科學家證實土衛二具有生命存在的所有所需基本物質

對美國宇航局卡西尼號太空任務數據的新分析證實，土星的第六大衛星土衛二擁有我們所知道的生命所必需的所有六種基本物質。結果表明，外太陽系中其他類似的衛星也可能適合居住。最近發表的研究結果證實，土衛二的地下海洋含有大量磷，這是科學家尚未在土星衛星上檢測到的最後一種關鍵生命成分。這一發現顯著提高了在地球以外的太陽系中尋找生命的前景。

地球上的所有生命都依賴六種基本元素：碳、氫、氮、氧、硫和磷。到目前為止，磷是唯一一種研究人員從未在地球以外發現過的元素。來自土星第六大衛星的樣本證實了所有六種元素的存在。

這些樣本來自土星的一個環，主要包含從月球冰面下方深處液態海洋中的間歇泉狀火山噴出的水冰。在2017 年NASA 的卡西尼號任務結束之前，它從環中收集了樣本，但之前的檢查幾乎沒有檢測到磷。

然而，使用新的地球化學模型進行的研究表明，土衛二上的磷含量豐富，其濃度至少比地球海洋高100 倍。研究結果表明，二氧化碳雪線以外的其他世界——太陽系外太陽光線不再融化二氧化碳並凍結成冰的點——可能與土衛二一樣宜居。其中包括冥王星和海王星的衛星海衛一。

柏林自由大學行星科學家Frank Postberg 告訴Motherboard，儘管離太陽太遠而無法獲得充足的陽光，但這樣的環境仍可以支持生命存在。生命必需的熱量可能來自熱液噴口，這些熱液噴口在地球最深的海洋中很豐富。

美國宇航局上個月底使用詹姆斯韋伯望遠鏡探測到土衛二發生了大規模的水噴發，羽流擴散超過6,000 英里——大約是月球直徑的20 倍。望遠鏡的進一步觀察可能會發現更多關於土衛二的信息。

然而，最近對磷的發現源於應用於舊數據的新數據科學技術。同樣，應用於NASA 航海者2 號任務37 年曆史數據的新模型揭示了一些圍繞天王星運行的衛星（包括Titania、 Oberon 、 Ariel和Umbriel ）上存在地下海洋的可能性。