《星際效應》曾透過女主角之口說出「愛是全宇宙的共通語言」，聽來或許俗氣，卻用盡整部電影的篇幅去證明其偉大。《極限返航》雖沒讓主角格雷斯（萊恩葛斯林 飾）吐露類似的台詞，卻透過一個笨拙的擁抱、流行音樂的分享，展現出跨越物種的純真情誼。這明明不是一部愛情電影，卻顯得浪漫極了。
從片名「Hail Mary（聖母瑪利亞計畫）」就能嗅出電影的孤絕感。在美式足球中，Hail Mary 代表著「最後一擊」或「孤注一擲」。電影透過熱愛流行文化、樂於溝通卻無人傾聽的高中理化老師格雷斯，踏上這趟外太空的孤注一擲。直到遇見了毫無保留給予善意的外星人「洛基」，格雷斯才在浩瀚的宇宙中，真正找到了屬於自己的歸屬。
編導找來熱愛Geek文化的菲爾洛德與克里斯多福米勒，成功將宅文化與工程師精神注入這部科幻鉅作。相較於原著小說，電影版的處理或許更為討好觀眾，外星人洛基的形象也顯得更討喜可愛；但正因為電影精準捕捉了那種「不被理解的孤獨」，才讓這場宇宙追尋之旅顯得無比真誠。
故事始於無盡的幽閉與未知。格雷斯從昏迷中甦醒，身旁的同袍皆已罹難，記憶宛如被格式化的硬碟。「我是誰？我為什麼在這裡？」
隨著記憶逐漸拼湊，他想起自己只是一名安分守己的中學理化老師，卻因為碰巧是研究「噬星菌」的頂尖專家，被政府強制徵召。這種宛如宇宙瘟疫的微生物正無情吞噬著太陽的能量，若不阻止，地球將在三十年內陷入冰河期。為了一線生機，他來到了 11 光年外唯一對噬星菌免疫的天蒼五星系。
然而，全片最引人入勝的轉折，是他遇見了真正的外星人。
這個來自波江座、外觀宛如巨大岩石蜘蛛的外星人，同樣是為了解救母星免於噬星菌毀滅、且全船僅存的唯一倖存者。格雷斯用經典拳擊電影《洛基》為他命名，只因他有著岩石般堅硬的外表。
格雷斯與洛基宛如宇宙兩端、不同平行時空的自己。兩人物種的生存環境天差地遠，對方的日常氣體對自己而言都是一觸即死的地獄。他們如何在語言不通、環境致命的初次接觸中，打破隔閡、建立溝通橋樑，無疑是全片處理得最為硬核且迷人的科幻亮點。
在此同時，電影穿插了殘酷的回憶：格雷斯並非自願上船的英雄。計畫負責人曾問他：「你有沒有願意為之赴死的人？」他沒有。相較於其他抱著必死決心、為守護地球摯愛而戰的太空人，格雷斯軟弱、恐懼，他的犧牲從頭到尾都是被動的。但正是這份真實的軟弱，讓他更貼近我們。
故事的後半段，他們成功找到了解藥，也就是噬星菌的天敵。但在這場極限任務中，考驗才真正降臨。
為了拯救氣力放盡的格雷斯，洛基曾不顧一切撤下隔離防護層，冒著宛如烈火焚身的劇痛安置好友。當格雷斯甦醒，看著為自己重傷的洛基，他激動地撲上前擁抱隔板；而洛基竟也下意識地將身軀貼上。「擁抱」這個原本對外星人毫無意義的肢體接觸，此刻褪去了人類專屬的標籤，昇華為這對生死之交最深情、無需翻譯的共同語言。
當任務完成，兩人帶著滿腔不捨踏上各自的返鄉之旅時，劇本卻給出了最殘酷的轉折。格雷斯驚覺，為了適應地球環境而培育出的變種天倉蟲，會啃食掉洛基那艘以「氙」打造的太空船材質。這意味著，洛基將失去動力，在無盡的深淵中孤獨等死。
得知真相的格雷斯，做出了一個讓所有觀眾屏息的決定，他掉頭了。
那個曾經軟弱、被強制徵召、沒有牽掛的孤獨男子，終於也有了即便豁出性命，也必須去守護的對象。即便對方是一個外星人。
電影尾聲，地球順利接收到了解藥。而格雷斯跟著洛基回到了波江星，在為他量身打造的生態園區裡，成為了外星孩童的科學老師。他原本只是一個平凡的教師，卻在洛基不顧一切將他從鬼門關拉回來的那一刻，懂得了什麼叫害怕失去，學會了為守護所愛拚上一切。
這正是原著作者安迪威爾（Andy Weir）作品中始終如一的浪漫核心，極致的「工程師精神」與人定勝天的樂觀。這份魅力源自於對科學真理的敬畏，也證明了宿命的科學世界，真的能被一種極其浪漫的人文態度所改變，我們也稱之為愛。
