（插圖為AI生成）
第八章、風沙與書信
第一節、南雲隘駐軍令南雲隘，在艾芙曆四百一十三年七月中旬這數日之間，曾一度被戰史學者稱作「艾芙爾帝國東南戰線最嘈雜的軍事停頓點」。
所謂停頓，僅是針對蠍軍未再前進而言。若觀察軍營內部的運作與命令流轉速度，則「休整」二字顯得相當不近人情──蠍尾公主並未停下腳步，她只是換了一種推進方式。
她的目光，掃過鋪展在地圖上的城池與道路時，無人敢言其「停頓」。因為她正在進行的是整個南征計畫中，最為危險的一步─將降卒納編，並將白玉、桔梗兩地納入正式治理體系。
「五人為伍，十人為什，責任連坐。」她在軍帳中如此宣布時，語氣平靜得彷彿只是在分派早飯。而在場的將領、書吏與情報官員，卻無不筆鋒一頓，眼神微震。
這種制度，在歷史上並非首次出現，但每次實施的結果，往往是一種短期穩定與長期壓抑交織的社會控制。尤其當對象是剛剛被打敗的降軍──而且是明正軍這類帶有割據勢力背景的士兵──則更如飲冰之人，知其解渴，亦知其傷身。
蠍尾公主顯然明白這一點。
「分拆其鄉，離散其黨。」她翻閱人員名冊，手指點落於一行行熟悉又陌生的姓名，「白玉城士卒前往桔梗城駐紮，桔梗城士卒前往白玉城駐紮。分五批行軍，依次更迭，不得互通。」
「他們會說話。」有人低聲提醒。
「讓他們說。」她冷然一笑，宛若蠍鉗微舉。
果不其然，一封書信在七月十五日晚間悄然現身。那是一位名喚「徐文策」的降兵，在即將啟程前偷偷塞給路邊一名樵夫的──他寫道：「我等未死，竟被分拆外地，名為調防，實為拆骨。新官初來，言語皆善，然眉宇間殺機未減。軍中尚未大亂，但人心已先動盪。」
這封信最終落入蠍軍情報機構靖觀院之手。關於那名樵夫後來的命運，史書未有明載。但根據當時南雲隘附近村鎮的人口統計，當月減少了一戶登記為「樵戶」的家庭。
與此同時，軍務仍在推進。
蠍尾公主下令，從灰脊山脈軍區與東部軍區抽調三萬兵力，以分兩路進駐飛崖口與桓林口。於飛崖口及桓林口各留下五千人，控制交通要道；餘軍則自山道向南進發，分別進駐白玉城與桔梗城，一方面維持兩城治安，另一方面襄助蠍軍主力部隊的糧草、軍械等後勤補給事宜。
這一決策看似是純軍事部署，實則意在「以新制稀釋舊制」：原有的降軍不僅被調離故地、打散重編，更是在行政與軍事兩端，被一層層陌生的體系覆蓋。這不是清洗，卻比清洗更高明。
當然，所有軍令背後，最核心的課題仍未解決──明正城，是否會投降？
「薩尼歐，」公主於二十一日清晨喚來這名出身自帝國外務部的資深使節，「靖觀院回報，明正城內殘軍已經推選出了臨時指揮官，好像叫葉明正吧？請你把這封文書帶去明正城，交給他。要他十日內投降，可保其族；否則……他們當知後果。」
「若是對方未讀完便撕碎呢？」薩尼歐笑問。
「那就由你補述。」她淡然一笑，目中無波。
當日黃昏，軍帳中燃起桐油燈火，六名參謀與情報官輪流陳述推論。有言：「明正城兵疲城破，理應求和。」有言：「明正城防堅固，恐無易降之理。」
公主靜聽良久，才開口問道：「若他們投降，我們是否真能容納？」
無人作答。
她便自答了：「我們未必希望他們投降，只是不希望他們太早死。」
此言頗具哲理，卻也令人不寒而慄。身旁軍工長官試探性地問道：「那……是否開始製造攻城器械？」
「立刻。」她點頭，「我們要的不是選項，而是備案。和談，是主案；攻城，是備案；先造攻城器械，則是保險。無論明正城內殘軍如何決定，我軍不能有片刻猶豫。」
一紙命令飛出帳外，傳至蠍軍工匠處，再傳到白玉城、桔梗城數處軍工作坊。
數百名鐵匠、木匠、機關匠被徵調集結，立刻開工。南雲隘的夜，再度響起榔頭與風箱交錯的聲響。這座關隘如同殺神的肚腸，吞噬著鐵與炭、木與汗，準備誕下一頭足以撕裂城牆與命運的巨獸。
而在南雲隘東方二百里外，葉明正尚未收到那封信。
但他的直覺，已嗅到空氣中鐵鏽與烈焰的氣息。
