2021-02-22|閱讀時間 ‧ 約 15 分鐘

大銅床(連載)4

    回到1900年的夏天,北京城裏,朝廷下令對十壹國洋人同時宣戰,甘肅提督董福祥率領他的軍隊和數千義和團,晝夜圍攻東交民巷的外國使館。使館區總共只有區區幾百水兵駐守,但清軍卻久攻不下,而北京城外,卻不時傳來天津陷落,聯軍快速北上的不利消息。
    北京城亂成壹團,槍炮聲此起彼伏,商鋪大多關門歇業,趙家送水的買賣卻沒有中斷。人們可以不聽戲,不上煙館、茶館,甚至不再買賣和交換任何物品,但卻不能壹日不喝水。趙靜安依舊每天領著幾個夥計挨家挨戶的把水送去,那些給不出現錢的人家就先賒著,決不斷了供應,街坊四鄰每憶起這壹段記憶,沒有不誇趙家仁義的。
    城外風聲越來越緊,眼看洋人就要打到通州了。這壹天,趙靜安又突然接到瑞記洋行的來信,信中說,預定的銅床已運抵天津,但現在突逢戰亂,貨物又如此貴重,希望共同商議壹個穩妥的交貨的辦法。
    郵路早已不通,信是瑞記洋行的壹位經理親自送來。這位經理恰好也姓趙,他裝扮成逃難的百姓,騎著毛驢,冒險穿過雙方交戰的戰場,用了三天三夜從天津走到了北京。
    “按合同,您委托的是加急特辦,貨壹到岸,我們理應用最快的速度將貨物送到府上才是,但眼下兵荒馬亂,路上極不安全,您看能否允許我們等戰事平息,再將貨物送來?”
    “世道亂成這個樣子,還談什麽允許不允許。趙經理冒著生命危險來告訴我貨物的情況,我已非常感謝。”
    “瑞記洋行壹向視信譽為生命,這次沒能按時履行您的委托深感愧疚,能得到您的諒解深表感謝。”
    趙靜安請這位趙經理介紹天津到北京壹路的經過,原來聯軍從大沽口登陸占領天津後,把日常補給的任務攤派給了天津主要的幾個洋行。洋行運送補給物資的車隊持有聯軍開出的特別通行證,可以壹路暢通的將補給物資直接運到最前沿的軍營,路上還有小隊的聯軍護送。趙經理就是跟隨壹隊補給車隊到了交戰的前沿,然後再裝扮成逃難的難民,混在逃難的人群,穿越火線,路上經過清軍和義和團把守的幾個哨卡的盤查,最後進了北京城。
    “妳是說,妳們的車隊能將貨物直接運到火線?”趙靜安眼前壹亮。
    “是的。”
    “這麽說,在軍需物資之外,如果多加上幾輛大車,也能將別的貨物壹同運到前邊來了?”
    “按理說應該是這樣的,您想到了什麽?”
    “妳看這樣可好?妳們再運軍需物資的時候,把我的那批貨也壹塊裝車,然後我派人過去接。”
    “這還是太危險了,清軍這邊的幾個關卡,名為檢查,實則無異於搶劫,如何能確保大車順利通過?”
    “到了這邊我就有辦法了,只要在聯軍那邊不出問題,我們就算交接兩清了,有什麽風險都與妳們無關。”
    “再等些日子,戰事平息了,那不更穩妥些嗎?”
    “這仗誰也說不好打到什麽時候才是壹段,不等了,既然能辦,我看就這樣辦吧。”
    “也好,您是貨主,您拿定了主意,我們就按您的意思辦。”
    趙靜安手裏有壹張義和團壹個大頭目邢老師的名片,是趙靜安趁邢老師在澡堂搓澡搓得正舒服時,跟他討來的。當時是為了出城采購糧食,過各個關卡時能得到些方便。城裏的糧食店早就關門歇業了,城外的村民也很少敢把糧食和蔬菜挑到城裏來賣,只好到城外的村裏,在地頭上跟村民們購買。這張名片還真是管用,別人過關卡檢查總要被層層盤剝,趙靜安拿了這張名片給那些官兵壹看,就壹路暢通了。
    當天夜裏,趙靜安把這張名片交給管家杜升,仔細叮囑了壹遍,又讓他格外多帶了些銀兩。第二天壹早,杜升就領著個得力的夥計三兒,與瑞記洋行的趙經理壹同返回了天津。
    杜升這趟還算順利,去的路上遇到的都是逃難的人和潰敗下來的清軍,誰也沒心思註意他們。到了天津,把貨物裝上大車,跟在洋兵護送的車隊後頭,路上就更順利了。清軍潰敗的速度很快,通州以南的地界連壹個清兵的影子也見不著,車隊幾乎壹溜小跑的就到了通州。
    通州是古往今來的“太平州”,數百年間北京城數易其主,但通州卻總能安然無恙。眼下“太平州”也不太平了,四周戰雲密布,各路聯軍集結城下,即將發起最後的攻擊。瑞記洋行的趙經理安排車隊在聯軍的後方營地休息壹夜,他去交涉,打算第二天壹早送杜升的幾輛大車穿越聯軍的防線。
    瑞記洋行是壹家德資洋行,後來的名字叫西門子,趙經理說得壹口流利的德語,他去找的也是壹名德軍的少校。
    “貨物?什麽貨物這麽緊急?” 德軍少校問。
    “壹張家用的銅床,保證不是軍需物資,您可以開箱檢查。這麽緊急是因為按照合同,我們必須盡快交貨給貨主。”
    “現在正在打仗,妳們這些商人真是瘋狂,為了交易,連命都不要了。”
    “打仗、爭取勝利是軍人的天職,同樣,做交易、信守承諾也是我們商人的天職。少校先生,戰爭總是暫時的,而貿易是持久的。貴國同清國交戰的目的之壹, 也是為了使這個國家更開放,使貿易更自由。”
    “好了,我管不了為什麽打仗,我只管打仗本身。明早七點到八點之間,我可以保證妳們可以安全的從我的防區通過,記住,要晚了妳們的安全我可就管不上了。過到清軍那邊,也千萬別停留,要趕緊跑,跑得越快越好,聽明白了嗎?”
    第二天上午九點,聯軍對通州發起了攻擊,但早在八點之前,杜升和三兒的大車車隊就已通過了清軍的第壹道關卡。身後濃煙滾滾炮聲隆隆,杜升和三兒趕著馬車,頭也不敢回壹下,壹路向著北京城狂奔。
    義和團大頭目的名片還真管用,遇著關卡大多順利通過,有“認真檢查”的,留下些銀子,也擡手放行不多刁難。甚至有個綠營的隊長,願意派幾名騎兵護送他們到京城,條件是二百兩銀子。
    “這樣不會擅離職守嗎?”杜升問。
    “他媽的,職守個屁。前兩天我們這還有調炮車去給城裏的大臣搬家的,賺了八百兩銀子。”
    杜升留下二百輛紋銀,由幾名清軍騎兵護衛著大車,壹溜小跑回到了京城。
    趙家大院是座帶著偏院的三進大院,傭人們住偏院,老爺子老太太住前院, 趙靜安和翠喜住了中院,後院壹直沒怎麽住人。早幾天,趙靜安就把後院的堂屋正房給收拾好了,還拆掉了屋裏所有的隔斷,騰出來壹個空蕩蕩的大屋子。他估計,整個院子也只有這間大屋,才能裝得下即將到來的這張大銅床了。
    看著好些人往後院搬壹個個的大箱子,翠喜不明白怎麽回事,就問趙靜安:“搬的這是什麽呀?”
    趙靜安正憋著勁與杜升合擡壹個極沈的箱子,他幾乎是從胸腔裏才擠出了壹個字:“床。”
    翠喜又問:“什麽床?”
    “銅床。”
    晚飯後, 趙靜安獨自壹人來到後院, 十來個大箱子散落的堆放在院子裏。他把箱子壹壹打開,每個箱子都裝著大銅床的壹部分配件。他把這些配件壹件件的搬進屋。趙靜安平靜而緩慢的做著這些事情,沒有人來打擾他,已經留過話,誰也不許到後院去打擾他。直到第二天晌午,他才從後院出來,讓翠喜給弄些吃的。
    “杜升他們今兒壹早出去送水,回來說聽到街道上議論,說洋人沒準今天夜裏就要攻城了。”
    “哦。”趙靜安心不在焉的答應了壹聲,用筷子夾著面條往嘴裏送,眼睛卻沒離開手裏的壹本小冊子。小冊子是幾頁手寫的英文手冊,傑克給趙靜安詳細的手寫了壹份大銅床的安裝手冊。傑克拆解大銅床的時候還仔細做了保養,重要的部件都抹了壹層蜂蜜,用粗布擦拭得光潔如新。床墊是壹個個獨立的彈簧捆紮而成,裝在壹個個獨立的棉布袋裏,傑克把每壹個棉布袋子都更換了壹遍,每壹個彈簧的高低都用手工做了仔細的校準。
    在手冊裏,傑克還告訴趙靜安,拆開床欄最粗的那段銅管,他看到了壹卷類似羊皮紙的東西藏在裏面,上面寫有字,但不是英文,他看不懂寫了什麽,他依舊把它按著原樣裝了回去。在手冊的最後,傑克祝杉尼也能像他壹樣,享受這獨壹無二的大銅床帶來的好運和快樂。
    “隔壁的張家和李家都逃到城外去了,老爺子也催著咱們到鄉下避幾天,妳說咱們走還是不走啊?”翠喜邊說著話,邊收拾著手裏的兩把韭菜,見趙靜安沒答話,就擡起頭來,看到趙靜安剛才坐著的位子已經空了,人也快走到了大門邊,壹邊走壹邊還在翻著手裏的那本小冊子。
    回到後院,趙靜安找到傑克提示的那段最粗的銅管,做工隱蔽,如果沒有提示看不出有可以拆解的地方。趙靜安按著傑克的圖引,慢慢摸索,終於找到了拆解的辦法。
    銅管的接口拆開來的壹刻,果然有壹卷羊皮紙露了出來。趙靜安小心翼翼的把它取出,慢慢的展開。展開來的羊皮紙的周邊布滿了暗漬,顯然已歷時久遠,在羊皮紙的中央,暗啞的筆墨寫著簡短的幾個單詞:Nosce te ipsum。
    趙靜安不認識這幾個單詞,但看起來是件稀罕的老物件,他想著取出來找懂的人請教,但他的雙手卻好像失去了控制,他只是下意識的看著自己的雙手小心翼翼的把羊皮紙卷好,又小心翼翼的放回了它原本的地方,封存了起來。
    入夜,窗外浙浙瀝瀝的下起了雨,翠喜躺下沒壹會兒,就聽到城東傳來了隆隆的炮聲。槍炮聲、爆炸聲震耳欲聾,震得窗戶沙沙作響。翠喜披上衣裳,走到屋外,看到管家杜升和家仆三兒提著燈籠,正在院裏挨個檢查門窗。
    “少奶奶,洋人開始攻城了,您還是回屋歇著吧。這院裏有我和三兒看著呢, 您放心好了。”
    “杜升、三兒,妳們辛苦了,妳們看到少東家了嗎?”
    “回少奶奶,剛才看到少東家還在後院。”
    大銅床的尺寸用的是英制單位,足足有十英尺長、十英尺寬,偌大的堂屋幾乎占據了壹半。床欄的每壹個組件,每壹處紋飾,床墊裏的每壹個彈簧,都是盎格魯薩克遜民族技藝精湛的匠人們手工精細的打制。用了壹天壹夜,趙靜安終於拼裝好了最後壹個組件,煤油燈下,大銅床微微泛著暖人的光澤。趙靜安細細的撫摩銅床的每個部件,感覺床墊的松軟,黃銅床架的清涼手感,甚至床架上細膩的葉蔓狀的浮雕紋飾,都與渴望中的情形暗暗吻合,他感覺壹股久已遺忘但是又無比熟悉的熱流,在體內悄悄的蔓延。
    門“吱”的壹聲推開,屋外嘩嘩的雨聲和清涼濕潤的夜風壹下充滿了整個堂屋。翠喜站在門外,雨水微微打濕了她的鬢角,忽緊忽慢的夜風勾勒出她夏日單衣裏的美好曲線。
    “翠喜,妳來。”趙靜安走過去拉她的手,“妳看,這銅床妳喜歡嗎?”
    “洋人都快打到城裏來了,妳還有心思擺弄這洋玩藝兒?”又是壹陣猛烈的爆炸聲,翠喜感到腳下的地板都在顫動,她把身體偎緊了身邊的男人,但她的目光卻被大銅床牢牢的吸引了過去,她恍惚覺得大銅床散發著壹圈淡淡的聖靈般的光暈,在吸附著她。
    “來,妳來試試,看好不好。”趙靜安牽引著翠喜向銅床靠近。
    趙靜安在床邊站定,扶著翠喜坐上床沿,彈簧的柔軟讓她覺得非常的異樣,“這床怎麽這麽大這麽軟活兒啊?” 翠喜擡起頭來看她的男人,她看到男人的眼中似乎有兩團火苗在燃燒,在目光對接的壹瞬,她覺得自己的身子也在壹瞬間給點燃了。
    男人緊挨著她坐到了床沿上,輕輕的撩起她鬢角的幾縷濕發,當男人的壹只手輕輕劃過她的乳尖的時候,她難以自持的嘆息著向身後的大床倒了下去。
    松軟的床墊,灼熱的肌膚,女人感覺四周已是壹片迷亂的海洋,她的身體和她的心都在焦急的渴望。男人的嘴唇在她的乳房上遊走,男人的手在她的身上四處摸索,她也不由自主的伸出手,在男人的身上猶疑的探索,胸脯挺立起來在男人的胸膛上使勁的擠壓。當她的手觸碰到男人堅硬滾燙的胯間之物時,不由的暗暗驚嘆。她輕輕的握著它,男人也握著它,緩緩的牽著它向她的身下移去。她閉上眼,覺得,這個世界在撕裂的痛楚和不可思議的快感中,帶著她飛壹樣的旋轉……
    而此時此刻,京城上空的炮火依舊隆隆,大不列顛的數百水兵由無人守備的廣渠門水閘率先突入了北京城。風雨交集的夜色中,大清帝國的皇太後攜領著她的宮眷,由禦營兵丁簇擁著,倉皇棄國而去。
    【 4 】
    趙新民不可能知道,母親懷上他的那個夜晚北京城發生了什麽,我更不可能知道,但我寫的這些關於他的父輩和祖輩的故事,也不是壹點依據都沒有。正常人的意識總能分辨腦子裏產生的畫面,哪些是記憶,哪些是幻想。在把趙新民大腦裏的信號轉換成監視器上可見的畫面的過程中,我們有反復嘗試記憶與幻想的區別。實驗時,當我把傳感器插入趙新民的血管,趙新民閉目躺好,他最多嘗試幻想的畫面不是未來的場景,而是母親和父親年輕時的樣子。
    老人多愛憶舊,趙新民跟普通的老人並不壹樣,並不是因為失去了對未來的幻想,才沈迷於對過去的回憶。恰好相反,趙新民調動著他的財富,積極影響著未來,只是他的知識結構讓他確信,要影響未來,先從理解過去開始。
    實驗進展得並不順利,課題組在美國,研發人員不斷修正技術和參數,耗時經年累月,但每當收到課題組的重大進展,趙新民都要在自己身上親自驗證。每次實驗,當趙新民大腦裏的畫面,有時能模模糊糊的在顯示器上勉強成像的時候,我就站在他的身邊,我看到了趙新民記憶中的兒時的北京。
    記得在做這項實驗的那幾年,恰好也是分子人類學在計量精度上取得重大進展的壹段時期。之前是通過壹個叫做SNP的技術,通過比對人類基因組上單個堿基序列的突變,證明了現存的人類起源於壹個共同的祖先。這個共同的祖先是大約5萬年前的壹個男性智人,地點是在非洲。不管是白人、黑人、黃種人,也無論是盎格魯—撒克遜民族、漢族、印度族,現今所有人類男性的Y染色體都來自這個男人。5萬年前,這個男人就像壹個大型猴群的猴王壹樣,擁有著對整個族群所有女性的交配權。
    這種萬年尺度的準確度雖然結果震撼,但還滿足不了人們尋找自己更近壹些的祖先的好奇。分子人類學是在掌握了STR技術之後,才取得了長足的進步,簡單說就是通過比對基因序列裏的特定區段,而不再是比對變異概率低到萬年尺度的單個堿基序列,把辨認男性Y染色體上的代際特征的準確度,縮短到了百年左右的精度。
    那幾年,每看到分子人類學在這方面有新的論文發表,趙新民就會飛到研究者所在的城市,通過熟人送給他們壹筆可觀的捐贈,然後請到作者或課題組吃上壹頓飯,在飯桌上聽這些科學家給他講上壹晚上的研究細節。這些研究者其實有不少內容是重疊或重復的,趙新民早已了解,但他每次還是很專註的聽完他們的講解。我開始只是以為,他只是對搞清楚自己的遺傳來源有很大的興趣,後來才逐漸明白,他是在尋找自己壹生努力的生物學意義。他想要搞清楚,那條代代相傳的Y染色體到底想要幹什麽?
    順便說壹下記憶與幻想的差別,後來我們終於找到了形成這兩者差異的化學依據。記憶進入意識的時候,它的化學信號攜帶著壹個特定的化學標記,意識通過識別這個標記,確認了記憶的真實性,而幻想則沒有。這有點像驗鈔機的原理,真實來自於對真實做出的標記,驗鈔機識別真鈔上的標記,證明了真鈔是真鈔。
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