初案．賑濟貪瀆案 (1-3)
朱雀大街為軸，往東為都會市、往西為利人市，而東西兩市之下共有一百零八坊。都會市平康坊裡，有座四方珍奇、皆所積集的棹貞樓。鮮少有客見過棹貞樓主的真容，畢竟此樓離興慶宮極近，又比鄰王府臣宅，出入之人無不與皇家多少沾親帶故，棹貞樓順理成章成了士族名臣聚會或商務的所在，百姓自是不敢輕易來投店餐飲或尋釁滋事。棹貞樓一來不像西市，商販絲綢珠寶、香藥皮貨以營生，二來亦極少提供胡姬歌舞、雜耍博弈等玩藝兒，若論何以聞名，唯有幻術。
翊衛府協大理寺來棹貞樓辦案，乃奉太子楊昭之命，翊衛眾士見棹貞樓樸素如斯，灰褐褐一幢古樓，瓦簷扶欄的雕刻均甚粗拙，店裡更無客人，不禁心生輕視，裴將軍身旁的中郎將，朝店門喊道：「翊衛府協大理寺辦案，棹貞樓主還不出來進見裴將軍！」裴將軍曾聽族叔提起，棹貞樓背景詭譎，各方勢力皆在此盤根錯節，不可輕易得罪，便道：「麾下多有得罪，還請樓主行個方便，協助辦案！」邸店內走出四名僕役，向眾人行禮，說道：「諸位上官裡面請。」裴將軍吩咐兩人留守，領著其餘人下馬入店。
翊衛眾士和大理寺官員們，從沒想過豪奢大隋的皇城之下，竟有這般幽暗古樓，時不過午、已無人跡，四下賓客座席雖整潔，但樓牆階梯的漆彩剝落，處處斑駁老舊，似久不居人，中郎將做暗號、命眾士戒備，他對裴將軍低聲說道：「將軍，這棹貞樓詭異得緊。」裴將軍寒聲說道：「高句麗人攜帶邊防圖死在這兒，當然詭異。」那四名僕役，忽分別走往四角落，短跪坐下、低頭不動，令得翊衛眾士直接拔刀防範。一名四十來歲的灰袍男子，自二樓走下，他五官高聳陰柔、衣飾樸素，說道：「裴將軍稀客，棹貞得幸相見，定遵從將軍指令，協助辦案。」裴將軍才知「棹貞」乃樓主之名，中郎將說道：「請樓主為將軍掌燈查案。」
「是、是，在下真不濟事。」棹貞笑道，倏地旋身擺袖，朝那四名僕役虛空彈指而去，四人身軀瞬間竟烈火燃燒，眾人見狀驚駭，中郎將大喊：「你何以為之！」裴將軍手握刀柄，冷著臉盯視棹貞，棹貞再捲袖搧向四人，四人赫然變成巨型的銅製人形燈臺，仍低頭跪坐，而頭頂的油芯盤燒得熊焰，一下子照亮整座棹貞樓，原先那斑駁景象消失，樓牆滿繪游宴享樂圖、梯樑纏繞錦繡彩帶，賓客座席上更擺設犀象金銀等酒食器皿，彷彿盛宴未歇，只是賓客失蹤。裴將軍正欲發話，豈料二樓又傳來十幾人的放肆笑聲，連連讚道：「不愧棹貞！哈哈，有趣！忒有趣！」「大隋幻術師獨步天下！」隨後紛紛下樓。
「裴將軍勿怪，是我等無狀，逼著樓主表演幻術。」說話之人為梁公蕭鉅，小名「藏兒」，乃皇后親侄兒，皇戚身分尊貴，是隋帝少數恩寵的小輩，私下還稱太子為「昭皇兄」。翊衛眾士、大理寺官員們看是蕭鉅，趕忙施禮拜見，裴將軍說道：「請恕末將不知梁公在此。」蕭鉅喝得醺醉，笑道：「自家人哪來的虛禮，今早才聽裴監令提起裴將軍勇毅。」裴將軍族叔為侍宦裴阿窄，由隋帝賜名「阿窄」，應對隋帝楊廣之「廣」字，足見隋帝對其信任之至，封為內侍省的長秋監令，掌管著掖庭、宮闈、奚官三署，可說後宮諸事，無一不曉。翊衛眾士見這班士族將他們做為取樂表演，多惱怒，裴將軍知眼下急務，乃調查遼西邊防圖，對棹貞說道：「樓主請吧。」棹貞安頓好蕭鉅等賓客後，領著裴將軍眾人來到二樓的最大廂房，說道：「乙支征和另四人，昨日午時過後，便要了這間廂房，欲入住一宿。」裴將軍問道：「樓主應知高句麗人由典客署管理，為何同意他們違律？」棹貞一笑，說道：「請裴將軍查看後便知。」
棹貞推開房門霎那，連久斷刑案的大理寺官員們，也被眼前恐怖一幕恫住。
房內刀劒痕混亂，五名高句麗人的入隋「過所」通行文牒，完好無漬的正擺於几上，但五人的四肢全被斫削，散落一地，徒留七竅淌血的頭顱，尚連在遍佈刀傷的身軀上。一名大理寺官員，顫聲說道：「何來如此兇殘之徒，膽敢在我大隋犯案！」裴將軍問棹貞：「哪個是乙支征？」棹貞指向一具皮膚黝黑的殘軀，說：「他是。」裴將軍查驗乙支征屍體，發現他身上的刀痕新舊不一，又尋來他的四肢拼湊，掌指間生有老繭，以及腿部曾續骨，心道：「是高句麗軍士。」
乙支征身上半幅衣帶已被割去，裴將軍嚴聲說道：「那乙支征衣帶之中可是繪有遼西邊防圖，誰割了去？」棹貞說道：「回將軍話，我棹貞樓裡職人不敢妄動分毫，是梁公割下衣帶，派人連夜送進宮裡。」裴將軍知棹貞之言不假，此事向族叔裴阿窄一問便知，他撿起地面的菖蒲劒，此乃高句麗軍士慣用的護身劍，劍身呈三角狀，主要用於刺殺的隱匿兵器，五人身上的刀傷，卻是千牛刀所致。裴將軍向中郎將說道：「你同我演示一番，看究竟這功夫何人所為。」中郎將拔出腰間佩刀，直攻了過去。
裴將軍甚知悉高句麗的腳戲武術，以腿腳跆跟為擊、雙臂輕搏為禦，且南方的新羅國花郎軍、伽倻國聯軍亦精通此道，裴將軍一揮菖蒲劒，抵住來刀，隨之蹬腳跆跟側踢，中郎將迴刀反砍，裴將軍曲膝扭身，劒去如風，連刺數招，與中郎將兩人共影舞刀劒，眾人看得駭目，卻又大呼：「好！」沒想到高句麗武術也如此精妙，愈欽佩裴將軍武藝過人。裴將軍收勢菖蒲劒後，臉色凝重，中郎將亦覺此案牽涉甚廣，兩人尚無定奪，門外卻傳來蕭鉅的笑語：「裴將軍、中郎將真是好身手，哈哈。」
