【刺客行】第一章.難以捉摸
烏雲密布大雨滂沱的夜晚，滿天星芒盡數消失在雲層後，家家戶戶的燈火多半已熄滅，偶有零星的兩三扇窗口透出幽微火光，苦讀的學子們在暴雨聲干擾下，全然沒發現空蕩蕩的街道上多出一道影子。
那人影罩著漆黑斗篷，如鬼魅般遊蕩在青石舖就的路上踽踽獨行，夜深沉月無蹤，那身影完美的融進雨瀑中，像霧、像影…像是從不存在。
帽兜低垂看不清容顏，細密雨縫中只能依稀看到下半張臉，但那菱角分明的下頷線、有些削瘦而硬挺的肩膀、挺拔的身形、隱約從衣袖末端露出的修長大手，這些小細節透露出他的性別，其他的事無從得知。
青年如貓步的行動輕盈俐落，莫說雷雨交加，就是悄然無聲中都聽不到他的步伐，他吐息綿長淺薄，銷聲匿跡的與周邊萬物融合，只怕逼至面前都還沒能察覺。
他手上虛握著一枝匕首，刀身鋒芒隱隱閃爍，尖端處依稀見到幾滴血珠滾落，殷紅的血色落地隨即被暴雨沖刷殆盡，足跡也好、血腥味也罷，全都沒能留下分毫。
他突然停下腳步，黑暗中有道視線與他相觸，那對大眼睛閃著光，將青年的身影盡收眼底，靜靜的待在原處，發出微弱的貓叫聲。
青年像被石化一樣，直板板的挺著身體，目光牢牢盯在牠身上。
破敗空屋的屋簷下，虎斑貓坐在箱子裡，雨水不時被風帶來，潑溼了牠的毛皮，牠瘦弱幼小的身體不斷發抖，垂著頭眼睛上挑偷覷青年，委屈巴巴的嗚咽著。
青年收起武器緩緩趨近，卻突然維持伸出手的半蹲姿勢頓住，活像拔菜時閃到腰的老農，看起來可笑至極。
他僵了好一會，連忙站直身體，用力甩頭，斗篷的水滴被他噴得到處都是，大雨未歇，這動作究竟能幹什麼？連他自己都覺得蠢。
青年咬牙，使出渾身解數別過頭，裝作若無其事的踏出笨拙至極，跟剛剛判若兩人的奇怪步伐，大步流星甚至有些慌亂的走開。
虎斑貓低著頭，嗚咽的貓叫聲更增淒涼，仲秋時節天已漸寒，清晨時分是最冷的時候，再過幾個時辰牠很可能凍死。
雨瀑裡，青年離去的身影又復清晰，他走回來了。
僵持、搖頭、扭頭、離去、復返、僵持…這個循環足足持續了五次。
虎斑貓最終迎來了勝利，黎明初升之際，破屋前的箱子裡已經沒有牠的身影。
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皇城外的山上有座不對外開放的廟宇，終年緊閉的寺門朱漆亮麗，寺牆漆著趨近於金色的黃漆，整座山種滿了楓樹，火紅的楓葉為莊嚴寺院染上一絲煙火氣息，每逢秋季這座山就像正在燃燒，不論天氣如何都美麗得人人稱頌。
能與豔麗夕陽並駕齊驅的綺麗風情、秋季無雲的藍色晴空更凸顯它鮮豔的色彩、當月輪皎潔時它沐浴在朦朧光輝中，菱角柔化出光暈，被世人讚為天楓寺。
若非天楓寺是皇族專屬的廟宇，從山腰處開始就只有特定人士能夠出入，否則這個季節來訪的遊客恐怕能踏平整座山，百姓們每每只能惋惜的遠望，就盼著有天皇帝能開恩讓他們進山遊覽一番。
天楓寺範圍甚廣，裡面有數棟樓房供人居住，黎明時分雨已停歇，各處靜悄悄的沒半點聲響，幾乎所有人都還在夢鄉裡沉眠。
唯獨一個人例外，他偷偷摸摸的鑽進廚房裡，蒐羅了一包食物，小心翼翼的從門口探頭，確認沒有其他人，便踮著腳往彎彎繞繞的迴廊溜去。
拐了幾個彎，到了天楓寺最靜僻的小院裡，有片小小的青竹林，一棟矮樓坐落於此，地上有好幾個碟子與水盆，還有等在那邊的虎斑貓。
虎斑貓身上的髒污已被洗淨，雖乖乖坐在原處等待，但那對琥珀色的眼睛殷殷期盼的瞪著青年手裡的布包，牠耳朵豎直，伸出舌頭舔舔唇角，爪子有點躁動。
青年的斗篷早已卸下，身穿素色短打服，黑線在左胸的位置繡著一條小龍，他綁著高馬尾，黑髮上的水珠仍未滴乾，墨黑的眉毛纖細筆直，黝暗的瞳孔對著虎斑貓露出溫溫笑意，鼻樑端正五官俊秀，挺拔的姿態與書卷氣融合，十足是個美青年，然而他修長的大手上卻佈滿武繭，粗糙而精幹，兩者相交卻無損他的形象。
將布囊中的食物妥善分配在碟子裡，虎斑貓頗有靈性的朝他喵喵叫，才開始大快朵頤，青年對著虎斑貓露出心花朵朵開的誇張笑容，輕輕撫著貓毛。
屋簷上、迴廊角落、青竹林裡傳來窸窸窣窣的細小聲響，青年不為所動的蹲在虎斑貓面前，任由其他食客就定位。
倏然間，虎斑貓身邊多出了好幾道身影，黑的、白的、橘的、灰的…共有四隻比虎斑貓大一點的貓，帶著打量的眼神看看新來的鄰居，歪頭朝青年叫了幾聲，不再理旁邊的傢伙，低頭吃起自己的飯，似乎早已習慣這樣的場合。
「小黑、小白、小橘、小灰，你們要跟小花好好相處，不要打架啊。」青年用對小兒說話的語氣對著眾貓叮囑。
他替貓群取名字的方式非常直觀，新來的虎斑貓對於這俗氣的稱呼似有不滿，微妙的睨他一眼，在前輩們責難的表情下只得低頭默認。
青年沒有發現貓咪們無聲的交流，有隻綠繡眼從天邊飛來，輕巧的停在他肩上，親暱的輕啄他的耳朵，青年扭頭伸指撫弄鳥翅，綠繡眼舒服的瞇起眼，清脆的叫了兩聲，青年如沐春風笑意更甚，取出蟲粉倒在手掌上任牠取食。
沉浸在動物天國的他飄然若醉，全然沒發現背後逼近的人影。
「花無蹤，你又撿動物回來了？」突然出現的女聲讓青年嚇得跳起，蟲粉灑得滿地都是，綠繡眼啁啾的表示抗議，撇下驚呆的飼主努力啄食去。
在滿面尷尬的石化青年花無蹤面前，站著一位比他略為年長的絕代佳人。
青年大約二十五歲，女子應該落在二十八、九歲，有著鵝蛋臉與小巧的鼻子，狹長的鳳眼睫毛纖長，黛眉紅唇清麗絕俗，脂粉未施的臉龐膚白細嫩，找不到一點瑕疵。儀態端莊高雅，穿著顏色鮮豔且華貴的服飾，披掛著的外袍隨著動作搖曳閃爍流光，若是走在路上只怕被人誤以為是仙女下凡。
「紫、紫櫻姐…妳、妳…什麼時候來的？」花無蹤結結巴巴的試圖用笑容敷衍過去，卻沒收到成效，面前的美人依然用審視的目光盯著他看。
花無蹤背脊滿是大汗，無所適從的尷尬貌讓紫櫻忍俊不禁。
「逗你呢，每次見到我就這麼緊張，我長得像鬼嗎？」紫櫻花容月貌的臉上露出如盛放牡丹般的絕美笑靨，伸出指甲上鑲著美飾的纖纖素手，戳戳花無蹤的臉，調笑道。
「我…我不是，我沒有…」花無蹤連連擺手，頭搖得像波浪鼓，整張臉紅得像被火烤過，慌得跟什麼似的。
「撿了這麼多隻小動物，你不怕照顧不來？」紫櫻抱起花無蹤剛撿回來，正在嗅聞自己衣角的虎斑貓，輕柔的摸著牠，自言自語似的淡淡說道。
虎斑貓討好的衝著美人喵喵叫，瞇起眼十分受用這樣的溫柔鄉。
花無蹤突然很想把牠扔回街上，不高興的瞪著這隻好色貓，但沒生物理牠。
小院中又有一人踏步而入，此人步履穩健身穿墨色長衫，比院中二人再大上好幾歲，面目俊朗掛著溫和笑意，頭髮整齊的束成冠，身材高挑矯健，腰間繫著三尺青峰，曬成小麥色的肌膚讓他看來格外英挺，若披上戰甲必然顯得威風凜凜，即使身著布袍亦氣宇不凡。
院中二人看到他當即肅正站好，紫櫻連忙放開貓，和花無蹤一同恭謹的向對方頷首行禮。
「首領。」花無蹤表情恢復平靜，淡淡的喊完便不再多話，眼角偷瞄紫櫻。
「首領。」紫櫻美麗的眼睛專注的望著男人，纖細柔弱的頸子隨著行禮的動作，無意識的展露撫媚之姿，姣好柔嫩的紅唇微張，似乎除了打招呼還有別的想說，但最終沒有再接下去。
「不用這麼拘謹，又變熱鬧啦？你想把我們這裡變成百獸園嗎？」男人衝著二人輕笑，愉快的拍拍花無蹤的肩膀調侃道。
花無蹤不滿的板著臉，不吭聲。男人不以為忤，只是看著他微笑。
這三人身上的衣服都各有一處繡著極小的龍紋，花無蹤的黑色龍紋在左胸口位置，小到沒湊近至半臂內的距離就看不出形狀，紫櫻的紅色龍紋繡在她最裡面那件襯衣的領口處，本來就夠小的圖案在層層疊疊的華服遮掩下，根本無法辨識，而面前的男人衣上的龍紋最絕，墨色長衫上胸口留白的部分用白線繡上暗紋，沒有貼近觸摸根本不知道那處繡有龍紋，相較下圖案最大但卻最隱密。
「我已經看過你送來的報告了，這次的任務也做得很完美，辛苦了。」男人對花無蹤讚許的笑道，花無蹤點點頭，仍沒有太多表情變化。
被稱為首領的男人名字叫上官禦，是皇帝直屬的暗殺集團首領。
紫櫻與花無蹤是他的屬下，同屬於暗殺集團中的一員，平日裡都各有自己的任務與明面上的工作要忙，同時有雙重身分的他們很少齊聚。
這個集團沒有出現於歷史記載中，不會留下任何檔案，一旦任務失敗，有關於事件的人與資料都會消失，世人無從得知國家裡有這種單位。
天楓寺這座廟宇，名義上是皇族專屬的廟宇，好讓閒雜人等無法隨意進入，其實卻是這個集團的集會所與訓練處，雖然從前並非作為此用，但現今只剩這個功能，倘若有事要商討，他們就會來此集合。
上官禦盯著花無蹤，又看看紫櫻，嘴角稍微抽搐了一下，若無其事的輕咳。
「紫櫻，最近後宮的狀況怎麼樣？和平嗎？」上官禦笑臉盈盈的問。
「目前沒有大問題，各家嬪妃間表面上勉強維繫著和平…但似乎有人打算在七天後的賞詩宴中下毒，經過查證後發現確有此事，該怎麼處理好？」紫櫻神情凝重，美目間流露出凜冽的殺意，撫著領口的紅色龍紋淡淡問道。
「又是黃家跟陳家？」上官禦爽朗的表情染上一層無奈，紫櫻點頭。
紫櫻表面上是後宮中的嬪妃，實際上的工作則是替皇帝維繫後宮和平，率領著幾個能幹的部下裝作宮女潛伏在後宮裡，暗殺部隊中大部分女性都在這個單位，她們所在的琉璃宮排行不算靠前，但也不能輕慢以待，恰好方便行事又不引人注目，為此得知了許多官場上無從得知的內幕，在組織裡相當重要。
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眾人所在的這個國家名為瀧，百年來都是分封制，皇帝之下還有四大諸侯，黃家、陳家、林家、吳家，互相制衡彼此，當然也對皇權有一定影響力。
四個諸侯加皇帝，恰好將國土劃分為五塊，各諸侯的領地分布在國土的東西南北方，位於中心的皇城等於被團團包圍，有相當的壓力。
雖然目前沒有任何叛亂徵兆，但均衡倘若哪天崩壞，勢力版圖很可能一夕間崩塌，為此才秘密設置了這個組織，以便全方位監控宮中那些諸侯送進宮來的人(包含官員、士兵以及嬪妃們)。
四家諸侯中，尤以陳家與黃家競爭最為激烈，堪稱勢如水火，不論在官場或是後宮裡，總是互相使陰招阻礙對方，世世代代都是如此。
沒有人知道這兩家曾有什麼糾葛，說不定連子孫都沒搞清楚，總之就是互看不順眼，不對盤到意義不明，但鬧出的事又不至於降罪，只能說單純添亂。
皇帝為此很是煩惱，平常只能厭煩的裝作無事任由他們互鬥，但若是下毒暗殺就不能棄之不顧了，畢竟容忍她們鬧騰為的就是維繫住各地的勢力均衡，要是出人命可不得了。
「是誰要毒害誰？用什麼藥？理由可查清了？」上官禦斂容，冷聲問。
「黃玲妃想害陳柔妃，似乎是因為陛下留宿於紫晶宮的次數多於青碧宮而心生怨恨…藥倒也不是什麼劇毒，就是會讓人臥床幾天而已。」紫櫻以低柔婉轉的音調慢慢說道。
「…陛下在幹什麼啊…說了幾次不要偏心，陳柔妃有那麼吸引人嗎？」上官禦無奈的嘆氣，忍不住發起牢騷。
這些人是不是吃飽撐著沒事幹？
他們在為國家和平奮鬥時，這些人卻為了要爭寵殺人？妳以為死的是妳的競爭對手而已？腦子裡都進了水，送進後宮裡的可都是各族中的佼佼者，一旦出大狀況皇宮不掀起風浪才奇怪！諸侯間鬧起來又要搞得天下大亂了。
(後宮裡不曉得有幾分真情，上官禦懷疑她們不是爭風吃醋，而是為了得到「皇室血脈」，所以不用「情敵」來稱呼)。
「你們兩個交頭接耳在說些什麼？」上官禦煩悶的在想解決之道，卻瞥見兩個屬下在旁邊竊笑，這像話嗎？
花無蹤跟紫櫻聞聲同時抬頭，試圖裝作若無其事但破綻百出，眼見首領的眉毛高高挑起，花無蹤與紫櫻只得坦白。
「…不是陳柔妃吸引人，是黃玲妃太…「吃人」…」紫櫻強忍笑意，委婉的表示，花無蹤面無表情但肩膀抖動，很用力憋笑。
上官禦黑著臉，掛著滿頭尷尬的線，一時語塞不知該說什麼。
…敢情是我們皇上怕自己精盡人亡，逃離太熱情的嬪妃避難去了…
看來齊人之福，非福也…他突然湧上同情，對皇帝的怒氣削減大半。
「…嗯…這…」這狀況他反而不知道該講什麼，含糊的咕噥兩聲。
兩名下屬盯著他瞧，問題明明很嚴重但場面就是嚴肅不起來。
天際一道振翅聲打破寂靜，有隻灰褐色的鴿子飛來，停在上官禦的肩上，親暱的啄啄他的臉，上官禦取下繫在牠腳上的紙卷，湊在眼前詳閱。
他本來用專注的表情在看紙，看到末端時不知為何額角跳動，深深的嘆息。
花無蹤跟紫櫻面面相覷，歪頭繼續觀察首領的神情。
「是陛下？還是東宮殿下？」年紀較輕的花無蹤忍不住出聲問。
「…都有，你們看，陛下真是…」上官禦露出像是強行忍住翻白眼的奇怪表情，將紙卷攤平遞給兩人看。
【有事相商，速來宮中會合】字跡工整端正，語氣嚴謹莊重，三人一看就知道是東宮殿下的手筆。
但下方歪歪斜斜，看起來像匆忙搶過紙條，隨便揮灑留下的字跡卻讓紫櫻跟花無蹤嘴角失守，憋不住笑意。
【還有，帶上花滿樓新出的茶點呦~~】
語尾還加個星星號。
字好看是好看，就是太飄逸太吊兒啷噹，簡直讓人無語。
前後文句湊在同一張紙上未免太不搭嘎，紫櫻跟花無蹤互看一眼，終於笑出聲音來，上官禦頭疼的按按額角。
「…這個人到底知不知道自己的身分啊？小孩嗎？」他又氣又無奈的叨念。
「陛下就那個樣子，首領你又不是第一天認識。」花無蹤聳肩。
「說得是，都可以想像他因為這封信挨東宮殿下罵的模樣了。」紫櫻掩著抖動的唇，寬慰道。
「…算了算了，無蹤你跟我進宮，紫櫻妳先回後宮盯緊黃玲妃，後續我上報後再看看要怎麼處理。」上官禦心累的搖搖頭，不再思索自己到底為什麼要為了這種呆頭皇帝到處奔波。
紫櫻順從的行禮，抬頭又瞅瞅上官禦兩眼，紅嫩的嘴唇欲言又止，最後沒有多說什麼，調頭朝花無蹤擺手，隨即便轉身走遠。
花無蹤高興的跟她道別，然後迅雷不及掩耳的怒目瞪向上官禦，表情轉變之快堪稱當世一絕。
「…對了，這件衣服做工很精湛，多謝了。」上官禦視線移轉不與他相觸，但無可奈何的聳著肩，朗聲向紫櫻喊道。
紫櫻聞言驚喜交加的轉頭，侷促的捏著衣角，雙頰暈紅半天擠不出話，匆匆忙忙的向上官禦一揖，掩著臉加速離去。
「你滿意了？」上官禦斜睨花無蹤，淡淡問。
「…不滿意。」花無蹤又恢復面無表情的臉，但聲音很明顯的表達出情緒。
「你啊，明明喜歡她，又不敢告訴人家，還要我對她親切點，真照做了你又不高興，到底想幹什麼呢？」上官禦失笑，伸手揉亂花無蹤的頭髮，問道。
「…不要你囉嗦。」花無蹤扭頭避開上官禦，雙眼游移小聲嘟嚷。
「嘖，在紫櫻面前你就會裝乖，剛剛首領兩個字，叫得很順口不是嗎？再喊兩聲來聽聽。」上官禦不以為忤，調侃道。
花無蹤用死魚眼瞪他，上官禦忍俊不住，輕輕用手刀敲他腦袋。
「你要是老這樣把臉變來變去，哪天抽筋我可不管，進宮去吧。」上官禦拉著花無蹤準備朝皇宮過去，身後的人卻不舉步。
「花滿樓新茶點。」花無蹤堅毅無比的說道。
…你跟那個糟糕的某人乾脆結拜去好了…上官禦無言的想。
