榮耀的彼端　尼夏克希帕拉廷

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靜靜，他幫坐於對面略顯老態的男人將酒倒滿杯。

「坐於星空之下，賞著月光，喝著良酒，但總覺得好像少點什麼……」

「美人嗎？」

「良酒不需美人當下酒菜，更不能大口喝，必須輕嚐，含吞之間感受所有存在，滲入心底的味道。」說完，他將酒杯放到桌上，靜靜站立起身。「就像人一樣，任何人也無法馬上就被了解，必須經過時間觀察，才能確認他的存在與價值。」

「領主是為皇帝陛下的事？」

面對這句詢問，正值壯年的領主只是回答：「唉……時代真是越來越亂了。但就算如此，我們希帕拉廷家族也還是有我們的忠誠與義務必須盡……」

希帕拉廷家族，自建國初期至今、擁有百年歷史的布雷克王朝重臣家族。

家族始祖龍飛．希帕拉廷將軍追隨開國皇帝布雷克東征西戰，獲得皇帝極大之信任與對其武勇的讚賞，才得以建立此龐大之國族世家，與獲贈一大片領地。如今，雖已是第四代傳人尼夏克．希帕拉廷繼承管理，家族榮光與盛名依然留存著。

只是……

「如果辛苦開創這個皇朝與家族的祖父 龍飛 知道皇朝現在的亂象，不知道他會說什麼？無奈於皇帝的軟弱嗎？痛恨於皇帝身邊那群奸臣的專橫？或是責罵我這後代一直沒有善盡輔佐皇帝、清除帝側奸臣的應盡責任？」

「或許龍飛大人他，只希望見到這個由他開創的希帕拉廷家族，能平穩無事的延續下去。」

「或許吧……也或許該是時候讓這個皇朝再度興盛的時候。」

聽到這句話，。

「領主不論想做什麼事，都請務必三思。」

「所有貴族世家都無人敢，。」

「山德恩，當明天我啟程到皇都慶祝皇帝生日，這個家族與領地就要拜託你照顧了。」

尼夏克．希帕拉廷走向妻兒，蹲下抱起尚年幼的兒子，相偕走進

「請領主明天啟程到皇都後，不要輕舉妄動。」

面對老臣與老友山德恩的再次關切叮嚀，領主尼夏克只是微笑著回答：「知道啦……」

＝　希帕拉廷之亂　布雷克王朝曆117年　＝

這天為慶祝王朝第四任皇帝拉洛克．布雷克的30歲生日，幾乎皇朝內所有貴族或領主都到帝都。

開朝重臣之一的龍飛．希帕拉廷將軍所建立之貴族世家，一直以皇朝棟樑的存在與身分支撐整個王朝，歷代皇帝對該家族也因此對其抱持相當尊重與禮遇。

來自王朝各地的貴族與重臣大將，群聚於國都。

希帕拉廷第五代繼承人，尼夏克．希帕拉廷於招待會場上。

這天發生一件震撼天下的歷史大事，在皇城外角聚集休息的各領主隨扈，因為一個消息而騷動起來。

「你這讒臣！！」

由於年輕氣盛的尼夏克看不慣異彌士的目中無人與專權，所以一怒之下就拔劍砍過去。

據說由於

「但他終究是希帕拉廷家族的領導者，領土內領導著數百名騎士，更是本王朝的開國功勳後代，如果處理錯誤可能貴族們會喝成一氣，到時朕的地位可能因此而岌岌可危……」

軟弱無能的皇帝這樣擔憂說著，並且一想到可能在重臣間引發的連鎖反應，更是令他坐立不安。

「所以陛下更須立即予以嚴厲懲罰，為臣主持公道！否則今後將會有更多此類大膽狂臣不懼陛下權威！」

「但是……」

「陛下請為臣雪此冤恥……！！並請陛下定要以此重伸帝國威嚴！！」說著說著，他竟真的忍不住流下眼淚開始哭泣。「請陛下將一切交給臣吧，臣必會為陛下將所有遺忘皇族恩義的大逆臣全部清處。」

終於，皇帝沉重的點頭，被說動而下定決心要以他之手重振皇族權威。

命令與處置很快下達，獨自在宮內文書室自我禁錮的尼夏克．希帕拉廷，見到大門開啟便立即站起身。

他依然是那麼剛毅，充滿無所畏懼的。

「是異彌士那奸賊小人煽動陛下的對不對？！」

「至少請讓我寫下最後的家書與遺言！」

「如果是為了皇帝與王朝更興盛的未來而死，身為榮耀希帕拉廷家族的一員我沒話說，甚至樂於這天的到來！！」

「但我絕不甘於讓如此諂媚小人陷害致死！！可恨啊！！」

出於悲憤，也出於不可反抗的命令，所以終究還是只能將希帕拉廷家傳佩劍拋至地面。但劍可能也感染主人悲憤心情，竟很俐落的筆直插進宮廷地板的大理石內，有如訴說自我的剛正不阿。

那晚，尼夏克．希帕拉廷很快就被皇家騎士團的團長帶走，處刑很快開始，也很快結束，沒有留下任一句遺言，沒有留下任一遺願，帶著自我無盡忠誠與榮耀，他就這樣走了。

在皇都的希帕拉廷隨扈遭此大變，全都驚慌亂了主意，不知該如何是好。

跨上馬也不休息的就向家族領土疾馳回去，想趕緊將主人尼夏克．希帕拉廷被處死的消息通報回去。

經過四天日夜不休趕路，這消息總算被帶回希帕拉廷家族領地內，並很快就傳遍全領地，但那位隨扈也因為疲累，說完領主處犯皇帝被即刻處死的消息後，就於馬背上陷入昏睡狀態。

接到領主被處死的大變消息，一時家族內所有重臣都如遭雷擊，半响說不出半句話。尼夏克的遺孀與兒女對於瞬間失去丈夫與父親的情況，更是驚恐茫然不知所措，只能彼此抱著哭泣。

經歷數小時的強烈震撼，家族內的總管，也是負責掌管領地軍隊的五十來歲老臣山德恩．拉祿總算穩定下來，並且迅速採取對應方針，命令所有領導階級的文官與騎士進城商議。

尼夏克．希帕拉廷的遺孀為也出席這場會議，畢竟就目前情況來說，她已經是這個家族的領導者，但卻因為以往都是丈夫處理這類事情，再加上遭此大變，所以她也完全不知還能怎麼做，終究只能茫然驚恐的全權交給總管負責。

會議之初是一陣短暫沉默，沒有人知道該說什麼，或是能說什麼。畢竟在領主已死的現在，整個希帕拉廷家族未來是一片茫然與黑暗，甚至皇帝會不會決定趁勢滅族也不知道。

剛開始，大家只是靜聽那位快馬回來報訊的隨扈講述詳細經過，由於他經過一陣休息，所以已能詳細的將事情始末詳細說清，而不只是簡單一句領主觸犯皇帝而被處死。他講完後，會議上開始有直屬希帕拉廷家族的騎士大喊要殺掉皇帝身邊的奸臣異彌士，不惜血戰至最後一人，並且越來越多人附和。

正好於這個時候，由皇都快馬派出的傳命員也趕到宣告命令，除了要人到皇都領取尼夏克．希帕拉廷的遺體外，並且宣告後續處置：由於尼夏克．希帕拉廷在皇都內惡意攻擊其他大臣，並且藐視挑戰皇帝威嚴，所以皇都第一中央軍將即刻出發來此接收領地，希帕拉廷家族所有權力也將被撤銷，全都恢復平民身分。另外如果過程有所抵抗，皇帝將會派出大軍前來鎮壓所有反抗份子，而且親人也將一併入罪發放為奴。

尼夏克．希帕拉廷的遺孀聽到自己與孩子將被貶為平民的消息，忍不住掩嘴低呼出聲，對其餘原本打算有所反抗的騎士來說，這更是震撼人心的恐怖高壓控制。如果只是自己有所罪過，那麼或許反抗的人還不會有所顧慮；但如果反抗的罪行將牽連家人，將遭遇比死更悽慘的成為奴隸處置，相信所有人都會停下動作開始三思。

許多原本吵著要為領主報仇的騎士，此刻都噤若寒蟬沒有再說任何一句話。更隨著皇都使者的離去，開始有認清局勢已不利於己方的文官三三兩兩散去。反正再怎麼說他們都是行政文官，不論上頭領主怎麼變換，都不必怕自己的地位與職務有所改變。

但武官騎士不同，他們是只隸屬希帕拉廷家族的團體，以現在的話來說算是私人軍隊，所以一但希帕拉廷家族被撤銷，他們也就失去效忠誠的對象，淪落為流浪騎士。騎士的精神是忠誠，但很明顯的，領主已死，繼承人尚年幼，地位更是已被貶為平民……他們認清，此時再採取任何反抗行動都是不利的……

但還是沒有騎士離開，也不敢離開，因為此時獨自離開就必須背負膽小怕事的罪名，而這正是騎士精神與守則的大忌。許多想離開卻無法離開的騎士們都在進行無意義的硬撐，毫無建設性，文官們很清楚這一點，所以便開始有些好心文官，對自己認識並有交情的騎士說些需要他幫忙之類的話，以此將對方帶離這不利局面。而有不少騎士更是見狀開始混在人群中，一起沉默離去。

尼夏克．希帕拉廷的遺孀見到會場上的人越來越少，以往丈夫盡心照顧的部下逐漸背棄這個家族，更是承受不起這樣的打擊，終於忍不住的哭泣出聲，然後搖搖晃晃的起身離去，如同也對這樣的情況絕望。

忠誠的代價，有時是那麼貴重，有時卻又那麼低價，

會場上原本有文武官員近五百位，最後只剩下約七十位騎士與文官依然沒有離去的跡象。

會場上一直沉默不語的山德恩．拉祿望著場上所有留下的人，總算開口發表意見：「我一輩子效力於希帕拉廷家族，一直受到領主全家善意照顧與信任才能擔負管理大任，現在遇到這種事更是不能離開……」他暫時平穩喘口氣，然後才繼續說：「雖然個性急躁了點，但領主真的是一位好人啊……剛正的……真的是……他並非是什麼想顛覆帝國的陰謀家，一直陪伴在他身邊的我最清楚。想必現在領主對於陛下身邊出現這樣的奸臣，並因他而喪命，也很無奈吧？」

山德恩環視依然留在場上的騎士，有些他認識，有些只是點頭之交，。

山德恩．拉祿溫和望著場上一位站著的未滿二十歲年輕人，溫和對他說：「我沒記錯的話，你是負責照顧馬匹的席恩？不是家裡還有一個結婚不到一年的年輕太太等你？怎麼還不回去？快回去陪在她身邊吧。」

由於這是個早婚的年代，所以他臉上還帶著幾許孩子稚氣。大家將目光集中在他身上，更讓少經世事的席恩感覺尷尬並因緊張而語無倫次：「或許我不像各位是騎士，並且只是個照顧馬匹的傭人，但我一直很希望能成為英勇騎士，並且效忠希帕拉廷家族，所以我……」

「回去！！」山德恩忽然大吼。「我還以為你想說什麼？！你這低賤的人想成為騎士？！你哪懂什麼叫效忠與英勇？！」

席恩被這忽然的責罵弄得不知如何是好，但他還是很快就知道對方這樣做的用心：「我一定會幫上忙的，家裡的太太也會了解我的決定，不必擔心她。」

「誰在跟你提她？！我們只是不需要你這連劍都不會用的廢物！！回去！！不然現在就殺了你這汙辱騎士的小毛頭！！」

山德恩猛的站起來，臉上真的充滿彷彿要殺人的怒氣。他身上盔甲因為碰撞而發出金屬撞擊聲，並且手緊握著腰際佩劍，隨時要拔出。

「……我……」席恩本來想再說點什麼，但看到總管山德恩這種樣子，也真的開始害怕起來。

「給我殺了他！！」

場內的騎士有些只是露出看好戲的溫和笑容，有些真的開始抽出腰際佩劍，所以無法應變的席恩還是只能害怕的站起來，並且嘴上含糊說著什麼，一步步退後。終於有騎士真的憤怒的朝他揮砍，席恩終於狼狽害怕的向門外跑著，並且依然不死心的大喊：「如果有我能幫忙的地方！！請一定要記得來找我！！」

望著席恩狼狽離去的背影，他的腳步聲，山德恩與其他騎士一時還真不知該笑或悲？嘴上說的那麼大義凜然，結果只是那麼一點威脅恐嚇就逃之夭夭。這樣也好，反正他還有未來與家室，大逆不道的生活本就不適合他。

「你真是濫好人……」

「他還有家室與未來，我這將死的孤獨老人可不能拖他一起陪葬。」

「那我們就沒有嗎？」

「反正你們都三十來歲了還是沒女人要，就乾脆死心吧。」

「那麼你有什麼打算？面對來接收領地的中央軍，要打守城戰嗎？」

這句詢問一出口，山德恩還沒開口，就另有一位在場騎士回答：「七十人對近千人的中央軍，會有勝算嗎？除非我們有能以一擋百的聖騎士幫助……」

身為騎士卻希望能有聖騎士的幫助，聽來是挺洩氣的，但卻也說明聖騎士以往開國時代憑藉眾神力量創造的奇蹟，是多麼輝煌。

忽然間，。

「先寫封請求信函給皇帝陛下，請他至少讓希帕拉廷家族可以繼續傳承下去。並且寫信給其餘平時舊有往來的家族或貴族，請他們幫忙說句話與出點力。」

「如果皇帝拒絕？其餘貴族與家族也都只顧自保不願幫忙？」

「反正我一直是獨身一人，那時也該是為領主真正做些什麼事的時候了……」

「比如什麼事……？」

面對這句詢問，山德恩沒有說話，只是轉頭望著窗外，而這樣也就夠了……

山德恩敲著房門，

「」

由於沒有任何反抗，所以皇都中央軍對這片領地的接收工作很快就完成。但由於暫時沒有尼於貴族敢接收管理這塊領地，擔心因此引起任何騷動，所以依然沒有新領主，只有中央軍維持最基本的治安而已。

尼夏克．希帕拉廷的遺孀與兒女則是返回貴族娘家，他們終究還是只有那裡可以回去，但那個家族也深恐會惹禍上身，所以只願意單純收留她們，不願再提供其餘協助。

至於由山德恩為首的希帕拉廷家臣，一個個分散開來，帶著求援信函到王朝內其餘貴族世家，希望他們能協助重興希帕拉廷家族。但事實上，也沒有人膽敢觸碰這樣的燙手山竽，怕因此而惹的皇帝身邊奸臣不快，而使自己成為下一個被滅族者。

半年後，前往各地尋援的騎士們陸續回到這片土地，約定好再會面的場所，但原本七十人卻只回來三十人，看來其餘四十人都因求援被拒，看不到任何富有希望的未來，便決定不告而別，另尋自己的未來。

對當事人來說，這真是忠誠心的大考驗，沒有人可以責罵他們的離去是不道德與可恥的。

他們終於體認到，想要以合法方式復興希帕拉廷家族，已是不可能的一件事。

由於和平時代特有的貪官污吏，貴族欺壓百姓，加上傳說眾神對這布雷克王朝百姓許諾的神之國一直沒有實現，所以知道有騎士願意不惜一切對抗當權者，都是一付樂望事情發展的態度。

或許沒有人膽敢公開叫好，卻也絕對沒有人喊糟。世人都在等，等待希帕拉廷家族最後騎士的復仇行動，效盡忠誠至最後的行為。幾乎所有人都知道他們會採取行動，問題只在於何時，在哪裡？

也是從這天開始，布雷克王朝初期最著名的希帕拉廷之亂，由依然效忠希帕拉廷家族的最後三十名騎士，悄悄拉開序幕……

希帕拉廷之亂，並不是什麼大戰亂，或是對皇朝本身的叛逆事件。情況很簡單，不過是因為軟弱皇帝身邊奸臣異彌士陷害而被消滅的希帕拉廷家族，效忠到底的騎士們所做之復仇行為而已。

「就是今晚！一年前的今晚就是領主被奸臣陷害處死的那天！」

「」

「我聽過有許多人嘲笑我們的行為是愚忠！甚至當著我的面說我們全部會死！但我們是騎士！希帕拉廷家族的騎士！生在和平時代，忠誠與榮耀更是我們騎士應該堅守到底的，否則我們跟一般傭兵又有什麼兩樣？！」

「」

「我要為領主報仇！！！！」

「死吧！！賊臣！！！！」

異彌士幾乎沒有哀嚎的時間與空閒，就被團團圍著的希帕拉廷家騎士迅速亂刀砍死，鮮血與肉糊四處亂噴，幾乎所有砍殺他的希帕拉廷騎士身上都沾黏到。

「什麼？！異彌士死了？！被希帕拉廷的叛亂騎士殺害？！」

半夜被大臣叫醒的皇帝，驚恐聽著這消息，嘴巴久久合不起來。他不了解，　　異彌士不是保證過一切會沒事，一切都是謠言？怎麼現在竟然成真了？

忽然間，他的腦海浮現一群騎士怒氣沖沖殺掉異彌士之後，對他衝來的模樣，為此不禁打起寒顫。

「他們現在呢？！朝這裡來了嗎？！」

皇帝急切詢問身旁所有近衛與大臣，幸好有人報告他們在殺死仇人後，便全部解除武裝，聽命周圍的近衛軍逮捕。

「請問陛下如何處置他們？」

皇帝被問到這句話，又茫然起來，失去主見。他看著四周，希望有人像異彌士一樣給他答案與指引，甚或乾脆接手這件事。但終究沒有人願意回答，也不願意回答。

「你們認為應該怎麼辦？朕饒了他們的話，他們會放過朕嗎？」

「陛下身邊有我們皇家騎士團的護衛，我們會誓死保衛陛下安全。」

一為全副武裝的騎士團長開口，但依然巧妙迴避皇帝的疑問。

「那麼你認為朕應該饒過他們囉？是不是？」

「陛下做出的任何判決，不論如何，我們永遠予以遵守。」

「」

「那就殺了他們，處死他們……全部都處死……朕很怕他們以後會找機會來對朕不利……」

事後那位皇家騎士團團長被詢問為何不願發言請皇帝饒過他們，他回答：「饒過他們之後呢？失去領主與領地的他們，就算家族得以復興，還不是必須更加辛苦的為生活忙碌？更何況希帕拉廷家族內部沒有合適的成年領導者，如果開始內亂爭權，不是更難看？與其這樣，不如讓他們帶著忠誠與榮耀之名而死，至少他們的忠勇作為將永遠被世人牢記在心，這也才算是同為騎士者的仁慈吧……」

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本書，這是最後一篇

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