老喬拉過一張生鐵鑄造的轉椅坐下，示意林曉也坐到那張黑檀木桌旁。
「那些人……」林曉坐下後，仍不安地看著緊閉的鐵門，「你說他們是光明會？為什麼他們要在大稻埕這樣大張旗鼓地抓你？你既然是……伏羲，他們不是應該把你供起來嗎？」
老喬冷笑一聲，隨手撥弄著桌上的黃銅齒輪，「嘎——吱——」一聲，金屬乾澀摩擦的尖銳聲響在靜謐的空間炸開，讓人聽得牙根一陣發酸。
「在妳們的傳說裡，崇拜神明是為了尋求庇佑；但在這代文明的權力者眼裡，神明只是過去歷史中擁有特殊能力的『高階資源』。至於光明會，妳可以把他們理解成一群掌握了部分舊文明遺產，並以此統治世界的代理人。而他們背後的真正老闆，是我的老同事——西蒙。」
老喬在半空中虛劃了一個圓，一陣細微的「滋、滋」電流聲響過，原本昏暗的紫色電漿光在空中投射出一幅模糊的地球全息影像，影像上方籠罩著一層密不透風的灰色網格。影像迅速拉遠，顯現出距離三十八萬公里遠的月球。林曉看著那顆熟悉的衛星，卻發現它的地表隱約透著複雜的金屬結構感，不像石頭，倒像是一座沉睡的要塞。
「西蒙跟我一樣，都是四十億年前來到這裡的，這個月亮方舟就是我們的飛行器。」老喬的眼神變得冰冷，「但在亞特蘭提斯毀滅後，嚴重的地軸偏轉對我們造成了致命影響。現在的西蒙和我都被鎖在了這具肉身裡，成了無法返回方舟的永生者。西蒙為了徹底掌控這場殘局，在大氣層外佈下了能量層——『天幕』。」
「天幕監控著地表的每一個角落以及地脈的能量變化，讓地球在他的視野中每個細節都無所遁形。西蒙嘗試修復當年失落的航行工具返回方舟，但我們無法從人類這邊得到足夠的科技和能源。所以，他選擇跟這顆星球最陰暗角落裡的勢力合作。」老喬的齒縫間擠出一聲冰冷的「啐」。
老喬說到這裡，語氣稍微遲疑了一下，略顯模糊地帶過：「在妳們腳下深處，還住著一群更古老、卻因為戰爭落敗而遁入地底的另一群生命。西蒙跟他們達成交易，地底人提供技術與能源，西蒙則作為地表的代理人，幫他們蒐集能量，並捕捉…我。」
「捕捉你，是為了什麼？」林曉追問。
「因為我這幾千年來，一直在幹讓他們頭痛的事。」老喬自嘲地笑了笑，眼神看向牆角那把黑傘，「說實話，真正急著抓我的並非西蒙，而是那群躲在地下深處的生物。自從當年我在涿鹿斬了那個被他們基因改造出來的『蚩尤』後，這幾千年的流浪歲月裡，只要看見這群東西冒頭滲透人類文明，我就會把動手他們趕回去。當然，順手也殺了不少他們的所謂『菁英』。」
老喬看著林曉，似乎想起一些往事，語氣中帶著一種跨越萬年的沉痛與疲憊：
「對西蒙來說，我跟他其實沒什麼不可調解的矛盾，我們本質上是同一類人，只是理念不同。我始終搞不懂他到底在急什麼，明明讓人類穩健發展，遲早也能滿足他需要的能量與科技。但他卻選擇視而不見，任由地底人蠶食人類社會，只要對方能提供他所需的技術與能源，甚至願意敞開大門，讓那些地底生命滲透進妳們的世界，但我不願看見同樣的歷史再次發生。」
「西蒙覺得我固執，覺得我這老同事破壞了他的『利益交換』，讓他對地底人那邊很難交代。所以，只要我一露面，他就會啟動天幕鎖定我的座標，依照他的合作協議，將我交給那群骯髒的生物處置。不過……」
老喬嘴角泛起一抹玩味的弧度，「西蒙那傢伙顯然也沒打算做得太絕，否則憑他的權限，我也不可能輕易躲上幾千年。」
「既然你躲了幾千年都沒事，」林曉疑惑地看著他，「為什麼偏偏是今天？那些人為什麼能在大稻埕堵到你？」
老喬臉上的冷峻消失了，取而代之的是一種混雜著困惑與隱憂的神情。他沒有看林曉，而是轉頭看向那台滴答作響的差分機，指針正呈現出一種不規則的無序跳動，像是某種精密的瓷器在高壓下崩碎後，齒輪瘋狂空轉的「嘎、嘎、嘎」聲，節奏亂得像是一顆瀕臨崩潰的心臟。
「因為今天，這顆星球的『時間』出現故障了。」
老喬長嘆了一口氣，走到工作檯旁。他看著林曉茫然的神情，沉默了片刻，似乎在斟酌該如何用人類能理解的語言來描述那場災難。
「林小姐，我們身處不同的維度，對『時間』的認識也完全不同。對妳們而言，時間是流動的，妳們站在溪流中，只能看見眼前的浪花。但對我來說，時間更像是一場已經寫好、且正在播放的定格劇本。我站在劇院的放映室裡，能同時看見這場戲的過去、現在與未來。」
老喬的神色變得前所未有的嚴肅，他指了指那台瘋狂震顫的儀器。
「但是，今天在妳踏入店門的那一瞬間，這場播放了四十億年的劇本……突然斷裂了。原本固定且唯一的未來，在那一秒鐘變得多樣且模糊，就像一條直線突然炸裂成無數條看不清方向的分叉。這種現象我活了這麼久從未見過。」
林曉愣住了，她想起在店裡時，確實感覺到空氣有一瞬間的凝固，那種像是心跳漏掉一拍、世界突然變得「不真實」的錯覺。
「這種時空的劇烈震盪，造成了能量短暫而嚴重的失序。我佈置了兩百年的隱藏盲區在那一刻徹底曝光。在天幕的監控裡，我原本只是眾多訊號裡的一段雜訊，現在卻成了銀幕上最刺眼的裂痕。西蒙不仅瞬間鎖定了我的座標，他想必也和我一樣感受到了未來的混亂。」
老喬低下頭，看著自己微微發抖的手指，那是因為他無法理解這種「斷裂」的來源而產生的本能焦慮。
「西蒙雖然對我睜一隻眼閉一隻眼，但面對這種規模的時空斷裂，他也急著想確認究竟發生了什麼。所以，這次他不得不配合那些地底爬蟲的要求，『認真地』派出光明會來清理門戶。」老喬苦笑一聲，眼神中帶著一絲對未知的戒備，「林小姐，你和這塊青銅磚只是在這個時間點剛好出現。真正的危機是，未來的劇本已經燒毀了，而我甚至不知道接下來會演到哪一幕。」
