【2】謹慎冒險者邁出的新一步
蘇爾發現自己陷入了一個奇怪的循環。
他，一個三十五歲的成年男性，穿越異世界一年多的E級冒險者，現在每天睜開眼睛的第一個念頭竟然是——
不知道那隻水母今天在不在。
然後第二個念頭是：我都三十五歲的人了，怎麼跟個談戀愛的小年輕似的？
但身體很誠實，採集委託做完了？去溪邊；護送任務順路？繞一下去溪邊；什麼事都沒有？那更要去溪邊。
就這麼過了五天，那小東西每天都在。
就在第一次遇見的那段溪流，漂在岸邊的淺水區，一看到蘇爾出現，那雙大眼睛就會瞬間亮起來，表情變成(✧▽✧)，然後飛快地游過來，用觸鬚纏住他的小腿，滑溜溜的腦袋蹭啊蹭。
蘇爾每次都蹲下來，從布袋裡掏出準備好的魚——見水母之前在別處溪流或湖泊捉的，這幾天他學會了怎麼用簡單的陷阱捕魚，效率比徒手高多了——片成小碎肉，一點一點餵給它。
小東西吃飽了就會露出(￣▽￣)的表情，然後漂在他身邊，偶爾用觸鬚碰碰他的手，像是在說「我在這裡喔」。
蘇爾看著它的表情，忍不住伸手摸了摸它的腦袋——如果那個滑溜溜的圓頂可以叫腦袋的話，觸感涼涼的，軟軟的，像某種高級果凍。
被摸了的瞬間，整隻水母頓了一下，然後瞇起眼睛，一臉陶醉。
(ˊᗜˋ)
簡直是顏文字成精了。
還有幾次，蘇爾準備離開的時候，小東西突然鑽進水裡，沒一會兒又冒出來，觸鬚上居然捲著一條比上次他抓的還大的魚，往他手裡塞。
「給我的？」
(＾▽＾)
蘇爾看著那條魚，又看看小東西得意的表情，忍不住笑了。
「行，謝謝你啊。」
還有一次，小東西不知道從哪裡撈來一把水草，綠油油的，看著挺新鮮，蘇爾本來沒當回事，結果拿回去給隔壁老太太看，老太太驚訝地說這是一種藥用水草，拿去藥鋪能賣好幾枚銀幣。
「……」
這小東西，是在報恩嗎？
他忽然想起穿越前家裡那隻貓，每天早上用頭蹭他起床，下播時貓在門口等著，偶爾抓了蟑螂叼來獻寶——雖然那個時候他只想尖叫。
他想起書上寫的那句話：姆水母與人類建立情感連結之案例時有記載。
可是，要怎麼建立？
他沒養過水母。以前養貓，好歹知道要餵貓糧、鏟貓砂、定期帶去打疫苗；水母呢？水母吃什麼？住哪裡？會不會生病？生病了怎麼辦？
蘇爾坐在床邊沉思，頭一次覺得自己這個E級冒險者的知識儲備嚴重不足。
「不行。」蘇爾猛然站起：「要找個懂的人問問才行。」
第二天一早，他沒去溪邊，而是轉了個方向，走向埃爾斯魔法學院。
克洛克院長的辦公室在學院最深處的塔樓頂層。蘇爾只來過一次——剛穿越那會兒，他們二十來個人擠在這間辦公室裡，聽院長講解這個世界的基本常識。
他還記得那個時候，一個看起來比他还年輕的水色短髮男人，面無表情地站在黑板前，用平淡的語氣說：「你們來自異世界，這件事最好別讓太多人知道，不是因為會被抓，而是因為可能引來不必要的麻煩，雖然國家不管你們從哪來，但總有人喜歡多管閒事。」
那時候蘇爾還覺得院長看起來冷冰冰的，不太好親近。
後來才知道，人家都兩百多歲了，是傳說中的返祖精靈，還是傳奇級別的魔法師，活了這麼久，表情管理早就修煉到家了。
蘇爾站在那扇木門前，深吸一口氣，敲了敲。
「請進。」
推開門，克洛克正坐在書桌前看什麼文件。他抬起頭，那雙淺藍色的眼睛看向蘇爾，沒什麼表情變化，但語氣倒是溫和：「蘇爾？好久不見。有事找？」
「院長，我想請教一些關於魔獸的問題。」
克洛克放下手中的文件，做了個「請坐」的手勢。
蘇爾在椅子上坐下，把這幾天遇到姆水母的事從頭到尾說了一遍——怎麼遇見的，怎麼餵的，小東西怎麼給他送魚送水草，還有那些豐富的表情變化。
說到那張(;´;︵;`;)的哭哭臉時，克洛克嘴角微微動了一下。
說到小東西送魚的時候，克洛克的眼神亮了一瞬。
等蘇爾全部說完，克洛克沉默了幾秒，然後開口：「你遇到的應該是飄搖水母的幼體，雖然不知道這隻姆水母是和父母分開了還是怎麼的……書上寫的你都查過了？」
「查過了，但書上只寫了基本習性，還有『與人類建立情感連結之案例時有記載』，沒寫——」蘇爾頓了頓：「沒寫實際上案例記載什麼。」
「因為確實少見，可能只在別的書上稍微提了幾句而已。」克洛克站起來，走到窗邊：「姆水母雖然智慧程度不低，但也是野生魔獸，通常不會主動親近人類。你遇到的這隻，要麼是從小就接觸過人類，要麼是——」他回頭看了蘇爾一眼：「單純喜歡你。」
蘇爾被這句「單純喜歡你」弄得有點不自在。
「還有啊，因為姆水母是比較弱小的魔獸，沒什麼經濟價值，也沒什麼戰鬥力，很少有人專門去研究，我也沒見過研究它的人。倒是有人和它的成體飄搖水母建立契約，但姆水母這個幼體沒人養過。」
「所以，如果我想——」蘇爾斟酌著用詞：「如果我想繼續照顧它，需要注意什麼？」
克洛克沒有立刻回答，而是反問：「你想養它？」
「也不是說養……」蘇爾撓撓頭：「就是它每天都在那裡等我，我每天也都想去看看它。它給我送魚，我給它餵食，感覺已經——」
他想了想，找到一個合適的詞：「習慣了。」
「習慣。」克洛克重複這個詞，語氣裡帶著一點若有所思：「你知道嗎，對於我們長壽種族來說，習慣是一種很危險的東西。」
蘇爾一愣。
「但對人類來說，習慣可能就是生活本身。」克洛克轉回身，臉上依舊沒什麼表情，但語氣溫和了些：「既然你想照顧它，那我就說幾點你需要注意的。」
他走回書桌前，從抽屜裡拿出一張羊皮紙和一支羽毛筆，邊說邊寫：
「第一，居住環境：姆水母雖然是水生魔獸，但可以在陸地上短暫活動，半個時辰是極限，超過就需要補充水分。所以你如果真的想養，需要準備一個裝水的容器讓它休息——澡盆大小就夠了，水溫不用太講究，它們適應力很強。」
「用井水可以嗎？」
「應該是可以的，不過要時常換水，畢竟靜水不像小溪流動的水那樣會自動淨化。」
克洛克繼續寫：
「第二，飲食：你餵魚碎肉的方式是對的，也可以試試看洗乾淨的魚內臟，姆水母的消化系統應該能處理這些，如果它願意吃，那對你來說也能節省一些開銷。」
蘇爾點點頭，心想這倒是，魚內臟平時都扔了，如果能餵給小東西，也算物盡其用。
「第三，活動：姆水母雖然可以跟你回家，但不代表它喜歡一直待在室內，你最好經常帶它回原本的溪邊，讓它定期在自然環境中活動，這對它的身心健康有好處。」
「這沒問題。」蘇爾說：「我自己也常去那邊採集。」
克洛克放下羽毛筆，看著蘇爾：「以上是物質層面的注意事項，但最重要的不是這些。」
「那是什麼？」
「溝通。」克洛克說：「姆水母聽不懂人類語言，但它能理解語氣和表情，你跟它說話的時候，不用刻意簡化詞彙，而是要用穩定的情緒和明確的態度，它會透過你的語氣和表情來判斷你的意圖。」
蘇爾想起這幾天和小東西相處的過程——他確實一直在自言自語，而小東西好像真的能聽懂他的情緒。
「所以，重點是互相理解？」
「對。」克洛克點頭：「如果你們能建立起這種理解，那契約與否都只是形式；如果你們不能，那就算簽了最嚴格的契約，也不過是主從關係，而不是同伴。」
蘇爾沉默了一會兒。
穿越前，他是個遊戲主播，觀眾很多，朋友總是那麼幾位能和他聯網打遊戲的；穿越後，雖然有二十來個一起來的夥伴，但大家各自忙著生存，一年來見面的次數也不算多。
這一年的生活，還是得靠他自己，就像那個多年前獨自前往大城市生存的自己一樣。
一個人起床，一個人吃飯，一個人接委託，一個人回家。
以前類似的場景，還有小貓陪伴著撫慰他的心，穿越後重回了那種寧靜的獨處。
他本來以為自己習慣了。
但那個小東西用觸鬚纏住他小腿的時候，他確實覺得——心裡好像有什麼東西不一樣了。
「院長。」蘇爾抬起頭：「如果我想問那小傢伙願不願意跟我回家，該怎麼問？」
克洛克看著他，嘴角又微微動了一下——這次蘇爾確定，那是在笑。
「你可以直接問，用你最習慣的方式。」克洛克說：「如果它真的像你說的那樣聰明，它會懂的。」
他站起來，從衣架上取下一件外袍披上：「走吧，我跟你一起去。」
蘇爾愣了一下：「您要一起去？」
「難得的觀察機會。」克洛克推開門，回頭看他：「而且萬一溝通不順，我可以在旁邊幫忙——用魔法的那種。」
蘇爾跟著站起來，心裡突然有點緊張。
不是因為院長要一起去。
而是因為，他接下來要問的問題，好像比他想的更重要。
兩人一路穿過鎮子，走進森林，沿著熟悉的小路來到清水溪。
蘇爾還沒走到岸邊，水面上就冒出了一個藍色的小腦袋。
(✧▽✧)
小東西看見他，高興的觸鬚亂揮，飛快游了過來。
然後它看見了蘇爾身後的人。
小東西停在距離蘇爾小腿不到半米的地方，大眼睛眨了眨，看看蘇爾，又看看克洛克，表情從(✧▽✧)變成了(・◇・)？
「沒事的，我認識他，不會對你怎麼樣的。」蘇爾蹲下來，伸手摸了摸它的腦袋——這是這幾天他發現的，小東西除了喜歡蹭他，也確實喜歡被摸頭。
小東西蹭了蹭他的手，但還是有點戒備地看著克洛克。
克洛克沒有靠近，只是遠遠站在岸邊，用那雙淺藍色的眼睛安靜地觀察。
「我今天來，是有事想問你。」蘇爾看著小東西，盡量讓自己的語氣穩定：「你願意——」
話說到一半，他突然覺得這樣乾巴巴的問好像有點蠢。
想了想後他站起來，在岸邊找了塊沙子比較細的地方，拿了根樹枝開始畫畫。
克洛克走近兩步，低頭看著他的畫。
蘇爾先畫了一個方形，上面加個三角形——這是房子。
然後在房子旁邊畫了一個簡單的火柴人，為了讓特徵明顯，他在火柴人的臉上畫了兩個圓圈——這是眼鏡。
最後，他在房子裡面畫了一個圓圓的東西，下面加四根線——這是水母。
畫整體多少有點抽象就是了。
畫完，他抬起頭，看向水裡的小東西。
小東西正伸長了腦袋——如果水母有脖子的話——盯著沙地上的畫，大眼睛眨啊眨。
蘇爾指指房子，又指指自己，再指了指水裡的小東西，然後做了個「一起回家」的手勢。
水母看著他，又看看畫，再看看他。
(⊙ˍ⊙)
蘇爾緊張地等著。
然後，小東西的表情變了。
(⊙▽⊙)
還沒反應過來，小東西已經從水裡竄了出來，四根觸鬚一撐，整個身體彈到了他的肩膀上，溼漉漉的、又涼又軟。
蘇爾僵住了，水母的四根觸鬚緊緊抱住他的脖子，整個腦袋貼在他臉頰旁邊蹭啊蹭，發出了一個細細小小的聲音——
「嘰。」
蘇爾這才想起書上寫的：其叫聲細微如嬰兒啜泣。
但這不是啜泣，這分明是……撒嬌？
蘇爾被蹭得一臉水，但忍不住笑了。
「所以，這是願意？」
(≧▽≦)
他轉頭看向克洛克，發現這位冷面魔法師難得露出了驚訝的表情——雖然只是眉毛微微抬高了一點。
「非常同意，而且看來它很喜歡你的畫。」
「我的畫？」蘇爾一邊被蹭一邊說：「我朋友都說我畫得很爛。」
「但它看懂了。」克洛克走近，仔細觀察著蘇爾肩膀上那隻興奮的水母：「這就夠了。」
小東西發現克洛克靠近，停止了蹭蹭，轉頭看著他，表情有點警戒，但沒有害怕。
(￣~￣)？
像是在問「你是誰？你要幹麼？」
克洛克伸出手，停在距離它不遠的地方，讓它自己決定要不要靠近。
小東西看了看他的手，又看了看他的臉，過了一會兒，慢慢伸出一根觸鬚，輕輕碰了碰他的指尖。
克洛克的眼睛微微睜大了一瞬。
「很有禮貌的小傢伙。」他說，語氣裡帶著一絲罕見的柔和。
「那現在怎麼辦？」蘇爾問，肩膀上的軟乎水母又蹭了他一下：「就這樣帶回去？」
「需要一個契約術式。」克洛克走近幾步，伸出右手，掌心泛起淺藍色的光芒：「不是什麼複雜的東西，只是建立一個基本的連結，讓你們能夠互相感知彼此的位置和狀態，這樣它萬一跑遠了，你也找得到。」
他看向蘇爾肩膀上的姆水母：「它不會受傷，也不會有任何不適。願意嗎？」
小東西看著他，又看看蘇爾，然後輕輕點了點頭。
克洛克將發光的手掌分別貼近蘇爾的胸口和小東西的身體，光芒閃爍，蘇爾感覺到一種奇怪的暖意從胸口擴散開來，然後他忽然能感覺到肩膀上那個小東西的情緒了。
不是讀心，是一種更模糊的感知。
很開心、非常開心、像是要溢出來的那種開心。
蘇爾忍不住笑了。
小東西用觸鬚輕輕拍了拍他的臉。
(^▽^)
「好了。」克洛克收回手：「契約完成，你可以給它取個名字。」
蘇爾看著肩膀上的小東西，小東西也看著他，一臉期待。
「姆水母……姆……」蘇爾想了想：「叫你姆依，好不好？」
小東西——現在叫姆依了——歪了歪腦袋，然後整個身體像在跳舞一樣輕輕晃了晃。
(⁰▿⁰)⁰▿⁰)⁰▿⁰)
「它喜歡。」克洛克在一旁說。
「看得出來。」蘇爾忍不住伸手摸了摸姆依的腦袋：「那以後就請多指教了，姆依，我是蘇爾。」
姆依蹭著他的手，觸鬚開心地擺來擺去。
夕陽開始西斜，金色的光穿過樹葉灑在溪水上，蘇爾站起來，姆依穩穩地待在他肩膀上，觸鬚輕輕環著他的脖子。
「院長，今天謝謝您。」
克洛克搖搖頭：「不用謝我，這是你們自己的緣分。」
他看了一眼姆依，又看向蘇爾：「對了，記得準備一個夠大的盆子，還有帶它出門的時候，每隔一段時間要讓它回水裡泡一下——」
「院長。」蘇爾打斷他，笑了：「這些您剛才在學院的時候都說過了。」
克洛克頓了頓，難得露出有些不好意思的表情：「……是嗎。」
「而且您還寫下來了。」蘇爾指了指他手裡那張羊皮紙。
克洛克低頭看了一眼，輕咳一聲：「……總之，好好照顧它。」
「我會的。」
他伸手摸了摸姆依滑溜溜的腦袋，姆依舒服得瞇起眼睛，又發出那種細細小小的叫聲。
「嘰～」
陽光穿過樹葉的縫隙，灑在溪邊，遠處有鳥在叫，溪水嘩啦啦地流著，蘇爾看著肩膀上的姆依，忽然覺得今天的天氣特別好。
姆依也看著溪水，又看看他，然後用觸鬚輕輕拍了拍他的臉頰。
(◕‿◕)
「走吧，姆依。」他說：「帶你去看新家。」
兩人一水母沿著來時的路往回走，克洛克走在前面，腳步不快不慢，像是刻意留給這對新夥伴適應的時間。
走了幾步，蘇爾忽然想起什麼，回頭看了一眼清水溪。
陽光下的溪水波光粼粼，和往常一樣。
但又不太一樣了。
「嘰。」姆依又蹭了蹭他的臉。
蘇爾轉回頭，繼續往前走。
「知道了知道了，別蹭了，再蹭我眼鏡要歪了。」
(◕‿◕)✧
「你笑什麼笑，回家第一件事就是給你找個盆，你給我乖乖待裡面，不許亂跑。」
(ˊ‧ 3 •ˋ)
「那是什麼表情？不服氣啊？」
(￣▽￣)～
「……行，你厲害。」
克洛克聽著身後一人一水母的對話——雖然嚴格來說只有一個人在說話——腳步不變，但那雙淺藍色的眼睛裡，多了一絲溫和的光。
（待續）
