企業的魔咒：文化、價值與財務實務
每一家公司，都是一座「高特峽谷」，這意指每個企業都擁有其獨特且被珍視的環境和文化，這份獨特性需要領導者持續的關注與維護。本章節的重點，在於探討企業如何在追求卓越的過程中，面對成長的誘惑、保持初衷、並確保財務穩健。
關於「先把初衷想清楚，等公司開始燒錢就太晚了」以及「如果要為你的公司訂一份宣言，你會怎麼寫？」，創業者最大的挑戰之一，就是努力讓創業點子成為活得下去的事業，這往往需要耗費多年的時間。如果創業者沒有在事業初期就釐清公司十年後的樣貌、業務內容、以及帶給人們的感受，那麼他們在掙扎求生存時，根本不可能撥出時間思考這些根本問題。因此，身為創業者，其中一項任務便是向大家宣告：「這，是我所相信的價值。這，是我創業的理由。這，是我的觀點」。例如，瑞爾精準生產公司（Rae Precision）的核心價值便體現在其「方向宣言」中，該宣言去除了早期的傳教口吻，但仍保留了創辦人建立的價值觀、管理概念和理想。此外，高層次的目標，如丹尼・梅爾的「有感款待」或是艾科與瑞爾旨在提升員工生活品質的目標，必須融入企業文化，成為日常活動的一部分，賦予員工工作意義，並提醒他們的貢獻有多重要。
至於「我不賺錢，是因為我想做有理想的事。鬼扯。」，傑．戈茲（Jay Goltz）認為，商場可能是無溫情的，但卻很公平，每一家倒閉的公司都只能怪自己。他質疑領導者是想當「社會工作者」還是「生意人」。這強調了即使追求理想，企業也必須實現獲利，因為沒有獲利的公司將無法繼續生存。
這種追求卓越的態度，也體現在「我討厭平庸，平庸是我的敵人」這句話中。傑．戈茲曾說：「我們最大的敵人，是平庸（平庸）」。他將對平庸的厭惡融入企業文化，在廠房牆上貼滿標語，例如「帶著藉口航行的⼈，終將沉沒在平庸的海洋裡」。小巨人的創辦人對自己所做的一切都懷抱熱情，並且不斷要求自己做到最好，最害怕的就是與環境妥協。
為了達成這樣的卓越目標，「建立好制度，你就不需要把責任推給別人」就顯得至關重要。戈茲領悟到，他不需要一個「得力助手」來幫他管理，因為他已經為公司建立好了所有的制度，只要員工遵循這些制度，就能杜絕多數問題。他強調管理的重點是確保所有經理人都能管理好這套制度，若做到這一點，99.7％的案子都會很順利。他認為要管好公司，就不能當濫好人，因為如果領導者傳達出「放輕鬆」的概念，就會削弱員工對規則與標準的重視。
在企業選擇與個人價值方面，「你這麼有天分，何必埋沒了自己？──塞利馬的選擇」展現了塞利馬・史塔佛拉（Selima Starrattler）將藝術創作置於商業擴張之上的抉擇。她賺了不少錢，但對客戶非常挑剔，只接她喜歡的人的生意。她拒絕擴大業務的建議，認為那些商業論述是「謊言」。對她來說，公司規模變大，就不再是藝術了，因為一旦考慮成本和公眾觀感，就會限制她做自己想做的事，擴大意謂著公司擁有她，而不是她擁有公司。
談到獨特的工作環境，「我們公司有山谷、泳池、野鹿與土狼，歡迎來應徵」指的是錘頭公司（Hammerhead）。這家公司將正職人數維持在最低限度，以保持最大的敏捷度。他們辦公室位於洛杉磯郊外，包含山谷、泳池、野鹿與土狼等自然景觀。辦公室裡設有撞球桌和泳池，雖然科技進步讓休息機會減少，但這樣的環境反映了公司獨特的文化。
此外，「曾經犯過的重大錯誤，是你未來最珍貴的資產」強調了從失敗中學習的價值。城市倉儲（City Storage）的諾姆・布羅斯基（Nom Brodsky）曾因股市崩盤和傳真機普及導致公司陷於破產保護，這次經歷迫使他反思創業的初衷以及對員工的責任。他承認是自己讓公司陷入危機，並從中學到慘痛教訓，發誓絕不再做出傷害任何人工作權的決定。錘頭公司也從參與大型電影特效專案的重大錯誤中學到寶貴教訓，例如管理臨時人力和房地產市場的知識，他們相信這些教訓將來能幫助他們更有效率地執行大型專案。
瑞休影片製作公司（Rhythm & Hues）的例子則說明了「收入不穩定，但是福利超人性──瑞休影片製作公司的魔咒」。儘管公司長期難以損益兩平，但瑞休提供了極為慷慨的福利，包括承擔員工的健康保險費用（每人最高八萬五千美元），以及優渥的退休金（即使沒賺錢仍會撥款）、教育補助和長達數星期的帶薪休假。休斯認為，這種福利是情感的一部分，能讓員工感受到努力工作是值得的。雖然瑞休長期掙扎求生，但它確實具備了有魔咒企業的魅力與特質，受到同業的景仰與尊重。
不論一家公司擁有何種文化和福利，都必須面對殘酷的財務現實。「為什麼能活到今天？因為要看現金流量！要看現金流量！」現金流量！」。瑞休公司每週都會向員工公開公司的現金流量，因為對於一家難以達成損益兩平的公司來說，區分現金流和獲利非常重要。事實上，一家公司若沒有足夠的現金來支付所有費用，就絕對無法維持正常營運。因此，所有企業都必須緊盯三個指標：穩定的毛利、健全的資產負債表，以及穩固的商業模式，因為只有滿足這三點，企業才能創造足夠的現金流。
一家公司的魔咒，就像一座獨特的「高特峽谷」，是其生存與成功的基石。但即使是最獨特的峽谷，也需要堅實的底層地質（穩定的財務結構）才能抵抗外界的風雨侵蝕。缺乏獲利的公司，最終再好的企業文化也無法挽救。
