原創奇幻│慈母山的魔女（01）

晨間山林被白濛濃霧籠罩，宛若身處雲中，就算伸出手恐怕也看不見自己的手指。即便如此，阿德莉仍熟練撥開一叢叢盛著露水的闊葉，踩著生人無法辨認的密徑，壓低身體越過幾道低空橫椏，東閃西躲絲毫沒有猶豫，不斷向前邁進的步伐並未因諸多障礙而緩下。

日頭還未完全升起，山林裡已有無數聲響此起彼落。

山已經醒了，而阿德莉心急如焚。

不知道經過多少日子，終於又有人上山來，這次必須與山下人見上一面才行。阿德莉感嘆，幸好是自己先發現外來者們踏在濕漉泥土上的足印，要是被那位山林的「守護者」率先知道，恐怕就又要錯失一次得知山下世界的機會。

自有記憶以來，阿德莉便住在這座深山裡，被教導與山中生物共處。但年幼如她，也早早就發現自己與動物們之間的不同。在山裡，除了那位「守護者」之外，便只有偶爾從山下來的訪客有著與自己相似的外型，這讓阿德莉困惑許久，所有生物都有自己的來處，樹苗來自花結成的果實，小鹿來自母鹿，那麼自己呢？「守護者」從來不提這類事情，也不會回答阿德莉的提問，於是女孩為了找到答案，便自行動身。

拜託，千萬不要讓那個人先找到上山裡來的人。

即使再熟悉山路，也不敵一顆緊張的心。阿德莉一個分神，竟被路上突出的樹根絆倒，跌了一跤。

「痛！」膝蓋先著地，一陣熱麻後，痛楚開始蔓延到整隻腳。

但這沒有阻止阿德莉，她立刻查看傷勢，確認不嚴重後立刻就要起身，繼續前進。也是在此時她正好回頭一瞥，地上哪裡有什麼樹根，一隻屬於人類的腳橫在阿德莉走過上千上百遍的山徑上，古怪場景讓阿德莉嚇出一身冷汗。

怎麼回事？那些上山來的人已經被發現了嗎？

念頭才閃過，阿德莉的身體便動了起來，迅速手腳並用上前查看。一道身影在更深的草叢處逐漸成形，就在阿德莉發現他的同時發出呻吟。她緩慢且謹慎地將之翻過身來，看向沾染不少泥土的臉龐，阿德莉認出那是自己的同類。

「人類」。

山裡的「守護者」這樣稱呼她所屬的種族。

看他意識不清，身體冰冷，顯然是在山裡迷路後遭逢意外，或在夜裡失溫，不像與稍早上山來的人同夥。但對阿德莉而言，只要能告訴她山下是什麼樣子，遇到任何人都算是得償所願。她沒有猶豫太久，開始盤算如何忍著雙膝的疼痛，將少年送回自己的居所。

「唔……」

才剛拉起少年的手想將他的身體撐起來，或許是拉扯到受傷的部位，少年皺起雙眉，發出不明的呻吟。阿德莉見狀後嚇得立刻放手，少年平靜後又搖了搖他的肩膀。如果他可以清醒過來，自己走到她的棲所是再好不過了。「喂！醒醒！有什麼地方受傷嗎？能走路嗎？」

少年慢慢睜開雙眼，似乎看見阿德莉，又好像遙遙看向不特定遠方。「我必須去……山頂。」

山頂？那裡除了比較高之外，與這片山林中的任何一處都沒有差異。阿德莉歪了歪頭，「這裡離山頂還很遠，我先帶你去安全一點的地方休息。」

「山頂……慈母木。我要去參拜……」

啊，原來如此。但是，「慈母木在很久以前就已經倒下，死掉了喔。」

那是在她出生之前的事。這也是阿德莉好奇問起，那個人剛好心血來潮才告訴她的。據說無論是一片慈母木的樹葉、一朵花，或是從樹上掉下的一根小小樹枝，山下人都會將之製作成保佑孕婦順產，庇佑嬰孩平安健康長大的護身符。似乎也有較為陰暗的傳說流傳著，但那個人談起慈母木時嚴肅的表情與莊重的口吻，阿德莉認為慈母木的神聖是不分山下人與山裡人的。

但承載著諸多虔誠敬畏之心的神木，在十多年前便因為被天雷擊中，倒下沒多久後便死成枯木。阿德莉在山巔親眼見過慈母木被青苔與雜草佔據的殘骸，神木已經死去是不爭的事實。

少年不知道是還未恢復意識，還是固執不願放棄，完全沒將阿德莉說的話聽進去。「我必須去……慈母木那裡。」斷斷續續說完後就又倒頭昏了過去。

阿德莉緩緩吐出無奈長氣。比起從對方口中獲得自己想知道的事，或央求對方悄悄帶自己下山一窺山下人的生活，此時此刻，阿德莉打從心底憐憫眼前的少年，他即使已經身處險境，卻仍然不忘尋求慈母木庇佑的目的。

或許慈母木的殘骸也可以給少年一些幫助？但阿德莉對已逝神木的認識太少，或許只能試探「守護者」來獲得解答。

緩緩起身，拍了拍膝腿上沾染的塵土。

無論慈母木還在不在，或者少年能否順利獲得庇佑，他都必須先度過現下身體失溫、或許哪裡受了重傷的難關。撇除野獸可能被留著鮮血的傷口吸引而來，那位「守護者」對於上山來的人從不寬貸，阿德莉得想個方法瞞過那個人，以及要是不幸被發現了，該如何說服那個人不要對少年施加懲罰。

阿德莉用肩背吃力的撐起少年，調整好姿勢，緩緩邁開步伐，往深山裡走去。

至於山神木的祝福，她想，等安置好少年後再來擔心吧。

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