第二十一話、黑色玫瑰

即便是炎夏，黑玫瑰的溫室裡仍舊溫度宜人。這種特殊魔法花散發的香氣，似乎有某種讓人心平氣和的魔力。

在某個得空的午後，伊芙蕾希雅終於鼓起勇氣拆開母親的來信。

與神王希尼斯堪稱冗長的五頁長信，這封信實在過於簡潔。

「宴會上的事情我都知道，我已與希尼斯談過，並與雷爾契侯爵見面，並達成共識。兩家婚期不變，唯有雙方婚生子才是合法繼承人。在國宴等級的場合，雙方必須一同出席，除此之外不受限制。三個月後武鬥祭結束，我會親自到滄雨，到時候，希望妳能夠做出決定。」

伊芙蕾希雅反覆讀了數次，簡直不能相信自己看見的。

對王族來說，這可是最大程度的退讓，意思是默許伊芙蕾希雅的行為。雖然信內並未提及，寥寥數語充分展現拉娜對她的支持。

伊芙蕾希雅無比感激，甚至紅了眼眶。

龍湊過來問她怎麼了，伊芙蕾希雅沒能回答，只是把信遞給他。

出身「圖書館之國」水之都的拉娜學識豐富，措辭比較艱深。即便如此，龍仍舊順利讀信，閱畢發出愉悅輕笑。

「不愧是水之都原王儲，教會那幫人應該快氣瘋了。」

「你好像不意外？」

「你的母親跟父皇秘密往來，交換情報。對付雷爾契家族跟教會的聯軍，也暗暗壓下了好幾次內亂。妳怎麼一副驚訝的表情，該不會連妳也不知道吧？」

「不知道，這在滄雨是常識嗎？」

龍楞了一會兒，「這我不確定，星澄大人有可能知道。」

雖然盡力克制，龍偶爾還是會不自覺直稱魔王陛下的名諱。

與龍正式交往以來，龍就不再與父親私會，伊芙蕾希雅也做好會被魔王陛下刁難的準備。可都過了一週，魔王陛下對她態度如常，甚至比過去更溫和一點。

之前她也曾感覺到魔王陛下隱約的嫉妒，觀察下來，他在龍面前總是能夠徹底掩蓋佔有欲，並用其他方式展現自己的溺愛。

——他對龍無話不談，其中甚至包含許多機密。

事到如今龍終於意識到這點，表情有些古怪。

「別太擔心，如果不是父皇默許，我們現在不可能見面。那傢伙行事謹慎，絕對不可能毫無準備地犯險。如果有什麼問題，他會幫我們處理。」

伊芙蕾希雅支著頭，笑看著龍。「你真的很受寵。」

「……怎麼突然說這個。」

「因為父皇與母后都很嚴格，總覺得你跟魔王陛下與皇后陛下的關係很特別。你可以隨意進出寶物庫、及使不參加宴會也不會受到指責，還可以自由出入皇宮。母親雖然給了我很大程度的自由，卻不可能像這樣對我。」

「聖法提加本來就規矩很多，又在意形式。現在神族民間的風氣已經有所改變，神族跟魔族在邊境的村落本來就能夠和諧相處。現在妳只是王儲，必須遵守國族的規矩。妳成為女王真正掌權後，就能夠制訂規則……就像拉娜陛下那樣。」

「你也知道母后的事嗎？」

「那當然，她在水之都是英雄般的存在，是改變聖法提加神族排外風氣的人。最早魔族根本不可能進神族，一般平民即便意外越境也會被殺，更遑論混血。可現在兩國邊境混血居多，經過四、五百年也自成勢力，能夠在兩國發生爭論時起關鍵的作用。」龍裝作一臉委屈，「我以前也去過水之都，本來就知道不少神族的歷史。不然我的神族語是怎麼學的？」

伊芙蕾希雅半開玩笑：「不好說，可能是跟魔王陛下學的？」

「才不是，我的神族語顯然比他好很多吧？」

伊芙蕾希雅愉悅地笑。「是這樣沒錯。」

「既然是被國家豢養的籠鳥，為自己打造舒適的鳥籠不是理所當然的嗎？」

雖然與龍交往實屬意外，可伊芙蕾希雅確實透過他更瞭解五界的情勢。拉娜會讓她參加武鬥祭，就是為了讓她親自瞭解被神話與傳聞塑造成惡魔的西方種族。

從小耳濡目染，伊芙蕾希雅不像威尼爾那樣有強烈的神族至上主義。

在水之都就學期間，她深深受到水之都的自由開放震撼。

在那裡，神族與魔族同坐，呼吸著相同的空氣、受到相同的教育。被故事與神話塑造成邪惡代表的魔族，與神族並沒有太大不同。他們會說通行語、有自己的禮節，其中甚至不乏光明神芙薇亞希的信徒。

與信奉光明的魔族一同在神殿祈禱，她不只看見了廣闊的世界，更看見了諸多不同的可能性。為此，她選擇被流放的墮天使少年作為自己的守護騎士。

少女時代的她自水之都歐蘭諾回國後，曾在腦中描繪美好未來的藍圖。

在那個美好的世界裡，她與威尼爾結婚成為神族的女王。她用數百年的歲月說服威尼爾，並且透過他改變了教會與雷爾契家族。

——只可惜那個未來似乎永遠不會發生。

伊芙蕾希雅帶著些許遺憾想。

她看著黑色玫瑰在龍輸送魔力之後盛開，好奇道：「說起來，這裡的黑玫瑰好像跟你送我的有點不一樣。你送我的那種還帶了些紅色，有一種像是黑絲絨的質感……是變種嗎？」

「可能吧？這種花本來就是神代的遺產，至今還有很多謎團。即使是天使，也對黑玫瑰沒有太多了解。」

「我聽說琉璃花本來只能生長在天使園，怎麼會想在滄雨栽種？」

龍撓著腦袋，「這是徹給我我的生日禮物。我小時候看過聖法提加繪本提到的琉璃花，覺得很漂亮，就纏著她說想要。他拗不過我，就替我跟天使族的女王要來，嘗試著種下。只不過在滄雨不好種植，只能在溫室種植。」

「畢竟是神代的遺產，不是這麼容易就能成功。聽說這種花在生長時必須定期提供魔力，也會因為魔力性質開成不同的樣子。聽說輸入神聖魔力的魔法花，會開出白色玫瑰或者白百合，花朵永遠不會凋謝。」

「結果用我的魔力卻種出了黑玫瑰，這是在記錄中沒出現過的品種。我的魔力可以種出過兩種黑玫瑰，一種是純粹黑色的花，另一種就是黑色紅邊有絲絨質感的玫瑰。這種很少出現，我也只看過兩次。」

最早以前，由三位神祇統治著世界。

祂們分別是東方的光明女神芙薇亞希、西方的黑暗神廷，以及世界中心的火神燄。曾經有過琉璃花在盛開，以種族區隔，將現在的世界區分為五個世界。

盡頭的西南方是原初的人類，大陸西方是魔族、中心是精靈族，東南方是天使族而日昇之處的東方則是神族。

「還真少見……等等，如果這麼稀有的話，為什麼就這麼若無其事送給我？早說的話我一定會好好地用結界把它保護起來。」

龍微微笑。「就算我不告訴妳，妳總有一天也會知道。很浪漫不是嗎？」

「是這麼說沒錯，但如果沒有好好保護而讓它枯萎，我會很傷心。」

「別擔心，只要我還活著，花朵就不會枯萎。」

這是遠比看來更沉重的告白。

話裡委婉的道別，讓伊芙蕾希雅內心微微一痛。

龍說過，這朵花只開過兩次，頭一次想必是送給魔王陛下。

遲來地理解到花朵的意涵與委婉的道別，伊芙蕾希雅心情複雜。他是想透過這種曖昧的方式表達自己對這段戀情的重視，並昭告全世界他對這段感情有多麼認真——卻唯獨不直接告訴她。

之所以這麼做，也是不想讓她感覺到壓力。

為什麼在這種地方這麼不坦率啊？

真是太討人厭了。

見她糾結，龍笑道：「好啦，不過就是朵花，不要露出那種表情。笑一個？」說著用食指逼著她抬起嘴角，露出不自然的笑。

她想說，離開滄雨之後他們或許還會見面。

這些海市蜃樓般的諾言，即便說出口卻又如何？

的伊芙蕾希雅貴為公主，曾以為自己能夠掌控整個聖法提加。可她連自己都不能保護，無法決定自己的婚姻，只能在有限度的自由裡握住對方的手。

想法太多，應當出口的卻很少。

最後她只能說：「我會好好珍藏的。」

王族生來尊貴，立於眾人之上，

她很早就知道自己是籠中鳥，自以為早已做足準備，不認為無法決定結婚對象有何不妥。在意識到枷鎖存在的瞬間，被枷鎖的沉重壓得喘不過氣。

愛確實不是一切，但不被愛或許就是一生。

體驗過了被珍惜的滋味，就很難回去玩滿是政治算計的婚姻遊戲。

究竟是沒有愛過，還是愛過之後失去更好？

她還是會想，如果她不提出遠離威尼爾的請求、如果她沒有主動親吻龍，那這一切就不會發生了，她也就能夠去當那個盡忠職守的神族女王，過著幸福的生活。但無知至此，真能夠稱為幸福嗎？

她只好對自己說，龍不過是她生命中的過客，是她情人中的一個，並不特別。會覺得他很特別，只是因為她沒有被人這麼呵護過、只是她正好跟威尼爾發生爭執，才在內心擴大他的溫柔。

此刻的溫柔也不過是泡影，轉瞬即逝。

幽微的情感在內心漾開，以黑暗為糧在心臟紮根。

——不行，不能再想了！

黑玫瑰的餘香從身後籠罩著她，被溫柔地納入懷裡地瞬間，聽見他說：「跟我在 起的時候，只要想著我就好。」

「龍，我……」

「我知道。」聽見他輕盈的耳語，「我都知道。」

黑色玫瑰冷冽中帶點絕望的馨香中，僅存的時光仍然不斷流逝。只可惜，這個憂傷又美好午後終將成為夢的一部分，在流淌不斷的時間中逐漸模糊。