（插圖為AI生成）
第七章、敗軍之城
第四節、權知明正軍事軍議雖已落定，眾人同意死守，然而真正的難題，卻在此時才浮上檯面─由誰統一指揮？
議事堂內，氣氛再度沉默。先前的慷慨激憤如潮退後的沙痕，餘下的，是未竟的角力。
「李子安參軍在洪橡原之役後，聚攏軍心，退兵保全，如果不是他，明正城兵馬恐怕難以撤退回城。」獨孤道然再度開口，語氣一如既往地持重而禮貌，「老成持重，豈不堪當大任？」
「李參軍有傷在身。」賀蘭書不待對方話音落地，便平靜接話，「而且城防之務，不能光靠凝聚人心。要說戰場實績，我在洪橡原之役後浴血多日，維持軍紀、收攏散兵，此刻願承重任。」
李子安眉頭微皺，卻未言語，似是默許。
此言一出，堂中隱隱浮起兩股聲音，一者贊同賀蘭書剛毅，一者推崇李子安得軍心。雙方言辭客氣，卻暗流湧動，幾名年輕將領目光頻頻對視，氣氛再起波瀾。
就在此時，身著簡素軍袍的工兵副統領杜景衡低聲道：「我等為何爭來爭去？這些年來，不是你賀蘭氏，就是你李氏，再不就是獨孤氏，換來換去還是六大姓。如今城中軍民怨聲載道，誰還信舊日世家？」
此言雖輕，卻如燒盡灰燼中的一縷暗火，被眾人悄然聽見。
「末將以為，我等既要守城，則統帥應該以工兵出身者為優先，如此方才熟知城中一切防禦工事。而且庶民子弟，縱使不是軍戶出身，也有人能守得城，帶得兵，識得地勢，懂得築壘！」
語畢，一向桀驁不馴的騎兵副統領林致遠當即反駁道：「此言差矣！統帥自當以騎兵出身者為先，為將者如無衝鋒陷陣之勇，於軍中豈能服眾？！」他這話仍是為了支持另一名騎兵副統領賀蘭書，眾將心中雖知，卻無一人道破。
只有尉遲武冀淡淡道：「世族、平民、工兵、騎兵，最要緊的是真能守住這城。」
話音剛落，議事堂內再度陷入唇槍舌戰。
就在一片混亂中，軍需監賴懷瑾高聲道：「葉明正將軍如何？傅節度使雖排擠於他，但這些日子，城中守備、糧秣分派、醫館重整，哪一件不是葉將軍主持？」
「而且，葉將軍的夫人出身高氏一族。高氏雖非六大姓，但也算得舊日世族─」
「加以，葉將軍雖為工兵出身，但早年亦曾充任騎兵，兼具工兵及騎兵背景，既熟知城中防務，又有臨陣衝鋒之勇，可謂兩者兼得─」
話音落地，數人低聲附和。目光，如潮水般湧向葉明正。
有人緩緩起身，朝葉明正一拱手：「戰功不過說嘴，城守方見真章。此番血戰，非兄弟爾我之計可解，需一公道、能戰者為主。」
葉明正微愕，旋即起身，神色凝重：「各位將軍，葉某不才，資歷淺薄，素來只管守牆修壘，未曾統帥大軍。此事關乎一眾軍命，還請諸位慎思再議。」
「這時候誰還講資歷？」尉遲武冀斬釘截鐵地說，「我們要的是能守得住的人。我們信你能守得住這明正城。」
「正因你平民出身，我等這些非世族出身的兄弟，才肯跟你拼命。」
「葉將軍，莫辭了。」
葉明正望著堂中眾人，那些昔日分屬不同軍營的將領，如今皆齊齊望向自己。他望向賀蘭書和李子安二人，二人皆平靜地望著他，微微頷首。他心知，這不是榮耀的推舉，而是背水一戰時，眾人將生死重擔一同塞入他懷中。
他沉默片刻，方緩緩點頭。
「若諸位無異議，葉某……願暫代軍事之務，權知一切城防事宜。城破之日，葉某願以身殉責。」
話聲平淡無波，卻讓堂中一瞬靜止。接著，是短促而沉重的應諾之聲。
──權知明正軍事。
這不過是一個臨時頭銜，無軍階之統，無政令之印，卻也是明正城自傅中行割據以來，明正軍首次出現的臨時最高指揮。
《東南軍政餘錄‧卷十一》評曰：
「艾芙曆四百一十三年七月中旬，明正城議事堂中，諸將推葉明正為『權知明正軍事』，時無詔命，亦無職章，更無兵符，但憑一紙議錄，一句承諾。此例，古今所稀。然關此後數月之變，其效勝於朝廷三令，亦勝於諸世家多年積威。蓋於此兵疲、糧盡、志裂之際，人心所向者，並非孰為尊貴，而係孰能肩負存亡重任。」
《後世史評》則謂：
「此一議舉，實非政治之勝，乃制度之死所導。舊秩崩而新制未立，舉世騷然之中，反有一匠戶之子，以不願領兵之姿，被推為領兵之人。斯時眾人皆未想見，日後共火之源於此也。」
會議結束後，軍士陸續退去。
堂外，夜色已深，月華如霜。
一名中年將領與另一人低聲交談，眼神游移，語調含糊：「明正城能守得住麼？若……有條退路，也不失為明智之舉。」
另一人冷冷答道：「你想退，就要有人開門。看來，咱們得提前想想，是誰去找那把鑰匙。」
語畢，二人皆笑，轉身消失於夜風之中。
葉明正獨自站在空廳中，目光望向案前地圖，指尖緩緩劃過從南雲隘至城西的道路線，然後停在「萼綠原」三字上。
他知道，蠍軍雖在修整，但十日內必至城下。
他也知道，從現在起，他不只要守城，還要守著人心──那群已經搖晃不定的心。
他緩緩吐出一口氣，自語般低聲問道：「我能否守住這座城？能否保得家眷周全？又能否讓這些信我之人……不白白送死？」
語聲未絕，夜風吹開堂簾，紙上燭火一瞬搖亂，仿若整個城市的命運，也開始無聲飄搖。
月照城頭，旌旗如海。真正的決戰，即將開始。
