北島單日健行:Barry Hadfield Nikau Reserve

• 步道位置：Kapati Coast, Wellington/Kapati
• 步行日期：2023/4/7
• 步行時間：約0.5-1小時
• 管理單位：Kapiti Coast District Council

小小的步道穿梭在棕櫚森林中，有種一不小心就會被巨大落葉砸到的錯覺。

Nikau是紐西蘭唯一原生的棕櫚樹，也是全球棕櫚樹物種分布的最南界。紐西蘭北島西南海岸線開發較早，原生樹種與灌木草叢多已被清除成為林班地、牧場或是草原。為讓後代子孫也可了解鄉土的原始地貌，Barry Hadfield與其家族決定將佔地11公頃的土地贈予給當地政府，保護區的設置也確保當地生態不會受到開發壓力而被破壞。

今日適逢復活節連假第一天，簡單易行、步道設施完善、交通也還算方便的Nikau Reserve成為家庭健行的首選，我們約莫中午時分抵達，健行途中也看到許多親子遊客走進這片高大的棕櫚森林。紐西蘭的原生棕櫚生長速度緩慢，約需要15至20年的時光形成粗壯的樹幹，而要長到如保護區一樣超過10公尺以上的高度，則需等待百年的歲月。鋪滿碎石子的步道挖了一條很深的排水溝，溝渠兩旁是散落的枯黃棕櫚葉，葉柄長而巨大，讓我們不禁四處抬頭看是否有被落葉砸到的危機。紐西蘭棕櫚最為顯著的特徵就是樹葉下方重疊互相包裹的葉柄，恰似長壺花瓶容器的樣貌，樹頂的14片葉面各自朝著135度的方向生長，作為主要的地景植物，這裡是紐西蘭難得一見的熱帶景觀，棕櫚樹的果實要18個月才會成熟，紅透的果實是當地特有種鳥類如圖伊鳥(Tui)的食物。而毛利人也善加利用Nikau的綠葉作為屋頂材料、掉落地上的枯葉則編織成籃子等工具；若到生死交關的時刻，也會採拾葉芽、花簇等部位做為食材，可說是傳統的民俗植物。

繼續往觀景台前行，沿途也有一些紐西蘭雞毛松(kahikatea)沼澤森林物種，這意味著步道越往深處蜿蜒，土徑越是泥濘，尤其上坡路段雨水沖刷得厲害，為讓民眾可終年徜徉在此步道，但又不破壞當地的生態，植物學家Matt Ward設計修築了一條長約200公尺的木棧道，巧妙地迴避了敏感的區段，保護脆弱的自然環境。而Nikau Reserve位處於一山坡懸崖，斜坡側即是美麗的海岸平原，我們在森林中的陡坡邁開腳步行走，隨著坡度上升植被逐漸變化成以紐西蘭桃花心木(Kohekohe)為主的地景，最後抵達遼闊的眺望平台。

日光撒了一片的耀眼金黃在海面上，海平面的盡頭是紐西蘭保育的勝利篇章:Kapiti島。Kapiti島在1870年代時即被自然學者認定為是重要的鳥類棲息地，然而早年並沒有受到良好的保護，許多的外來哺乳類生物像是貓、綿羊、牛、豬、狗等畜牧牲畜，或是山羊、鹿、澳洲負鼠、高山老鼠等野生動物紛紛被引進島上，造成島上許多原生物種的滅絕。在博物學者Richard Henry、保育不與其他單位共同努力下，Kapiti Island終於在1996年清除島上所有的入侵哺乳類，而成為紐西蘭最大的離島鳥類保護區。遊客若想登島一遊，需要向DOC申請登島許可，或是向持有特種營業許可證的觀光業者報名遊程。現任DOC部長的Penny Nelson在25年前也與擔任護管員的丈夫共同生活在Kapiti島，而這段與鳥為鄰的時光，也是他工作經歷的寶貴養分。

站在山丘頂點遙望狹長的Kapiti島好一陣，我們由觀景平台旁的草坡穿出，穿越私人牧場的柵欄後沿著山丘稜線走好一陣子下到柏油路，沿著山路返回停車場的途中，決定等等到鎮上買和Kapiti島同名的義式冰淇淋，向紐西蘭保育戰役的勝利篇章表達敬意。

了解更多:https://www.kapiticoast.govt.nz/our-district/open-spaces/parks-and-reserves/parks/barry-hadfield-nikau-reserve/