八皇子劉鐵不耐煩地坐在輕車裡。他等待梅疑霜已經有段時間了。「不過就是換身衣裳,有必要搞那麼久嗎?」八皇子嘟囔著,不時掀開簾子查看。
「來啦。」梅疑霜的聲音在車窗邊響起,八皇子趕忙讓他快點進來。梅少一上車,倒是把八皇子嚇了一跳。
「怎麼啦?」梅少衝著八皇子一笑。
「叫你換身衣裳去吃酒,怎麼穿得這麼騷?衣服就算了,耳朵上掛得那是啥玩意兒?」八皇子皺起眉頭,十分看不慣。梅少雙耳耳垂上,掛著一副好看的垂墜青金石。那抹異國藍,將梅少的邪魅氣質襯托得更好看。
「好看啊。」梅少摸摸耳上的青金石,笑道。「既然是請我壽酒,自然要打扮好看一點。」
八皇子翻了一個大白眼,便命令車伕驅車前往百饈齋。
在路上,八皇子道:「梅胡子,我想跟你打個商量。」
「八殿下,原來不是替我擺壽,而是鴻門宴啊。」
「唉,當然是請你吃壽酒。能不能再借我一點銀子?」
「好說,只要你備好抵押物,去我的錢莊借錢,不就得了。」
「我可真的是手頭緊。你那錢莊總管,認錢不認人。」八皇子有點惱火。梅少又笑了。
「殿下想要借錢來做什麼?」
「跟你買情報。」八皇子立刻說,梅少的一邊眉毛挑了挑。
「情報?什麼情報呀?我這裡買賣的是生意上的情報,絕對不合八殿下的胃口。」
「當真?你少誆我。我只想知道我的二哥和四哥,究竟在幹嘛。」
「您問他們不就得了?您們不是親兄弟嗎?」梅少語中諷刺,但是八皇子沒聽出來。
兩人說話間,車子在百饈齋門口停下。
話說梁山伯和祝英台在百饈齋替馬文才洗塵。由於梁山伯訂的匆忙,沒訂到雅間,三人只好在大廳裡的一張大圓桌吃酒。其實他們三個一點都不介意。之前走江湖行塵僕僕,坐在這上好酒樓吃飯,已經很好了。
「敬馬兄一杯!」祝英台一身男裝,爽快地倒了一碗酒,向馬文才敬酒;馬文才高興地乾了。
梁山伯招來小二,吩咐了一些下酒菜,回頭問英台:「九妹,你還想要吃些什麼?」
「有些什麼新奇糕點,給我來一點。」祝英台的口味仍然是姑娘家的口味。
小二笑承:「好咧,客倌。咱們的梅花糕最受歡迎,口味香甜,梅花的香味在蒸過後一點不減。可來些?」
「好哇。」祝英台笑答。
小二又道:「咱們的梅花糕還得謝過『香香坊』呢。那裡賣的梅花芬,真真是上上好的。加到糕裡,那味道真是絕了。好多姑娘家、夫人們都喜歡。」
「甚好!」祝英台聽見自己的調香如此大受歡迎,十分高興。
等到小二走了,祝英台詳問馬文才此行去江南的一切,馬文才一一答過,道:「那裡的花兒種類更繁多,興許哪天九弟可以跟我一道去,給你的香坊多增點花樣。」
「你還要去啊?這次一去是三個月,再去,又要三個月。」梁山伯抱怨,馬文才被他嗔相給逗樂了,禁不住手在桌子底下捏了一把他的大腿,唬得梁山伯忙住了嘴,有點氣呼呼地瞪著馬文才。
「是啊,馬哥哥,才回來,別再想著又去了。你不知道,你不在的那些日子,梁哥哥整天哭哭啼啼,可以媲美娥皇、女英了。」祝英台笑話梁山伯,梁山伯臉上微紅。英台怎可放過他,又說:「梁哥哥,馬哥哥回來了,可沒少疼疼你吧?」
這話讓梁山伯臉上更紅,祝英台更加壞笑,道:「看來是有啊,而且是疼得不少哇。」
「住嘴,你給我住嘴。」梁山伯輕聲呵斥,祝英台是住了嘴,格格地壞笑卻停不住。
馬文才跟著笑了好一會兒,從懷中掏出一個盒子遞給祝英台:「九妹,給你的禮物。」
祝英台馬上接過打開,只見一枚玫瑰色的玉,雕琢成一朵五瓣梅花,上頭還綴著絲縧,十分可愛有趣。「這好看!」祝英台喜道,馬文才說:「這不是玉,叫玫瑰瑛。我看著有意思,就給你帶回來了。」祝英台謝過,問:「那,梁哥哥得著什麼禮物?」
英台這一問,馬文才忍不住意味深長地看了梁山伯一眼,答:「你的梁哥哥,自是得到好東西。」
「是什麼?」祝英台的好奇心被勾起,梁山伯忙道:「你不用知道。」
馬文才卻附在梁山伯耳邊說:「我送你的紅汗巾子,在哪兒呢?今天早上沒看見。」
「穿著呢。還不是昨晚被你猴急地扯了亂扔,所以早上你沒看見。」梁山伯低聲耳語。
看著馬梁講悄悄話,祝英台好奇心更盛,才要發話問,小二卻搶了來,把所有點的菜一次上齊。有了好吃的菜,祝英台便把要問的話丟到九霄之外。吃喝一陣,梁山伯向祝英台問:「九妹,上次你給我的『秋君子』,還有沒有?楊夫人說皇后娘娘喜歡,還想再要。」
「沒了。還要再調。」英台答。
「多調一些,估計還要請你進宮一趟。」
「為何?」
「楊夫人說,皇后娘娘想要見一見咱們買辦絲綢和香露水的人。總得要一位女眷進去內宮才方便,順便打探消息。」梁山伯說,轉頭看馬文才:「你說是吧?有什麼消息要九妹進宮打聽的,早點想想。」
「我不去,」九妹夾了一塊酥脆的芋泥鴨,說:「我要調香,沒時間。我倒是有個人選。」
「誰?」馬文才和梁山伯異口同聲問。
「梁哥哥。」九妹用筷子指了指梁山伯,老謀深算:「我都女扮男裝去唸書了,難道你就不能男扮女裝進宮?依我看,哥哥絕色,打扮成女子也很動人。」
「亂七八糟說什麼。」梁山伯欲要辯駁,卻被馬文才截道:「九妹說得倒很是。不妨一試,讓我看看我的娘子有多動人。」
梁山伯正要回嘴,百饈齋裡傳來一陣騷動,三人皆轉過頭去看發生什麼事。
百饈齋裡,無論男女,皆扭過頭,向樓梯上往二樓雅間移動的兩位男人,行注目禮。
說得更確切些,他們盯得是梅疑霜。
梅疑霜一雙勾人魅目,薄唇掛著冷眼看世間的微笑;烏黑的頭髪沒束成髻,中間幾股鬆鬆用金絲小冠束著,剩下的頭髮隨意散在肩上微捲,多了好些風情;耳上垂著一對青金石耳墜,異域天藍襯得他臉上膚色白皙;身穿一件高領大紅金絲繡鳳凰氅,襟口微開,束腿黑褲,一雙合腳的黑靴。他不緊不慢地在樓梯上走,睥睨底下崇慕的眼光。
若說馬文才走在路上,後面吸引了一票姑娘忙著扔手帕、丟橘子;梅少現身,不只是女人,連男人都要失神回頭盯著看。
女人見到梅少猶如銷魂蝕骨;男人看見他,要嘛想征服他,要嘛想臣服他。百饈齋裡因梅少現身,一時大亂,男男女女,意亂情迷;男人猛灌自己酒,女人狂澆自己酒。用一句從二十一世紀穿越過來的話來形容,梅少令人「精子錯亂,卵子暈船」。
馬文才是第一個把頭轉回來的男人。他不解:「怎麼一回事,不過就是不太一般的男人。」
梁山伯聽見馬文才說話,忙把自己的頭也轉回來,陪笑道:「就是,不過就是打扮花俏了點。有必要為他瘋狂成這樣?」話是這麼說,心裡卻有點小鹿亂撞,忙罵自己癡心妄想。
祝英台嘴裡吃著梅花糕,兩眼繼續直勾勾地盯著梅少走進雅間才罷休。早上在香香坊,因為光線暗,沒仔細看清梅少容貌,但那時就覺得他好看;現在一看,心中忍不住品評起來:「七分邪魅,三分妖冶。是正是邪,捉摸不定。」
馬文才發現祝英台往樓上看得有點呆,笑道:「九妹,你覺得那男人好看?」
「嗯。好看。真好看。」祝英台終於扭過頭回來,繼續吃飯。
「知道那男人是誰嗎?」馬文才問。
祝英台因為看他太好看了,一時忘記早上他告訴他的名字。「好像姓梅?」英台看著盤子裡剩下的梅花糕,努力回想。
「他是梅氏錢莊和商莊的老闆。別看他年輕,本事大得很。聽說,人很風流。」
風流?怎麼個風流法?祝英台的心思被這句話攝了魂,完全忘了本來要提醒馬梁,關於梅少與香的事。
二樓雅間裡,早已坐了兩個人。梅疑霜看見他們,臉上裝出驚訝,忙行禮問好。「二皇子和四皇子,您們怎麼大老遠地來了?失迎,失迎。」梅少一邊說,一邊與二皇子暗暗交換了個眼色。
太稀奇了。百饈齋的雅間裡,一時聚齊了三位皇子。說到皇上的後嗣,雖然皇上英年時期,拼了許多兒子,但是早夭的早夭,猝死的猝死;最後只剩下四個兒子,分別是太子、二皇子、四皇子和八皇子。
皇室姓劉,四位兒子的名字依序是:金、銀、銅、鐵。
二皇子和四皇子覺得名字不好聽,自己偷偷改成劉寅和劉同。
太子賢德,年少便有小聖賢的稱呼;其餘幾位弟弟再怎麼努力,也拼不過大哥的光環。三位弟弟長大後,被分配到邊關守戍。今兒個,卻是齊聚一堂。
「咱們三位兄弟明天就要進京城,面見父皇。」四皇子劉銅在大家坐下後,開了口。梅少問:「面聖述職?」
「哪是,是侍疾。」八皇子劉鐵搶答,給自己扯了半個大蹄膀。
「這麼突然?」梅少夾了點鹽烤魚。
「那是藉口。」二皇子劉銀慢慢抿著酒。
「怎會是藉口,說不定父皇是真病了。」八皇子瞬間啃完蹄膀。
「梅老九,皇上疑心病重,你是知道的。」二皇子夾起一塊涼糕,慢條斯理地吃著。
「二皇子,皇上那叫思慮周密。」梅少吃著魚就酒。
「你這半個胡子,自然不懂父皇在想什麼。」四皇子端過一盤子醬切雞,也不管別人是不是要吃,自己霸佔了整隻雞:「聽說你的梅氏商莊消息靈通,別人能跟你買情報;咱們也想跟你買情報。」
「喲~」梅少忍不住放下筷子,笑道:「這話,八殿下剛剛在車上問過我呢。」
「老八?」二皇子一陣詫異,八皇子臉上青一陣,白一陣;梅少繼續笑道:「我的話還是一樣,我買賣的,是生意上的消息。其餘我一概不知。」
「哼。」四皇子鼻子裡哼了一聲。
梅少皮笑肉不笑,問:「諸位殿下,你們想打聽的,是什麼消息?」
「皇宮裡頭的。」四皇子道。
「宮裡頭的事情隱密的很。我一介布衣,最多就是個生意人;宮牆太高,就算我想,那也是殺頭的生意。」
「你卻已然做起玩命生意。」四皇子冷笑,早已吃下半隻雞,「你的錢莊加上商莊,掌管得是全國上下近四成的錢。我們三個兄弟的本錢,都還押在你那兒。你大可以拿我們的本錢來要脅我們。」
「哎!四殿下此話差矣。只要四殿下一句話,我馬上讓商莊把你的本錢抽出來,恭敬地還給您,連帶您的利。」
「不過,梅老九,你還真愛往錢裡扎,卻沒什麼銅臭味兒。」二皇子笑,「又是錢莊,又是商莊。」
「別人從我這裡借貸得是銀子,我卻在他們那裡存點人情。我看得不是錢,我看得是情。自然銅臭味兒沒多少。」梅少說笑。
「除了玩錢,你就沒什麼其他愛好?」四皇子問。
「我愛美色。尤其是絕色。」梅少邪魅一笑。
八皇子哈哈大笑,向其他二位兄弟說:「你們可知,在上來這裡之前,我送了三位姑娘過去,他根本碰都沒碰。」
「那是你不懂。」梅少道。
「什麼樣的美色?」二皇子瞇起眼問。
「女色男色皆可,只要是絕色。我男女不忌,上下不拘。」梅少勾嘴一笑,諸皇子一愣。八皇子率先大笑起來,四皇子一臉嫌棄;二皇子挑了挑眉,默然不語。
梅疑霜端著酒起身,憑欄下望,道:「二京算是聚集本國最多美色之城,百饈齋幾乎是最人來人往的地方。可是今兒個,沒看見半個美女。」他掃視一番,發現梁祝馬三人,頗有興趣,關注了一番。
「怎麼?看見好的?」八皇子忙問。梅少點點頭。
「一位地靈人傑,人中龍鳳;」梅少點著馬文才評論,又把目光投向梁山伯:「一位群芳之冠,花中之王;」最後打量著祝英台:「那一位則是光風霽月,雌雄莫辨。」
梅少有點驚訝發現梁祝馬三人感情這麼要好。他知道香香坊和蝶錦坊有不錯的合作關係,卻不知道這麼緊密。最令他有興趣的是馬文才和梁山伯,「這哪裡是拜把子的兄弟,根本是拜過天地的夫妻。」他心想。
忽然,三位皇子的小廝們急沖沖地跑上來,報告馬車被梅幫的流氓鬧事給砸了。三位皇子有的氣急敗壞,有得氣惱,有得慍怒不言;梅疑霜擺擺手,讓他們別焦急,他派他的車來送他們回下榻的地方。
梅少看出三位皇子有些不情願,卻也沒辦法;這是他的目的,他讓梅幫砸了他們的馬車,用自己的車送他們回去,好看看究竟是哪些他還不知道的臣子商人,暗中支持他們。