《終無還·起》劫跡

涼風乍起，雪白衣袍在風中翻飛舞動，如驚濤拍岸捲起千堆雪，狂野而不受拘束。

寒意滲透肌骨，襲兒縮起身體，出門時還覺得十分中意的特製長版官袍此刻竟顯得不倫不類。

儘管四周一片陰暗，依然能從死氣沉沉的氛圍中判定已經到達他們的目的地──禁地劫跡。

「這裡……好冷……」

襲兒微微顫抖，臉色蒼白異常，似乎並不單單只是因為寒冷不適。

「沒事。」

曉墨藍色的眸子看著她，黑色衣領遮去半張面孔，讀不出他的表情。

「其實你真的不用跟來，這是我的懲罰，不是你的。」

襲兒加重語氣道，曉眼簾微垂，沉默不語。

「不過既然你也來了，就當作是我們兩個的秘密吧！」

她淺淺一笑，露出尖尖的虎牙，帶著一絲狡黠。

「出來走一走也好，最近吃得太多了。前天茉莉花節你拿來的禮盒有糕餅有酥糖還有茶葉，那些都是女孩子們的心意，我不好意思再轉送給他人，但我一個人又吃不完。」

「那些都是七哥的，我的在我那裡，妳想吃什麼自己拿。」

「不，我是真的吃不完……你那裡還有很多麼？」

曉點點頭，襲兒不禁苦笑。

「艷福不淺呀！真羨慕你們。什麼時候我也能這麼受歡迎呢？」

襲兒半開玩笑道，曉卻皺起眉頭，一副心事重重的樣子。

樹林萬籟俱寂，安靜而詭異，森冷的濃霧瀰漫，視野白茫茫一片模糊。

寒冷的霧氣穿透輕薄的衣服，一點一點侵蝕滲入身體深處。襲兒愈走愈慢，最後停下腳步。

濕潤水氣漫漫，隱含著一股古老而腐朽的味道。這一刻，襲兒確定自己真正走進了劫跡，同時她也陷入朦朧白霧中迷失了方向，手腳冷的失去知覺，她下意識環抱住自己向後退，後背卻忽然貼上一個熟悉的溫度，暖和而真實。

曉站在她身後，寸步不離。

晶瑩的露珠滑下葉尖，反射出一道白色的亮光，細長的陽光自上方照射下來，霧氣慢慢散去。

「這是……」

望著眼前逐漸清明的景色，襲兒睜大了眼睛。

一株株暗褐色杉木矗立山林，堅毅挺拔，高聳入雲，陽光一刻度一刻度地攀上筆直的樹幹，投照出條條樹影，細長光禿，不見蓊鬱茂盛的葉片剪影。樹林底部是一汪清澈的淺淺沼澤，映照著湛藍的天空、漂浮的白雲和聳立的枯杉，青綠的水藻軟軟地在水底招搖，宛若勾勒於水面的彩畫，如夢似幻，空靈動人。

此處是劫跡，那個埋葬著千人遺骸亡魂的劫跡。

死去已久的山林，卻見翠綠的青苗零散點綴，交錯的光影下，微小的生命在水底浮動，吞吐著寧靜祥和卻頑強的氣息。

「十年。」

曉站在一株半身橫倒於水面下的枯木上，凝視沼澤水底的目光平靜無瀾。

驀然拂過一絲涼風，夾雜腐木和水草味道的淡淡水氣，帶著微弱生命的孤寂和蒼涼，彷彿訴說著一個淒美的古老傳說。

可惜，可嘆。

美如仙境的的山林，只因捲入過去沉重的歷史，便成為遭人遺棄的禁地，冠上死亡墳塚般的惡名，想來竟有些悲哀。

「看來劫跡也沒有傳聞說的那般可怕。」

所謂的死亡禁地，說到底不過是人們想像的恐懼而已。

「回去吧。」

曉離開枯木走回她旁邊。

「不。」

襲兒毫不猶豫道，曉不解地看著她。

「我們既已來到這裡，要是不發生點什麼，就這樣空手而歸的話，未免太對不起這個懲罰了。」

「這正是他的目的。」

「這麼明顯的圈套，不上鉤可不太厚道。」

襲兒將手搭在曉的肩膀上。

「我們就配合到底，看看他玩的什麼把戲。」

說完，襲兒踩著水上枯木縱身一躍，翩然落在沼澤對岸，曉也隨後跟上，兩人穿過層層杉木直往林子深處走。

四周很安靜，連鳥鳴也微乎其微，曉突然按住了襲兒的肩膀。

「怎麼了？」

襲兒奇怪地抬眼看他。

「影子。」

襲兒低頭往下看。朝陽初升，晴空萬里，地上卻沒有他們的影子，更確切地說，整片林子都籠罩在陰影底下，灰沉沉的一片。

「是山壁麼？」

除了壯闊的山壁之外，襲兒想不到還有什麼東西能巨大到遮住整片陽光，但是她印象中暉山北部並沒有這樣的地形。

曉快步向前走，襲兒緊跟上去，等她追上時，曉正一動不動地站著。

襲兒順著他的目光望去，正前方矗立著一道巨大的磚牆，牆的上方隱沒在雲霧裡，無論從哪個方向都望不到牆的盡頭。

「這是城牆……」

襲兒抬手撫摸灰黑色的牆面。此處長年霧氣瀰漫，牆面濕滑且佈滿苔蘚，身手再好也很難爬上去。

曉倏地躍上旁邊一株杉木，一下子便爬上頂端沒了影子。襲兒站在樹下等他，沒等多久曉就回來了。

「怎麼樣？」

「翻不過去。」

曉搖搖頭。

「這不是普通的牆，這是劫跡遺址，只憑我們兩人，今天要想翻過牆進到城裡是不可能了。」

襲兒輕輕敲了敲牆面。

「劫跡」並非一處地名，而是一座關城。杉林沼澤原本是外城，戰爭過後建築已經不復存在；黑灰色的城牆則是內城，依然屹立不搖。

暉山位於中夏領土東境，山脈呈南北走向，綿長遼闊，只要橫越山脈，往東直走就會進入東黎領地。

劫跡是東黎通往中夏的首要隘口，戰略地位重要，自古以來都是兵家必爭之地，而且傳聞血池就藏在劫跡，也因此讓劫跡成為了首當其衝的流血沙場。

「去守陵人那裡查一查。」

曉說道。 襲兒皺起眉頭，雙手緊絞著裙擺，一動不動。

「現在動身，中午能達。」

曉低沉的聲音有種不可動搖的冷硬，襲兒不願亦步亦趨跟在他後面走，只好硬著頭皮動身。

如同曉的推測，兩人抵達守陵人住處時正是日正當中的時刻。

深山老林中，可以清晰聽到參差的蟲鳴鳥叫，儘管地上零碎散落著褐黃枯葉，樹上枝葉依舊扶疏青翠，像撐開的一把巨傘，陽光穿透重重疊疊的枝椏，灑下斑斑點點細碎日影。

沿著鋪滿青綠苔蘚的幽靜小徑蜿蜒前進，盡頭深處的簡樸小木屋緩緩映入眼簾，幾株彎曲的綠藤攀爬垂掛，給房屋鏽上幾縷未經雕琢的花邊，敞開的窗子升起一股裊裊炊煙，空氣中飄散著淡淡的食物香氣。

走近屋子時，襲兒看清木屋外圍環繞著一園半天然的庭院，零散地種了些蔬菜果樹，中間交錯點綴幾朵小野花，幾隻白粉蝶翩飛，頗有閒情逸致。

在她抬手輕敲了幾下門後，緊掩的老舊木門「唧呀」一聲從裡面打開了，一股濃郁的芋頭香氣從開啟的門縫中飄出。

「兩位大人午安。請問有什麼需要幫忙的麼？」

看著門內只比自己高出一點的嬌小身影，襲兒愣住了。

她以為守陵人應該是位白髮蒼蒼，身型傴僂的老者，然而眼前這位聲音輕柔的守陵人卻是個秀氣的年輕女孩，紮成兩束的辮子乖巧地垂在胸前，淡藕色的襖裙剪裁樸素，特別襯托出她純真靜巧的氣質，年紀看上去只比他們大上幾歲。

對方漸漸透露出不安的眼神，襲兒迅速回過神，開口確認。

「不好意思打擾了，請問您是負責看守暉山的守陵人麼？」

「是的。」

女孩顯然看出兩人身分並不一般，態度相當恭敬。

「我們有幾件事想請教您。」

「只要是我知道的，一定回答兩位大人。」

不知為何，女孩的表情帶有些許慌張，不確定是不是因為緊張的緣故，這讓襲兒提起了一絲戒心。

「您好像知道我們要問您什麼？」

襲兒打量著對方略為僵硬的表情，微笑著問道。

「不，我不知道……」

看起來恬靜善良的女孩怯生生地縮著肩膀，令人有些不忍。

「抱歉，是我唐突了。請問您最近巡視劫跡那一帶時，可有發現任何特殊之處？」

「特殊之處？」

「不管是好的還是壞的都可以，劫跡現在的情況如何？」

襲兒緊盯著女孩的眼睛，不放過對方任何一絲神色。

「劫跡？您是說那處禁地麼？」

出乎意料地，女孩原先緊張的神情鬆懈了下來，換成一臉困惑。

「沒錯，您可知道什麼？」

即便對方真的知道什麼消息，也可能早已被朝廷上層下了封口令，想來不會對他們據實以告，但襲兒還是不放棄地追問。

「如果是劫跡的事情，請恕我無法回答兩位大人的問題。」

「為何？」

「劫跡乃我族禁地，任何人皆不得靠近，我也不曾走到那裡，無法回答關於劫跡的問題，還請大人見諒……」

「無礙。」

看著女孩滿懷歉意的笑容，襲兒回以微笑，內心的疑惑卻不斷加深。連守陵人都不得接近的禁地，究竟藏了什麼他們看不出的秘密？不過，對方所言是否可信還有待細查。

「沒能幫上忙，我深感抱歉。」

也許是對她的忽然沉默感到不安，女孩誠惶誠恐地深深一鞠躬，表情充滿愧疚。

「不要緊，只是稍微打聽一下而已，別放在心上。」

襲兒雲淡風輕一笑，隨意結束這個話題，正準備告辭離開時，突然想起了一件事。

「說了這麼多話，好像還沒有請教您的貴姓大名。」

「沉香，我叫沉香。」

沉香……想來只是她的名字。

「請問兩位是白芍大人和夜痕大人麼？」

「是的。」

沉香大概是從一白一黑的裝扮推測出他們兩人的身分。

「兩位大人用過午膳了麼？如果不嫌棄的話，我煮了一鍋香菇芋頭粥，現下正好可以吃了。」

沉香笑盈盈地邀請。

「多謝盛邀，但很遺憾我二人尚有公務在身，必須先行告辭。」

襲兒微笑婉拒了沉香的好意，曉默默站在一旁，看見襲兒的喉嚨若有似無地滾動了一下。

「真可惜……」

沉香扯了扯嘴角，笑容摻雜著一抹藏不住的失落。

「既是一番好意，我們就卻之不恭，勞煩您了。」

曉攔住襲兒腳步，對沉香微微欠了欠身。

儘管襲兒從來不說，但曉知道她經常忙碌到深夜，第二日匆匆起床，鮮少正常吃早飯，今日想來也是如此。

「兩位大人願意光臨寒舍是我的榮幸！」

沉香高興地帶領兩人進到狹小的屋內，搬來兩張陳舊卻乾淨的坐墊，鄭重地擺在鋪有疊蓆的屋子中央矮桌旁，請他們入座之後便急忙趕回屋角隔間的廚房。

餓了半天終於有機會能坐下休息，襲兒環顧這間窄小的木屋內部，儘管屋齡有些老舊，家具擺設也相當簡單，卻收拾的窗明几淨、樸素可愛，果真是屋隨主人。

「不像在說謊。」

「什麼？」

襲兒轉頭看向旁邊的曉。

「雖然藏了一些秘密，但劫跡的事，她並不知情。」

曉聲音很低，只露出半張的面孔像是戴著一層面具。

「若是謊話，不會留下我們。」

襲兒還來不及接話，沉香已經走了回來，將一大鍋香菇芋頭粥端上桌面，替他們盛好兩碗熱騰騰的粥。

「兩位大人請慢用。」

沉香笑瞇瞇地在桌子對面坐下，看著他們的表情像個溫柔和藹的大姊姊。

「謝謝。」

經過一上午的奔波，兩人確實都餓了。襲兒呼呼吹著白煙，曉輕輕拉下衣領，端起碗公。

隔著氤氳的白煙，沉香有些看不清眼前貴族少年的樣貌，從半開的窗戶投射進來的日光將曉白皙的面容照得明亮，薄薄的唇不曾有過一絲笑意，俐落精緻的下頷線條勾勒出幾分冷峭，透著一股隱於世俗的涼薄。

「謝謝您招待的粥，很好吃，一不小心就全部吃完了，真不好意思。」

襲兒的聲音將沉香的思緒拉了回來。

「哪裡，您過獎了，一個人生活，只能請大人吃這種粗茶淡飯，真是失禮。」

沉香害羞地低頭收拾桌面，眼前忽然伸出一雙手收走了陶鍋，她驚訝地抬頭，正好對上曉的側顏。

「我來吧。」

「謝謝，不好意思。」

沉香有些受寵若驚。襲兒幫忙把剩下的碗筷和桌面都收拾乾淨了，曉捲起袖子彎著腰在低矮的水槽邊洗碗筷，一下子變得無事可做的沉香不知所措地抓著裙子站在廚房一角。

好在曉很快便洗完了碗筷，他直起身，目光落在廚房天窗破裂的玻璃上。

「啊！那個……」

沉香才剛開口，曉已經踮起腳尖，三兩下便將破掉的窗戶拆了下來。

「危險。」

曉大而狹長的眼眸略微低垂著，絲絲縷縷的陽光將他細長濃密的眼睫毛鍍上一層金粉，化作層層疊疊的山林，隱去了那一雙深邃的墨藍色眼睛，好似永遠也望不見盡頭的夜。

沉香神情恍惚地看著他，那低首斂眉的容顏和無限深沉的嗓音，如夜半徐徐低吟的古琴，在她心底留下一段弦音。

「那個窗戶的位置太高了，您自己一個人不好處理也危險，明天我們再請人過來幫您換個新的窗子，今天就先忍耐一下吧！」

不知何時站在後方看著的襲兒說道，

「怎麼好意思勞煩兩位大人幫忙……這種小事我自己處理就好了，謝謝您們！」

沉香深深一鞠躬。

「無礙，如果有什麼需要幫忙的，請再寫信告訴我們，千萬不用客氣。今天多謝盛情款待，我們就先告辭了。」

襲兒將自己和曉的名片遞給沉香後便告辭離去，沉香目送兩人的身影消失在林間小徑的盡頭，在門邊又站了一會兒才回到屋內。

「又是一個人了呢……」

環視空寂的小木屋，沉香失落一笑，木然呆望矮桌邊空蕩的坐墊。

兩人下山回到京城時天色已經完全暗了下來，進入皇宮後襲兒放慢了腳步。

「你說，我們今天這一趟，到底是懲罰還是收穫？」

曉看了看她，沒有回答。

「你倒是說句話呀。」

襲兒小聲咕噥。

兩人都沒再說什麼，漆黑的夜色籠罩大地，除了微風輕拂樹葉的沙沙聲響，冷清的宮巷一片寂靜。

一陣強風冷不防迎面襲來，落葉沙塵被吹得漫天飛舞，高掛夜空的最後一點月色剎那間便被飄飛而過的灰雲完全遮蔽，四周伸手不見五指。

曉的身影融入黑暗之中，宛如突然消失一般，襲兒好不容易才辨認出他耳環的微弱銀光。

「最近好麼？」

曉低低出聲，筆直向前走著，沒有看她。

「還好……吃的很好，睡的也很好。」

不等他繼續問，襲兒迅速回答完了。

「中秋回去麼？」

襲兒心跳停了一下，再次開口時聲音細如蚊鳴。

「不確定……但我儘量……」

「那就好。」

曉不再追問，只是朝低垂著頭的襲兒瞥了一眼。

疲倦如潮水般向襲兒一波波席捲而來，黑暗中，只剩下曉最後那句話在她的心底久久徘徊不去。

「她一直很想妳。」