靖淵二十二年，五月。
日子被拉成一條細細的、漫長的線，
線的一端拴著無處可去的時間，另一端則繫在日益沉重的腰腹上。
控制飲食的日子，比雲兒想像中更難熬。
那不單單是餓，而是一種無所適從的空茫。
她知道自己該做什麼——為了腹中孩兒，
也為那聽來便令人心悸的「分娩艱難」。
可知道歸知道，心裡頭某個地方，卻空落落地發慌。
連從前能讓她眼睛一亮的胡椒餅，如今也被輕聲勸阻，
只能遠遠聞著那焦香，暗自嚥下口水。
身體也變得不聽使喚。
腳總是酸軟，夜裡睡到一半，小腿肚會猛然抽緊，
疼得她瞬間清醒，在黑暗裡蜷起身子，咬著唇等那陣痙攣過去。
（原來懷孕……是這麼折磨人的事。）
她有時撫著肚子，心裡會浮起這個念頭，
混雜著一絲委屈，和更多無可奈何的認命。
腹中的孩兒倒是活潑。
這日午後，興許是感應到母親空虛的胃囊，
小傢伙一連踢了好幾腳，力道又重又急，彷彿在無聲抗議。
「啊啊啊……知道了啦！」雲兒輕拍肚皮，
對著裡頭的小生命低聲嘟囔，嘴角卻不自覺地彎起一點苦澀的笑意。
餓的，又何止是孩子。
那個說要「煩」她的人，已經好些日子沒露面了。
理智上，她清楚知棠被兵部與邊務纏得分身乏術。
可情感上，那股被擱置的、悶悶的不爽，
卻像梅雨季的濕氣，悄無聲息地滲透每一個獨處的縫隙。
（唉，指望他做什麼呢？）
（他能不添亂，便是萬幸了。）
後來，她聽了王妃清蘊的建議，開始嘗試讀一些經書。
墨字莊嚴，語調平緩，或許真能鎮住心神，求個母子平安。
只是看著看著，思緒偶爾仍會飄到窗外，
飄到更遠的、帶著青草與自由氣息的牧場去。
***
靖淵二十二年，五月中。
知棠終於從那團亂麻似的公務裡，
硬生生為自己撕出了三日的空檔。
他踏進雲兒寢院時，身上還帶著外頭的風塵與疲憊，
可那雙總是懶散或精明的眼睛，在尋見窗邊那抹身影時，瞬間軟了下來。
他沒多說什麼，只是走過去，
從身後輕輕環住她，溫熱的掌心隨即覆上她已明顯隆起的肚腹。
「告了假，休三日，陪你。」
他聲音低低的，貼著她耳廓。
雲兒的肚子已經七個月了，
或許真如府醫所言，胎兒偏大，那規模瞧著竟似旁人家八月的模樣。
「不會是我們都算錯了時候吧？」
知棠將下巴擱在她肩窩，玩笑般問道，
手指卻感受著掌下奇妙的、屬於另一個生命的律動。
「不知道……」
雲兒靠在他懷裡，聲音有些悶，「只覺得折騰。」
知棠收緊手臂，將她圈得更實些。
「辛苦了。」
他側頭看了看她的臉，眉頭微蹙，
「怎麼感覺……你反倒瘦了？」
「府醫說要控制飲食，怕孩子太大，生產不易。」
雲兒老實交代，語氣裡有種被剝奪了快樂的平淡，「所以……不能吃太多。」
知棠默然片刻，抵著她的髮，
承諾道：「等你生完，帶你大吃大喝，想吃什麼都行。」
這話卻勾起了雲兒更深的渴望。
她微微側過臉，眼裡帶著小心翼翼的希冀…
「那……現在能不能帶我去外面繞繞？不去遠，牧場……也行。」
知棠心頭一緊。
朝廷上並非風平浪靜，他近來動作不少，難保沒有幾雙眼睛暗中盯著。
她挺著這樣顯眼的肚子外出，若被瞧見，
傳出什麼風聲，只怕會引來不必要的麻煩。
他嚥下真實的顧慮，只是將語氣放得更柔，
哄著：「再幾個月而已，好嗎？」
「生完到時候你想去哪兒，我都帶你去。」
雲兒聽完，眼裡那點光悄悄黯了下去。
她沒爭辯，只是將臉轉回去，
望著窗外一片蔥蘢的綠意，很輕地應了一聲：「……好。」
失望像一層薄紗，輕輕籠住了她。
靜了一會兒，她低下頭，手溫柔地撫著圓滾的肚皮，
忽然開口，聲音靜得像夜裡流淌的溪水：
「張府醫說……好像是個男兒。」
她頓了頓，語氣裡帶上近乎懇求的慎重：
「知棠，你可以答應我一件事嗎？」
「不要因為他，就放棄承昀。」
「我不想為難任何人，更不想讓我們的孩子……過那種日子。」
「我希望他……能自由自在的，哪怕平凡些也好。」
知棠將她轉過來，面對自己。
他看進她清澈的眼裡，
那裡盛著一個母親最樸素也最堅定的願望。
也想起自己童年的委屈，以及各種閒話。
他握住她的手，鄭重地點頭：「好。」
雲兒像是鬆了口氣，隨即又懊惱地歎了一聲。
「唉，真想要個女孩兒呀……這樣，就沒那麼多複雜事了。」
知棠笑了，拇指摩挲著她的手背：「沒事。總之，出來就知道了。說不定，老張搞錯了呢～」
「孩子……最好像你。」
雲兒抬眼，仔細端詳他的臉，很認真地說。
「不要，像你比較可愛。」
「我哪裡可愛了？」
雲兒皺皺鼻子，「明明很普通。」
「像你多好啊……你的髮色這麼特別，眼睛也好看……我第一次見到你這樣的人，就覺得……真好看。」
她說得坦然直白，像在陳述一個再自然不過的事實。
知棠卻聽得愣住了。
心底某處被輕輕觸動，泛起一片酸軟的漣漪。
他從不喜自己這身因蓮族血統而異於常人的相貌，
那在過去甚至是他某種「非我族類」的隱痛。
如今從她口中說出，卻成了純然的欣賞與讚歎。
他還沒從這份悸動裡回神，雲兒卻已話鋒一轉，撇了撇嘴道：
「就是被這張臉給騙了！實際認識之後才知道，你這人，真的挺賤的。」
「噗……哈哈哈哈！」
知棠隨即被她這毫無銜接的「控訴」逗得放聲大笑，
胸腔震動，連日積壓的疲憊彷彿都被這笑聲驅散了不少。
他重新將她擁入懷中，抱得緊緊的，笑歎的氣息拂過她耳畔：
「唉……雲兒，你都不知道，你自己有多麼好。」
窗外的陽光溫煦，將兩人相擁的身影，靜靜投映在光潔的地面上。
腹中的孩兒，彷彿也感知到這份溫暖的喧鬧，輕輕地、充滿活力地，又踢了一下。
