第307話：宇宙最大實境秀！超新星爆發！

人類史上第一次，從頭到尾觀察到恆星燃燒殆盡引起的超新星爆炸事件！

跨國團隊的天文學家在距離地球一億兩千萬光年的NGC 5831銀河系中，發現了一顆質量為太陽十倍的紅色超巨星，有不尋常的活動，於是將天文望遠鏡指向這顆星星，持續紀錄它的活動狀況，並且判斷「這顆紅色超巨星大概快掛了」。

130天後，也就是2020年9月6日，這顆星星發出第一道強光，開啟了超新星爆炸的序幕，這個超新星被命名為「SN 2020tlf」。天文學家通常採用「Modified Julian Day」（MJD），也就是以1858年11月17日為起點的天數，這個事件發生於MJD 59098.7±1.5。輻射的強度，在同年9月25日（MJD 59117.6±0.2）達到頂點。

這是一個「第二類超新星」（Type II Supernova），也就是超大質量的恆星因為自身的重力產生塌陷，並且在核心的核融合可以到產生鐵原子核。這類超新星的光譜中可以看到有氫原子的譜線；質量較小的「第一類超新星」則無。

在過去的觀察中，紅色巨星通常沒有什麼明顯的活動，但是 SN 2020tlf 在爆炸之前，就有相當劇烈的噴發與輻射，這些觀察將改寫我們對恆星生命進程的理解。

這個觀測結果，發表於2022年元旦出版的「The Astrophysical Journal」（天文物理期刊）。

話說回來，雖然觀察到的時間是前年九月，不過這個事件真正發生的時間是一億兩千萬年前…

CNN報導（2022/01/07）：https://amp.cnn.com/cnn/2022/01/06/world/red-supergiant-star-supernova-scn

The Astrophysical Journal論文（2022/01/01）：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ac3f3a