農曆七月十五日又稱為「自恣日」,由於當年在印度,農曆四月十六日後,天氣漸漸變熱進入雨季,蛇蟲鼠蟻很多。佛陀不希望僧眾因為天氣躁熱心浮氣躁,到外面去容易跟人家發生衝突,出外化緣托缽也易誤傷踩踏生靈,因此要僧眾在這三個月好好地精進用功,結夏安居。
最後的階段,還要「自恣」──自願任恣,所有出家人都要以「見、聞、疑」的方式,自願讓其他僧眾來任意指正、揭露、講出個人的缺點,真誠接受,並且反省懺悔。
一直到七月十五日都能反省改過懺悔,已經清淨,戒律恢復圓滿,這個過程稱為「自恣」。
七月十五日「自恣日」也稱為「佛歡喜日」,三個月結夏安居圓滿結束,僧團中僧眾都已經淨化改過,讓佛法可以常住世間,可以做眾生的典範,足堪為眾生供養,這也是所有眾生莫大的福報,所以這天是佛歡喜日。
農曆七月十五日這一天「供佛齋僧」先供養佛、再供養僧眾。僧眾受用大家的供養,為大家祝願,透過佛的加持力、僧眾誦經持咒,產生法的功德力。
「佛、法、僧」三寶的功德力、祝願力來迴向,功德當然不可思議!
《佛說盂蘭盆經》記載:七月十五日供僧,並以供僧功德迴向給過往的親人,這功德不只可以救度這一世的父母,甚至也可以救度七世的父母。
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