猿人學會用火，從模仿到突破，生活開始改變；就在進步初現之際，死亡卻突如其來襲擊。
宿主舔了舔嘴角，似乎還意猶未盡，卻猛然拔腿衝進旁邊的樹叢。
索里斯下意識以為他是要去找其他人，直到視野忽然下降——
幾塊石頭被熟練撥開，一隻手伸進鬆軟的土層。下一秒，從縫隙間掏出一截肥碩的蟲子。
……是想換個食材試試？
他輕聲喃喃，眼底浮出幾分忍不住的笑意。
真是貪吃啊。
沒有多耽擱，手握著蟲子便跑回先前起火點，再次撿起那根木棍與石塊，敲擊節奏更急，力道也重了些。
索里斯小心維持著引導的強度，這一次，每個動作幾乎都與構思的一致。
火星閃現，煙霧繚繞。
與上次不同的是這次沒有退縮，反而繼續敲擊。
好樣的。
終於一簇火光撲閃而出，他毫不猶豫地將那隻肥蟲丟進紅光中，接著猛地退後幾步。
火焰舔舐蟲子的表皮，焦氣隨之升騰。
等到木屑不再閃光，才慢慢靠近，伸手探入餘燼間，撿起那隻幾乎燒黑的蟲子。
看了幾眼，隨即毫不遲疑地塞入口中。
「嗚嗚——」
叫聲比先前吃肉時更誇張。
下一刻，他站起身，轉身朝某個方向奔去。
看著疾馳的視野，索里斯唇角緩緩揚起。
這就是生命嗎……
太聰明了。
離開灌木叢不久便帶著幾個同伴折返。
他們圍成一圈，每人手裡都捏著一隻仍在蠕動的肥蟲。
「嗚——嗚！」
其中一人看向那人發出聲音，其餘也紛紛應和。
接著，全體退回原先的空地，他當先蹲下，重複起先前的動作。
石與木再度碰撞，聲響低沉急促。
隨著煙霧再度顯現，其餘幾人頓時驚叫連連，有的後退半步，有的眼神戒備。
他壓低音量，咕噥著什麼，手上動作一瞬比一瞬還狠。
騷動漸漸平息。
索里斯一邊維持暗示，一邊觀察著猿人手中的蟲子，明白了意圖。
這是要進行實驗了嗎？
這次他故意讓木屑堆得更厚，才牽引最後一擊偏向岩塊。
『噼啪——』
微焰竄起，比上次大了些，搖曳吐息般地閃著紅光。
他發出一聲短促的嗚鳴，向後一退，同時抬起下巴看了其他人一眼。
『滋滋——』
五、六隻蟲子幾乎同時被拋入火中。
等火光漸熄，他率先上前，將蟲子從灰燼中扒拉出來，分給眾人。
幾隻大手同時伸出，剛接過手就毫不猶豫地塞進嘴裡。
「嗚嗚嗚——！」
有人邊嚼邊拍打胸口，有人滿臉驚奇地翻來覆去看著手上的蟲殼。
他們快速交流，指向火堆，比劃手中的工具，彷彿在確認什麼步驟。
輪流進行的模仿行動便展開了。
第一名猿人依樣畫葫蘆，敲擊起來。
然而連敲十幾下仍毫無動靜，他不耐煩地低吼一聲，把石頭砸向地面。
第二名隨後補位，敲得費力，但同樣失敗。
索里斯靜靜看著，心中很快得出結論：燃料太少了，沒有引燃物。
果不其然，眾人又轉頭看向宿主。
低吼一聲後，他再次撿起工具，猛烈擊打起木棍。
這次，索里斯特意讓他加重力度，使木屑飛散得更多，堆積得也更明顯。
猿人圍坐成圈，神情格外專注。
火舌再一次被點燃，光點映在所有人眼裡，低語聲開始傳開，有人蹲下模仿，有人搶著接過石塊與木棍。
下一位猿人敲得比前幾次都要熟練。
幾十下後，青煙自堆中的碎屑緩緩升起，他舉起雙手在原地跳了幾下。
笑聲與叫聲交織而起，在原始氣味中炸開。
另一個猿人迫不及待地奪走工具，很快也複製了整套流程，再次成功。
太陽漸落，天邊染上深沉的橘紅。
小隊輪番嘗試點火，幾乎人人掌握技巧，手裡都拎著烤過的蟲子。
火光與黃昏一起燒進瞳孔深處，滿足與輕快寫在返程的步伐中。
接下來的日子裡，猿人們的飲食中多了許多熟食，特別是昆蟲。
但仍沒有出現更大的火堆，也從未被帶進巢穴。
似乎對火的畏懼仍深植在本能之中。
這讓火的使用大打折扣，幾乎無法延伸進生活的其他層面。
——恐懼，不是那麼容易能被戰勝的。
索里斯在心中記錄下這點，暗自盤算著下一階段的規劃。
計劃尚未展開，意外卻捷足先登。
那天照例出發狩獵，歸途上帶著一頭滿是血味的獵物。
陽光炙熱，整個氣氛瀰漫著難以言喻的壓迫感。
沒有人察覺異狀，只是在穿越低矮灌木時，有一道細微的聲響自遠處傳來。
他稍落在隊伍之後，正在彎腰撿起一塊掉落的石頭。
就在這個瞬間——
一道土黃斑紋的身影，如箭矢般竄出。
索里斯只來得及捕捉到牠的輪廓：
低伏的身形，前肢粗壯，毛色混著土灰與暗斑，一雙垂下的鋸齒狀犬齒閃著致命寒光。
一剎那，眼前便被褐色的獸毛填滿，纖維清晰可見。
驚叫聲四起，世界隨之一陣天旋地轉。
視野劇烈晃動，邊緣逐漸模糊，像黑幕被慢慢拉上。
耳邊的心跳聲本該在恐懼中暴漲，卻反而一下一下地緩了下來。
⋯⋯不會吧。
這是……死了？
試圖抓住線索，卻連思考這個動作都開始變得遲鈍。
最終，聲音也沉沒。
只剩下無盡的黑。
如墜深淵。
