老子說：「天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。」（七章）意思是：天延續著，地持久著。天地能夠延續而持久的緣故，是因為它們不求自己的生存，所以能夠持續生存下去。
從人類的角度來看，上有天，下有地，中間的萬物才有生存發展的可能性。天地有如廣大的容器，容器本身是空的，才可發揮它覆蓋及承載的偉大作用。如果天地要求自己得到生存發展的機會，它們也將面臨變遷消滅的危機，因為有生必有死，有長必有消。這是自然界的規律。
老子接著說：「是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。」意思是：因此之故，聖人退居眾人之後，結果反而站在眾人之前；不在意自己的生命，結果反而保全了生命。不正是由於他沒有私心嗎？這樣反而達成了他的私心。聖人是「悟道的統治者」，他學會了天地的無私，以此面對百姓。他從不為自己著想，結果大家都真心擁戴他，全力保護他。只要放開對自己的執著，就會有海闊天空的體認。人類當然不可能像「天長地久」一般活著，但是擺脫自我執著的那一剎那，不是有回歸天地的安詳感受嗎？