午餐的硬麵包夾肉胡椒放得太重，嗆得我喉嚨發癢。
那味道跟著我們上了二樓辦公室。
我在桌前坐下，把裝著咖啡的杯子放在桌邊；艾琳拉了張椅子到我身旁。
「老師，我們該從哪裡開始測試？」她在椅子上坐下，翻開筆記本，鋼筆的筆尖懸在紙面上。
「從簡單的開始。」我壓下窗口下方的金屬桿，數字一格格退回原位，直到歸零。
接著我們連續測試了幾次簡單的加減法。功能正常。
「老師，」艾琳說，「那加上死亡理賠的條件呢？」
「這才是問題所在，」我說，「我沒辦法讓機器知道這是不是死亡理賠。我只能輸入數字。」
「那它怎麼知道要卡住？」
「這個問題問得好。」
她拿著筆等我繼續說。
但我沒有繼續，因為我自己也不知道。
我把檢測儀拿出來，再次對著運算器。62。比早上低了一點點。
我把伯納德留下的那張紙攤開：40歲男性，死亡理賠24銀輪，積欠3銀輪保費。
「艾琳，你來試。」
她的眼睛亮了，「我嗎？」
「按紙上的數字輸入。」
她接過紙，仔細看了一遍，開始撥動滑桿，動作很謹慎，像在處理可能爆炸的東西。
減法模式，24減3。
她抓住手柄施力，但完全沒有轉動，「……它卡住了。」
「嗯。」
「跟您剛才一樣，」她低頭記下來，「但您剛才也嘗試了24減3，它沒反應，所以問題不是數字本身？」
她自己得出了這個結論，我沒有說話。
「老師，它是不是認得那張紙上的數字？」
「工具沒有記憶。」
「理論上。」她複述了我在伯納德面前說的話，神情非常認真。
我沒有回答她。
我把那張紙翻面，在空白處寫下一個全新的數字：24減3，遞給艾琳。
她照著輸入。手柄順利轉動，窗口顯示著21。
艾琳放開手柄，看著那個數字，再看向我，
「所以它認得那張紙，而不是那組數字？」
「不知道，」我說，「或者，它認得這數字在那個脈絡裡的意義。」
「可是它只是一台運算器。」
「對。」
沉默在桌上待了幾秒。
「老師，如果我們試著騙它呢？」
我看向她，「騙一台運算器？」
「對，」她的眼睛亮了起來，「伯納德先生說，它拒絕計算的是『準備金釋放』。如果我們把它當作一般的買賣折扣來輸入呢？不提死亡、不提拒賠。」
她說完，抬頭看我。
我拿出一張紙，在上面寫下：二十四噸精煉煤炭，供應商遲到，扣除三噸的違約金；接著重新操作機器。
手柄發出齒輪運作的清脆聲響，轉動毫無阻礙，窗口數字俐落地跳到了二十一。
艾琳抬起頭，推了推眼鏡。「它被騙了。」
「不，」我說，「它只是在算煤炭。」
我把伯納德留下的那張理賠單拿過來，直接蓋在剛才那張煤炭清單上面。
「現在，看著這張單子，想著這筆準備金釋放，然後再算一次煤炭。」
她猶豫了一下。
但還是照做了，重新用滑桿輸入數字。
她深吸一口氣，握住手柄進行轉動。
手柄沒有任何動靜。
「卡住了。」她輕聲說。
我伸手把理賠單抽走。
手柄瞬間鬆開，它因為艾琳施加的餘力被轉了半圈，發出刺耳的金屬摩擦聲。窗口的數字跳到二十一。
旁邊檢測儀的指針從62跳到了68。
「看來它不認字，」我盯著指針，「它認的是使用者的意圖。」
「使用者的意圖……」艾琳喃喃自語，筆尖在紙上飛快移動，發出沙沙聲。
我把手按在運算器的外殼上。
黃銅表面很冰冷。
如果它能讀取意圖，那它讀取的是誰的意圖？
「老師，」艾琳停下筆，「如果我們找一個完全沒有任何意圖的人來轉動它呢？」
這是一個方法。但我現在上哪去找一個腦袋空空、沒有意圖的人？
「零。」我脫口而出。
我等了幾秒。
辦公室裡只有殘留的黑胡椒嗆味，還有窗外規律的蒸汽排放聲。
沒有人出現。
艾琳從筆記本上抬起頭，推了推圓框眼鏡，「您是說……早上在檔案館的那位技術顧問先生？」
「對。」
她四處張望了一下，「但他好像不在。」
「他上班的時間不固定。」我把視線從半空收回來。
「看得出來……那我們要去哪裡找沒有意圖的人？」
「暫時找不到。」
我看著運算器。
「所以我們先記錄現象。」我說。
艾琳看著我，「先記錄……然後呢？」
「然後等。」
我重新拿起伯納德那張理賠單。
後面沒有名字。
理賠單上本來就沒有設計放名字的欄位。
「艾琳，那五個受害者，伯納德有提到名字嗎？」
她翻了翻筆記本，「沒有。只有保單條件。」
我放下那張理賠單。
五個人死了，這台運算器拒絕幫公司算不用賠的錢，但單子裡五個人連名字都沒有。
這台機器知道他們存在嗎？
「老師，您在想什麼呢？」
「在想兩天後怎麼跟伯納德說。」
她點了點頭，繼續寫筆記。
我把檢測儀收回工具包，順手把那張理賠單折好，收進口袋。
「先研究到這吧，我想休息一下。」我伸了懶腰，「我要去屋頂坐坐，要來嗎？」
她眨了眨眼，推了眼鏡，「好的，老師。」
我拿起咖啡往屋頂走去，艾琳跟在身後。
到了屋頂，充滿煤煙味的空氣感覺比辦公室裡的胡椒味清新不少。
零坐在椅子上餵鴿子。
「零，幫我一個忙。」我說。
他沒有轉頭，「妳看這隻，翅膀邊緣是一圈深灰。」
我看不出差別。
「有台運算器會卡住。」我說，「我想換個人試試。」
他把手裡的麵包屑撒在地上，「為什麼？」
「那台機器會讀取意圖，我需要一個沒有意圖的人。」
「我不是人。」
我愣了一下。
這是事實，我無法反駁。
「……你不能暫停餵鴿子，下樓幫忙轉一下手柄嗎？」
「現在不想。」
艾琳在我身後開口，「零先生，可是這個實驗，如果能證明工具確實能感知使用者的意——」
「艾琳，」我打斷她，「他不想。」
零丟下最後一點麵包。
鴿子撲上去時，椅子空了。
「老師，零先生他……」
「他不在乎目的。」我在屋頂上的另一張椅子坐下，「事實上，我也搞不清楚他在乎什麼。」
艾琳靠在一旁的欄杆上；剛吃飽的鴿子在地上梳理羽毛。
我喝下一口已經冷掉的咖啡，拇指落在杯沿那道舊缺口上，廉價咖啡豆的酸味變得很明顯。
沉默維持了大約兩分鐘。
艾琳開口，「老師，這台機器真的需要被修嗎？感覺它沒有惡意。」
我看著她，「這不構成不修它的理由。」
她把筆記本抱在胸前。「可是它現在拒絕算那些不合理的帳……感覺它是對的。」
「保險公司不會買有良心的機器。他們會把它當廢鐵處理掉，然後去買台新的。」
她沉默了。
「委託內容是修復，不是道德審查。」我說。
幾秒後，她再次開口，「……老師，您為什麼會選擇成為解決師呢？」
我花了一點時間思考怎麼回答這個問題。
「我需要一個留在這的理由。」我看著她，「那妳呢，上層的人跑來幹這行可不是常見的事情。」
她停了一下，「我父親有一本筆記，他在裡面研究一件他看不懂的事，研究了很多年。」
她沒有繼續說下去。
風從屋頂吹過來，帶著遠處蒸汽管的硫磺味。
「我父親說，有些東西只能跟著人學。」她看著遠處城市上方的落霧層，「您的導師是怎麼樣的人？」
「一個很嚴格的人，」我說，「她會在妳犯錯之前就先罵妳。」
艾琳推了下眼鏡，似乎在腦中建構那個畫面，「聽起來……很有效率，那她現在還在處理異象嗎？」
「退休了。」我說，「她說她的膝蓋已經受不了這座城市了，現在只負責偶爾寄信來罵我。」
她停了一下，表情像是在衡量要不要繼續說，最後還是開口，「老師，我可以問一個不太禮貌的問題嗎？」
「說吧。」
「老師，您……沒有考慮升級SR嗎？」
「程序很麻煩。」
她眨了眨眼，顯然沒有預期到這個答案，「就……就這樣？」
「就這樣。」
「可是，SR的案件範圍更廣，報酬也更高——」
「艾琳，」我打斷了她，「工作能做完，帳能結清，人能活著，」我說，「等級高低差別不大。」
「而且我已經夠顯眼了。」
她看著我，沉默了幾秒。
然後低下頭，在筆記本上寫字，沒有再追問。
風把屋頂邊緣的煤灰吹到我們腳邊。
「下樓吧。」我站起來，輕輕拍了拍褲子。
她走到我身旁。
「好的，老師。」
零原本坐著的椅子空著，麵包屑還在地上。
預計下週六更新第十五章。
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