第15話：天性
蟻虎窩在這狹小的山洞中已有七天了，木桃依然沒有出現。
為怕錯過了木桃，蟻虎這些天來只出去抓過幾隻林鳥小獸果腹，喝了點河水便匆匆回到山洞之中。
直到第十六天，他仍始終堅信木桃會來找他，也開始後悔自己跑了這麼遠，躲得這麼隱蔽，但又怕現在離開的話會和木桃互相錯過。
漸漸地他也懶得去數算日子了，只知道天氣慢慢冷了下來。
為了過冬，他離開了那個光禿禿的山頭，找到了鹿群，飽餐一頓後割下了鹿皮披身保暖。
一次在狩獵時與狼群碰上了頭，但狼並沒有攻擊他，只三三兩兩的在他身旁繞著嗅了一圈便走開了。
蟻虎便索性隨著牠們生活，久而久之甚至開始與狼共飲共食，有時亦會為狼群分擔狩獵的工作，晚上窩在狼堆中取暖而眠，直至寒冬過後才離開了狼群。
轉眼間春天也過了，蟻虎長高了許多，原本染的白髮早已褪了顏色，夕陽下一頭橙紅頭髮的少年立在湖泊之中閃閃生輝。
這天他追趕著一隻落單的小山羊跑到了森林的邊緣。
「再往前走便是城鎮了。」蟻虎心想，因此他放棄了追捕，正打算沿路回去，卻突然被一股氣味懾住了！
「這裡......這是......」
面對這似曾相識的感覺，蟻虎順著氣味往前探索，最終來到一片斑駁的空地——四周的樹木都被削得七零八落，殘餘的樹幹上留下了可怕的刀劍劈痕，顯然這裡曾經經歷過一場激烈的生死搏鬥。
「木桃，你在哪裡？你不要我了嗎？」
蟻虎開始喃喃自語，手在身旁的草叢中亂抓，指甲勾上了一根草藤，正值悲憤之際，他用力一拉，卻意外拉出了一件龐然大物，瞬間被這突如其來的東西撞倒在地。回過神來，他急忙彈起，沿著草藤望去——竟是一具倒掛在樹上的屍體！
屍體雖然已經破敗不堪，但前胸上依然可見一個大大的交叉，似乎是被刀割出的痕跡。
蟻虎不是第一次見到屍體，此刻卻受到了無比的衝擊——雖然只剩下一絲淡薄的氣味，他卻清楚地聞到了木桃的血味。
「不會的......不會的！不應該是這樣的！」
他的心中不斷吶喊，眼睛牢牢鎖定在那件熟悉的紫色外衣上，一步步走近，手輕輕撥開底下的雜草，想要看看那人的臉。
「嗚啊呀——」
蟻虎被眼前的景象嚇得嚎啕大哭——他沒有看到那人的臉，因為他的頭顱已經不見了。
這具屍體被綁住雙腳，倒吊在樹上，經過時間的洗禮，早已殘破不堪。
「為什麼會這樣？我那時明明沒有聞到木桃的血味！這麼大量的出血，就算遠在千里之外我也必定會聞到才對啊……」他心中充滿了困惑與絕望。
他百思不得其解，隨後想起那天自己不小心嗑破了鼻子，還跑去了那麼遠的地方，恐怕正是因為這樣，才對一切毫無所知。
他小心翼翼地把屍體解下，一枚貴明晃的家徽隨之掉落，他淚流滿面地把它收好，緊緊抱著屍體哭了許久，滿腔的懊恨與憤懣幾乎要自胸口迸裂開來。
木桃並不是沒去找他，而是不能去找他，因為他已經死了......隨即他想到要報仇，但卻連對方的底細都一無所知。他心裡愈想愈恨，腦袋漸漸脹痛欲裂，痛苦的思緒彷彿要將他整個人抽離這個世界……
「啊——哈——」
樹上忽地傳來一聲響亮的呵欠，蟻虎霍然大驚，回過頭去，一個乞丐模樣的男子不知自何時起倒掛在樹上。
「你是誰？」蟻虎厲聲喝問。
那男子用雙腿倒掛在樹幹上不住搖擺：「我還在想，你可能也死了呢。」
蟻虎擦乾眼淚，將屍體緩緩放到地上，狠狠地仇視對方問道：「你是那個人的同伴嗎?」
「那個人？哪個人？」那男子摳摳耳，又打了個大大的哈欠，說：「話說木桃這死相還真是狼狽啊。」
蟻虎聽罷大怒，雙腿一蹬，瞬間躍至那男子面前，左手猛力一揮。對方的黑影一閃，蟻虎竟然抓了個空。由於用勁過猛，他的五指利爪直插入樹幹，左手一時竟難以抽出。
他憤怒地四處張望，那人竟不知在何時已坐到了地面，還蹺起二郎腿，朝蟻虎肆意地叫囂：「喂！太慢了太慢了！蟻虎太慢了！哈哈！」
蟻虎問：「你這傢伙到底是誰？為什麼會知道我的名字？」
「喂，你想要鋼鐵之心嗎？想要嗎？」那男人問道。
蟻虎被他弄得一頭霧水：「你在胡說八道些甚麼？」
「木桃應該只教給你君子之氣吧？但有比成為君子更為重要的事喔。」
蟻虎聽他這麼一說，竟真的被勾起了興趣，問道：「是甚麼？」
「鋼鐵之心！你若有了鋼鐵之心，便能夠毫無畏懼地面對世上的所有事情。」
蟻虎一聽，直覺此人大概在瘋言瘋語，猛喝一句：「我不要！」
男子縱聲大笑，說：「哈哈，難不成你想成為君子？哈哈哈，像你這種人是不會成為君子的。」
「瘋子！」蟻虎發狠，猛地把手抽出，翻身撲向那男子，朝著他的面上又是一抓，這次對方卻毫不閃避，眼看就要硬生生抓破他的面龐，蟻虎忽感脅下一緊，下一秒便被踢飛了出去，撞上了大樹。
「好傢伙，居然還有幫手。」蟻虎抖擻身子站了起來，猶覺此情此景似曾相識，只不過這次自己成了被踢的人，不禁失笑。
「木棉，你沒事吧？」把蟻虎踢飛的人關心地慰問那男子，他看上去只有六、七歲，身形瘦削，濃眉大眼，耳朵上各戴了一隻銅製的環形耳環，一身農家子弟的黝黑膚色。
那叫木棉的男子搖搖頭道：「喂，太慢了太慢了，法子郎你太慢了。」
「你叫......木棉？」蟻虎滾大雙眼問道，隨即又看了看法子郎。
「你知道由梓文南趕來這裡多累人嗎？」木棉向法子郎伸長雙臂，法子郎連忙去把他拉起。
蟻虎靈機一觸：「你是木桃的哥哥？」
木棉站了起來，道：「算你聰明。我們來到這裡已經很久了，正打算這幾天你還不出現的話，我們就會離開，看來你還是有那麼一點運氣。來，我們走吧！」
「走去哪？」蟻虎問。
木棉搔搔耳，嘆道：「木桃叫我把法子郎帶來這裡給他，之後原本就沒我的事了。誰知道他卻死了，我本打算來取回他的屍體......」說著瞥了一眼木桃的屍骸，續道：「只是他連頭都沒了，這屍體也就沒用了。」
蟻虎有一件事想不通，便問：「你怎麼知道我們在這裡？木桃有跟我提過你們約在名畈川的堯川會面。」
木棉只是笑笑不說話，蟻虎又問：「我們接下來是不是要去亥山？」
木棉滿臉不屑地說：「亥山？哈哈哈！誰要回去那種爛地方！我們要去的是梓文南。」
蟻虎說：「但木桃說過要帶我去亥山的。」
「木桃已經死了，如果你要跟著我，你就要去梓文南。」
蟻虎聽後不暇思索，淡淡答道：「那我不要跟著你。」
木棉一怔，顯然是始料未及，看蟻虎這張揚的奇種外貌，指尖朝他圈了兩圈：「你這副模樣恐怕連名畈川也走不出去，還談甚麼去亥山？」
蟻虎一臉泰然：「我自有辦法。」
木棉哼笑兩聲，問法子郎：「那你呢？你也要去亥山嗎？嘛......如果木桃還在，你原本也是要跟著他去亥山的......這樣你們一起上路吧，也叫有個伴。」
法子郎卻神情堅定地說道：「不，我要與木棉一起。」
木棉臉上隨即堆起滿意的笑容，過去擁著法子郎道：「法子郎真乖。」轉過頭時，看到蟻虎正在拖起木桃的屍體，急問道：「喂，你在幹甚麼？」
蟻虎道：「我要把木桃的屍體燒掉，這樣他才能上亞法天。」
木棉急急阻止：「不不不、我們不燒死人！還有亞法天是甚麼鬼？我們亥山人不去亞法天，我們睡在地下......」說著也走去抬木桃的屍體，口裡還在喃喃不休：「你們奇種的習俗可真是奇怪......」
蟻虎瞧著他一副瘋瘋癲癲的模樣，心道：「你才奇怪呢。」
木棉領著兩個孩子找到了一處空地，三人七手八腳地把墳挖好埋好，在上面為木桃立了一塊無名碑。
蟻虎盯著墓碑問木棉：「那個......你剛才說的鋼鐵之心，也是很厲害的東西嗎？比君子之氣還要更厲害？」
木棉侃侃而道：「嗯......君子之氣是對待世界的方法，鋼鐵之心是承受世界的方法。人們普遍只重視前者而忽略了後者，但若然兩者只能擇其一，唯有鋼鐵之心能讓你活下來。」
「可君子之氣不是一種強大的力量嗎？」蟻虎問道。
木棉說：「君子之氣只有在真正的君子身上才能顯現出來，那個人的內心愈接近真君子，他的力量就愈大；如果是在普通人身上，那不過是一種單純的信仰，一種學派。而你？若要追求所謂的君子之氣，倒不如追求鋼鐵之心來得實際。」
「那......你有君子之氣嗎？」蟻虎心想雖然他看上去不修邊幅，但姑且是木桃的哥哥，也許他也擁有作為力量的君子之氣。
木棉一副不以為然的樣子，說：「嗯嘛......所謂真正的君子是萬中無一的賢者，像木桃那樣的人是很罕見的，而且真君子活得太無趣了，我才不想要那種迂腐的力量。」
蟻虎問：「那我要怎麼做才能得到鋼鐵之心？」
木棉揚揚手，轉身走遠：「你的鋼鐵之心不在這裡，踏上路途去追尋吧。」
法子郎臨走時回頭看了一眼蟻虎，便急急追了上去。
蟻虎看著二人的身影消失於林中，搖頭嘆道：「我也真是的，怎麼會想要在一個瘋子身上找到答案呢？」
突然他像是記起了甚麼，返回了剛才的空地，起勁地在叢林堆間搜索起來。
「找到了！」
蟻虎把木桃的銀鞭子收好，又在不遠處找回了木桃的紫劍，劍身上滿是乾涸的血跡，還有枯葉和沙塵結成的一層厚厚的泥石疙瘩。
最後找到的是一個表面有些破損的劍鞘，原本黑漆漆的暗光表面同樣被塵埃覆蓋，鞘端的紋狀圖案也缺了幾塊。
他將劍放回劍鞘，又繼續搜索，直到黑幕降臨，他已滿身大汗淋漓，卻仍然無法找到木桃的頭顱。
心中的焦慮與絕望交織，讓他的眼淚忍不住汨汨而下，憶起剛才木綿對於木桃之死的那輕蔑的態度，他低語著，對著劍鞘道：「木桃......看來我們都有壞哥哥。」
紫劍對於現在的蟻虎來說還是較大的，沒法把它配在腰間，唯有將之負在背上。
夜幕低垂，林外捲來一陣清風，蟻虎順著風勢來處，逕自往城中走去。
