫腔道：「沒錯！若讓他們奪下東南三城，擴充工坊與軍械，我們這些河邊小邦，不過是下一輪的案頭佳餚罷了。」
觀望派欲再言，艾森瓦爾德冷眼回擊：「蠍軍用刀寫字，不談條件。」
室中一陣低語交錯，氣氛由觀望轉為焦躁，最終凝為壓力。
艾森瓦爾德一錘定音：「戰爭將起，我們可以選擇在岸邊看火，也可以選擇把水提早潑出去。我要的是第二種選擇。」
「我也同意。」勞騰堡侯爵歎口氣，「既然是『調停』，那就讓兵先站在橋邊，看他們誰敢先放火。」
哈爾斯坦大公不置可否，只說：「那就請南河聯軍，於七日內集結二萬兵馬，偽作巡防，駐於阿爾本福特。至於通報……我自會寫信給傅天德。」
經簡短討論後，軍力調配如下：
艾森瓦爾德領出兵五千，以「邊防巡檢」名義沿小狼河（奔狼河支流，南部諸侯多稱為「克萊因沃爾夫（Kleinwolf）」）北上，預布斥候。
哈爾斯坦領調動八千兵力，主力駐於白榆渡（南部諸侯多稱為「阿爾本福特（Albenfurt）」），以「河道戰備檢整」之名列為操演。
勞騰堡出動七千兵力，由河口逆流行至雲陽道（南部諸侯多稱為「索嫩普法德（Sonnenpfad）」）以南，主張為「防疫與水路安檢」。
此言落地，觀望派漸無聲。場上氣氛開始傾斜。
兵站由「河防議會應急委員會」下令動員，糧草與船運動支則登記於備災備役冊第三目錄，若事後需對外說明，可定性為「備災演習暨邊防巡檢整備」。
會議最後，由哈爾斯坦大公親筆書信回覆傅天德，表示「南部兵馬將即刻行動，誓維奔狼安流，兼護南道通暢」。
當夜，哈爾斯坦堡城南碼頭，數艘輕舟悄然啟航，沿奔狼河逆流而上，帶著南部聯軍的命令與旗幟，預備劃出一條不動聲色的「河上防線」。
《奔狼紀錄·卷四十三》有記載謂：
「艾芙曆四百一十三年六月十三日，黑橡議事廳氣如石磨，各方代表如齒輪轉動，最後仍壓向兵線。後來戰事蔓延者有之，商道重啟者亦有之，但若問此夜決策是對是錯，恐怕連哈爾斯坦老狼自己都說不清。他只知道，當時蠍軍的腳聲已近，而河水未曾止息。」
