2021-12-12|閱讀時間 ‧ 約 6 分鐘

初案 賑濟貪瀆案(1-13)

    倆人回靈石旅社,苗多算先行告辭、安排初五之事,花盈緋回房稍事休憩,未久,便夢魘侵擾。
    夢中一名莫約六、七歲的稚童,華服燦爍、玉墜金環,卻不知何故迷失於焦林內。焦林深窮處,乃一片灰霧瀰漫沼澤,稚童恐懼之極,雙手捂胸,唯觸及衣襟內的玉牌,方可緩解心底可怖。仰天,目視皆焦木頂梢,無鳥無蟲,靜寂異常,彷彿混沌間只活著自己。踩著爛泥腐葉,稚童能清晰聽見自己濁重的呼息聲,久之,幻聽遂生,好似有細碎脆耳的鈴鐺聲由沼澤發出。
    稚童履步維艱,終於抵達沼澤。霧裡,一女子跪坐澤畔,稚童欣喜,正欲開口詢問,未料此女轉頭相望,令稚童不禁倒吸涼氣,女子扮相著實嚇人。無關美緻醜惡,女子敷粉白厚、塗唇血紅,明明是中年婦人,卻花帶綁垂髫、未挽素髻,綵衣之外,竟著童女帕腹,脖子則懸掛圍嘴和長命縷。稚童倒退數步,轉身欲逃,女子鬼魅飛身、擋住稚童去路。稚童不敢仰視,低頭見女子的繡鞋上各綴昂貴珠花,她齜牙乾笑,陰騭道:「留不得你命,嘻嘻。」一掌便往稚童胸口拍掌。
    花盈緋驚醒時,東方已泛白。他喘甚,起身取梳洗架上的巾帕,褪衣拭汗,胸口一記淡青掌印令他至今身板清瘦,逢秋便久咳虛喘。門外傳來精氣充沛的朗爽聲音,道:「主子,您醒啦?」花盈緋理好衣裳,微笑道:「進來吧,鏑子。」
    一精悍男子,手捧銅盆,進房便咧嘴笑道:「您睡得可好?洗洗臉精神精神。」男子乃花盈緋貼身護院,名長孫鏑,為人豪氣誠信、忠肝義膽,只是武功平平,張出塵常戲謔長孫鏑「四體發達、腦瓜長毛」,雖如此,舉凡花盈緋的洗漱裝扮、起居食宿具由他照料打理。
    洗漱完畢,長孫鏑又端來饘粥和麵麩、瓜醬等早食,他擔心道:「主子,您昨晚就不該自個兒出去,聽苗哥說,昨晚婆利耶磨昭玄大統座下的那些和尚,無故襲擊您,假如您叫上我一塊兒,那可安全多啦。」幸虧張出塵不在此處,否則舌齒無德,定罵道:「鏑哥,馬不知臉長、傻子不知世道險,誰保護誰還有得商議呢!」花盈緋微笑道:「抱歉,是我思慮不周。」長孫鏑甚感寬慰,道:「主子,關萱姑娘已安頓妥當,安排了嬤嬤照顧她,只是她直問您行蹤,挺在意您的。」花盈緋心下愧然,嘆道:「是我花盈緋對不住她。」關萱父親曾任湓城縣縣尉,解職歸田養老,正逢荊州大旱興瘟,死於疫疾中,關萱不忍湓城餓莩溝壑,獨自進京。煽動關萱進京,再引導關萱和鄭羲相遇衝突,自是蠡苑的暗樁手筆。
    長孫鏑大聲道:「主子您心善,為救荊州百姓於水火,關萱姑娘不會怪您的。」此時什不缺賊頭鼠目地往房裡望,敲門施禮道:「主子您可用膳完畢?小人有事稟報。」長孫鏑抱怨道:「什哥,天沒亮透,還尚未替主子烹茶潤喉,也太急忙。」什不缺道:「荊州出了宗怪案,說不得會牽連賽馬局。」花盈緋道:「鏑子,烹茶。不缺,坐。」
    鮮葉經石臼磨碎,放入鐵釜烹煮,茶香四溢,長孫鏑又加入薑末、橘皮、棗粒等,盛椀送入房中,聽得什不缺道:「那孩子說錢是龍神娘娘贈的。」長孫鏑訝道:「真有龍神娘娘!我還當虔二酒肆的商客騙人。」什不缺道:「鏑子,咱靈石旅社便是掛帘酤酒的買賣,你不在自家喝,成天跑虔姑娘家,太不長進。」長孫鏑道:「什哥,虔二家釀得酒確實比你釀得強⋯⋯主子,這兩日搭食虔二酒肆的過路商客,也說荊州出現龍神娘娘,只是⋯⋯天下真有龍嗎?」花盈緋笑道:「天下豈無龍?皇上不就真龍天子。」花盈緋笑語打趣,令長孫鏑一時語塞。
    荊州道下所屬之南郡和江夏郡,四、五日前,三名官員陸續死亡,死狀十分怪異駭人,連續殺官分明藐視皇威,隋帝震怒,下旨刑部及都司秘密查辦,然此事卻在荊州道二十二郡內遍傳,百姓皆道:龍神娘娘入世解救蒼生,甘霖滅瘟疫。
    什不缺道:「荊州刺史庫牧述、江夏郡守田奭、江陵縣令蔡融三人,被龍咬死於湖上。」長孫鏑皺眉說道:「什哥,這⋯⋯這⋯⋯。」什不缺續道:「五日前,南郡江陵縣,住赤湖邊上兒的漁人,發現湖面漂著屍首,報官縣令後,才知乃荊州刺史庫牧述,堂堂監察官死於管轄境內,可慌了眾人,南郡太守竇慶奉旨親自查辦,一查更驚,庫牧述的胸口、脖頸、後背有巨齒痕,顯然被咬死的。竇慶傳漁人詢問,湖中是否有巨魚,漁人卻信誓旦旦道是龍神所為。」長孫鏑聽得目瞪口呆,花盈緋沉吟道:「檢驗的仵作行人可功夫?」什不缺答道:「都是老地道,錯不了。」
    仰脖飲盡茶椀,什不缺續道:「竇慶派人查行館裡庫牧述的居房⋯⋯唉,主子,連咱聽了都稀奇,地上竟然留有水漬和死魚!行館管事辯道,刺史大人入房後熄燈休息,終夜未出。」
    花盈緋道:「庫牧述、田奭、蔡融三人,聲名素不佳,皆有徇私舞弊的惡行,與敵結仇、被人殺害倒死得其所⋯⋯被龍咬死,果然蹊蹺。」什不缺道:「蹊蹺之處還不止這些,發現庫牧述屍首的赤湖,正屬江陵縣,由江陵縣令蔡融主持查案,並通報太守竇慶,待蔡融準備前往赤湖時,縣丞卻來稟報,縣內捕抓一孩童,擁官金一錠。」長孫鏑大叫道:「官金一錠!孩童怎可獲官金。」什不缺道:「蔡融反應極快,命縣丞拿取官金查證是否庫牧述遺失,出人意料,庫牧述的錢財未少一分,並非因財害命。那孩童卻哭訴道:『是龍神娘娘可憐我娘親重病,賞給我替娘親治病買藥的,我沒偷!嗚嗚,我沒偷!』蔡融暫收押孩童,派人去他家中查看。」長孫鏑拍桌怒道:「收押孩童!蔡融那狗官糊塗,區區孩童豈能殺了荊州刺史、丟屍赤湖。」什不缺道:「那孩童沒說謊,前一夜,也就是庫牧述死得當晚,倆寡婦婆媳,因入林掘些山薯裹腹充饑,下山得晚,看見一名翠綢女子往那孩童家去。」
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