【灯鉤燈猴】
【灯鉤燈猴】
今年1月23日，是農曆十二月二十四，傳統上家家戶戶在今日要送神。前一陣子聽了燈猴，這個屬於台灣獨有的傳說故事，才發現原來跟送神、跟過農曆年的許多習俗有關，覺得挺有意思，與大家分享。
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很久以前，神桌上的油燈架，台語稱「燈鉤仔」。漸漸取「鉤」與「猴」諧音(有另說燈架造型與猴相似)，燭臺就喚作燈猴，終年舉著蠟燭。過去人們在冬至的時候，會在生活器具上黏上湯圓，慰勞它們在過去一年的貢獻，稱為「餉耗」。但人們不小心忘記在燈猴上黏湯圓，令燈猴相當不滿，就向玉皇大帝控訴台灣人浪費食物，將吃不完的食物到處抹。玉帝聽信燈猴的話，展現神通一看，果然如此，便命令龍王在除夕的時候降下洪水，要將台灣島淹沒。
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土地公得知此事，急忙返回人間告知所有百姓，並拜託觀世音菩薩向玉帝求情。百姓得知台灣將沉沒，趕緊將家中供奉的神祇送返天庭，以免受波及 (送神的由來)。並且在除夕當天，烹煮家中所有的食物來祭拜並告別祖先，召回所有在外工作的家人，回到家裡團聚，圍成一圈吃最後一餐(祭祖和圍爐的由來)。晚餐後，將錢財分與下一代，期待年輕人有存活機會(壓歲錢的由來)。今晚家人也不再睡覺，一起等待最後一刻(守歲的由來)。而午夜過後，由於觀世音菩薩求情成功，百姓發現並沒有如預告沉入海底，於是家家戶戶放鞭炮慶祝。
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隔天一大早，大家出門，看看其他庄頭是否有生還者。相遇時，互道「恭喜」慶祝重生，感謝神明庇佑(年初一拜年行春)。第二天，為了確認妻子娘家的安全而回去探望親戚(初二回娘家)。到了第四天，大家趕忙將神明迎回家中繼續奉祀(初四濟神)，等到第五天，確認危機解除後，百姓恢復正常生活，開始了一年的工作。
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沉島危機結束後，人們聽說一切都是燈猴搞的鬼，為了預防牠再惹禍，便將家裡的燈猴燒掉。除夕燃放鞭炮後燒燈猴，漸漸有了除舊迎新，寓意喜慶。習俗上舊燈猴燒後，要將灰堆成12堆卜來年各月天氣，並取燈猴灰放入家中烘爐，家長並唸道：「燈猴燒成灰，厝內逐項有」，寓意家裡各項器物充足無虞。燈猴的稱呼，最初是在福建漳州、臺灣一帶，慢慢發展成台灣獨特的傳說，與中國北方年獸的意象，漸漸有了區別。
