【佛教植物探索】- 紅棗

農曆十二月初八日是佛陀成道日，寺院煮上熱騰騰臘八粥供佛，其中食材就有紅棗。自古以來紅棗在《本草綱目》中就記載許多療效，如熬粥安神助眠，熬湯止咳潤肺，泡茶補氣護嗓，俗語說「日食三顆棗，百歲不顯老」。原為阿育吠陀用藥，在中國變成極為實用的中藥材。

紅棗鮮果被譽為天然維生素C的水果紅寶石，生長在溫帶地區的小喬木，原產於印度、孟加拉、中國內蒙古、新疆維吾爾自治區、朝鮮半島。可新鮮食用，亦可製成乾果或蜜餞等，果期近半年，採收量最高峰在八月，故有「八月剝棗」之說。

紅棗的花朵小多蜜，是一種蜜源植物，果實為棗，有球狀、橢圓形或橄欖形，未成熟時呈黃綠色，成熟後變為黃紅色。為鼠李科，屬多年生落葉性小喬木植物，樹高可達10公尺，分枝斜生下垂，枝梢自幹左右兩側長出，成扁平狀。葉互生，廣橢圓或心臟形，葉面有光澤，背面長白毛，葉尖有刺；花為聚繖花序，生於新梢葉腋，色淡黃綠，藉由風的媒介進行授粉。

《大唐西域記》卷二：「風壤既別，地利亦殊。花草果木，雜種異名。所謂菴沒羅果、菴弭羅果、末杜迦果、跋達羅果、劫比他果、阿末羅果、鎮杜迦果、烏曇跋羅果、茂遮果、那利羅果、般娑果。凡厥此類難以備載，見珍人世者，略舉言焉。」經中所言「跋達羅果」即為紅棗。在佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區及祇園區，就栽培延續這種佛教經典中的果物，值得您一窺究竟。

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