琉國志卷一：夢起山北_029

休息完重新上路後，小強才發現先前那段路根本只是「熱身」，接下來才是真正的挑戰。不但坡度更陡，兩旁的樹木也越高大、越濃密，護衛再怎麼費力開路，也只能闢出一條勉強供半個人通過的空間。

看他走得跌跌撞撞、氣喘吁吁，似乎有人看不過去了。 千虹走過來說是要「轉達」，指導肖日該怎麼配合呼吸吐吶，走起來才會比較輕鬆。離開前還特別補充了一句：「她說這是怕你拖累我們的速度，叫你不要多想。」 小強連忙點頭應是，但心頭卻是暖暖的。

當他試著練習剛學到的呼吸方法，配合逐漸熟悉如何運用肖日的年輕身體，竟然慢慢感到不那麼喘，甚至還能和二女並駕齊驅。 小強光是顧著得意的加快速度，沒有注意到木櫻看見肖日的變化時，眼中流露出驚異的光彩，但是很快又黯淡下去的這一幕。

最後一段路是走在山脊上，往後向來時路看去，已經能見到遠處的西部海岸線，以及廣闊的大海。千虹或許是想讓兩人有機會獨處，藉故把長守拉到最前面說話，讓肖日走在木櫻旁邊。

「已經快到了，你還要一直這樣對我嗎？」小強終於還是忍不住了，開口對木櫻抱怨。 「恕我駑鈍，聽不懂公子在說什麼。」木櫻還是一副不鹹不淡的模樣，看得小強又是無奈又是心急。 「為什麼你後來對我﹍變得很不一樣，變得不像本來的你？」小強想到的是那個和他談詩、開他玩笑的木櫻。 「只不過相識幾日，公子怎會認為自己知道本來的我是怎麼樣？又憑什麼認為哪個才是真正的我？」不知為何，木櫻顯得有些慍怒，語氣也變得急促，這讓小強不知所措。 「我不像公子想的那樣。」最後木櫻只丟下這句話，就自己往前走去。