第三章：飽餐、枯骨與不歸路
一、 皇家的恩賜，通常都帶著血腥味
天啟城外，一座名為「知味觀」的茶樓。阿七坐在這裡，桌上擺著十八道菜。有肥得流油的紅燒肉，有晶瑩剔透的蝦仁，還有那碗他夢寐以求、淋了三層鵝油的白米飯。
他吃得很慢，慢得有些優雅，這與他那一身破爛的麻衣極不相稱。
在他對面，坐著一個面白無鬚的老人。老人穿著一身不起眼的青衫，手裡捏著一把摺扇，笑起來的時候，眼角的皺紋像是一朵盛開的、卻帶著腐氣的菊花。
「慢點吃，孩子。」林公公的聲音很柔，像是在哄自家的孫子，「這天下的飯，管飽很容易，但想吃得安穩，很難。」
阿七放下筷子，他的右手隱藏在袖子裡，那股灼熱的「霸拳」意志正在瘋狂咆哮，催促他一拳轟碎眼前這張虛偽的面孔。但他忍住了，因為他看見了茶樓外，幾百名拉滿弓弦的影衛。
「你想讓我做什麼？」阿七問，聲音冷漠如冰。
「陳霸天死得太快，留下了一堆爛攤子。」林公公輕輕抿了一口茶，「我有三個名額，可以讓人進『龍影閣』修行，那裡有吃不完的肉，還有數不盡的武功秘籍。只要你點頭，你就不再是泥溝裡的乞丐，而是陛下的刀。」
阿七冷笑一聲：「陛下的刀？還是你林公公的狗？」
林公公並不生氣，他伸出枯乾的手，輕輕點了點阿七的右拳：「孩子，這世道只有兩種人。一種是坐著吃飯的人，一種是躺在地上讓人踩的人。陳霸天想讓你當第三種，但他失敗了。你現在擁有的力量，如果沒有『名份』去遮掩，它就是你的催命符。」
他從懷裡掏出一塊金牌，輕輕推到阿七面前。
「拿著它，去幫我殺一些人。那些自以為正義、卻礙了陛下眼的人。」
阿七看著那塊金牌，又看了看桌上剩下的半碗鵝油飯。他體內的「霸」在憤怒，但他的胃在顫抖。最終，他伸出那隻長滿老繭的右手，緩緩握住了金牌。
他知道，從這一刻起，他不再是不甘的靈魂，而是權力大甕裡最狠的一隻蠱。
二、 世界上最堅固的牢籠，叫「忠誠」
北境，長城。
這裡已經三個月沒有見到一粒新米了。
燕孤城站在城牆上，腳下是成片的枯骨。那些骨頭不是魔族的，而是他手下兄弟的。他的副官小李，昨天為了搶回一袋掉進壕溝的發霉青稞，被魔族的流箭射成了刺蝟。
燕孤城沒哭，因為他的淚腺似乎也被「霸鎧」給封閉了。
「將軍，京城那邊回信了。」一名瘸腿的士兵低聲道，聲音裡帶著哭腔，「林公公說，南方水災，軍糧調撥不及，讓我們……自謀生路。」
自謀生路？在這冰天雪地、寸草不生的北境，這四個字等同於「原地等死」。
燕孤城摸了摸胸口，赤色的霸鎧紋路在隱隱作痛。他知道，這不是天災，是人禍。林公公要耗死他，或者說，要逼他體內那股「霸」的力量在絕望中徹底爆發，然後扣他一個「擁兵自重、謀反叛國」的罪名。
「轟——！」
遠處，魔族的號角聲再次響起。那是妖族先鋒部隊的衝鋒，黑壓壓的浪潮像是要將這道殘破的長城徹底淹沒。
「將軍，你走吧。」瘸腿士兵看著燕孤城身上那層淡淡的赤芒，「你有這身神功，這天下沒人攔得住你。別陪我們死在這裡。」
燕孤城看著那名士兵，又看向那些躲在城牆背後、凍得瑟瑟發抖的殘部。
他的「霸鎧」堅不可摧，即便魔族大軍壓境，也傷不到他分毫。但他護不住身後的兄弟。這就是最殘酷的地方：他是不死之身，卻成了這世上最孤獨的觀眾，親眼看著身邊的所有溫暖被一點點耗盡。
「我不走。」燕孤城緩緩拔出斷劍，赤色的紅芒沖天而起，將漫天風雪劈開一條裂縫，「陳霸天給了我這身皮，不是讓我用來逃跑的。」
他孤身一人，走向了那數以萬計的魔族大軍。夕陽將他的影子拉得很長，像是一座孤獨的山。
三、 醉生夢死的醒悟者
蘇州，煙雨紅船。
蘇離正躺在花魁的膝頭，手裡拎著一壺千金難求的「醉生夢死」。
「蘇公子，您這詞寫得真好，可為什麼總覺得裡頭藏著股殺氣呢？」花魁嬌聲問道。
蘇離懶洋洋地睜開眼，看著窗外倒流的江水。他身為蘇州第一世家蘇家的嫡長子，本該在朝堂上指點江山，卻在這裡當一個浪蕩子。
「殺氣？那是酒氣。」蘇離自嘲地笑了笑。
他的雙腿微微晃動，體內的「霸腿」像是感覺到了北方的震動，正在瘋狂地渴望著奔跑。
就在剛才，他收到了家裡的密信。信裡提到，林公公已經成功收買了一個繼承了「霸拳」的少年，並計畫利用那個少年去清理北境的「殘餘勢力」。
所謂殘餘勢力，就是燕孤城。
「這大局，真是髒得讓人想吐啊。」蘇離坐起身，眼底的放蕩不羈瞬間消失，取而代之的是一種深不見底的疲憊與清醒。
他看過家裡那些長輩們在密室裡商討如何瓜分陳霸天的遺產，看過他們如何像禿鷲一樣等待著北境長城的崩潰。這世家大族的外表下，全都是腐爛的膿血。
「陳霸天，你選了三個人，一個成了權力的走狗，一個成了絕望的守望者，那你留給我的這雙腿，是想讓我跑去哪裡？」
蘇離突然站起身，那種「霸」的氣息猛然爆發，整座畫舫的紅綢在瞬間被震成了齏粉。
他看向北方，眼神變得極其明亮。
「這戲台太髒，酒也不好喝了。既然這天想要塌，那老子就去北邊，看看那座城到底能不能守得住。」
他跨出一步，人已在千丈之外，只留下一壺尚未飲盡的烈酒，在甲板上搖晃不止。
四、 權謀的鎖鏈
天啟城內，林公公看著手中的密報，嘴角露出一抹得逞的微笑。
「阿七已經出發了，燕孤城困守孤城，蘇離果然按捺不住動身了。」
他輕輕吹熄了案頭的蠟燭，黑暗中，他的聲音如同毒蛇的吐息：
「三股霸氣匯聚之日，便是這世間最後一點不服管教的火苗熄滅之時。陳霸天，你以為你能選出傳人？不，你只是為老奴選出了三塊最好的磨刀石。」
這章的末尾，阿七正騎著快馬在荒原奔騰，燕孤城在屍山血海中沉默屹立，而蘇離則化作一道紅影掠過江南的水鄉。
三個靈魂，三條命運，正被那一隻名為「林公公」的無形大手，死死地拽向同一個終點。
