＃飲食書寫9【胡蘿蔔蛋糕】

我自小就不怎麼愛吃甜食，跟一般小孩不太一樣，舉凡糖果、蛋糕、汽水、冰淇淋…等等，都興趣缺缺，反而偏好鹹點，洋芋片、仙貝、鹹餅乾一類的，可說是味蕾相當老成。好處是小時候蛀牙不算多，壞處是洋芋片的熱量也不亞於甜點，常常一吃忘我，吃得過量難以控制。

印象中，小時候的蛋糕種類並無太多，常見的不外乎是黑森林或鮮奶油蛋糕，這兩種都是我最害怕的，只要慶生或過節，不脫這兩種口味，吃得都膩了。

鮮奶油如果做得不好或者不新鮮，很容易有油耗味，而且整體嚐起來十分油膩，更不要說上頭裝飾的紅色、綠色罐頭加工櫻桃，咬下去有種說不出的詭異味道，跟新鮮櫻桃實在差異太大，很難聯想這兩者是同一種水果。

黑森林蛋糕的奶油與巧克力碎片也不遑多讓，鮮奶油再加上巧克力如同雪上加霜，油膩之外還更為黏稠，是雙重打擊。而且蛋糕體要做得好吃也很不容易，常常不是太乾就是太濕，總覺得自己不是在嚼一塊乾抹布，就是在吃一塊濕海綿，讓慶生切蛋糕、吃蛋糕成了痛苦的環節，所以從小到大，我都很少主動買蛋糕吃。

但是，老天有時候也會給你驚喜的，就有那麼一天，讓我與它相遇，打開我對蛋糕的想像，一試便終身難忘。即便它並不是主流的甜點，在台灣也很難找得到，不過，每次只要有店家提供，我必定買來嚐嚐，除了一解相思，也想回味那日的歡愉時光。

那時我國小，媽媽任職於外商公司，她的老闆都是外國人。由於她跟老闆的關係不錯，我們有時都會一起聚餐，或者帶她老闆外出遊玩，認識台灣。那時她老闆住在天母，在炎炎夏日的某一天，邀請我們到他家參加派對，「對了，妳記得帶泳衣，他家有游泳池，可以游泳。」媽媽在出發前對我這樣說。

「游．泳．池？！」天哪～我聽到時真的驚呆了！那個年代，誰家有游泳池啊？！不要說泳池，可能連浴缸都沒有吧！

「真不愧是有錢的阿豆仔啊…」我心裡面默默這樣想著，「不知道他家長什麼樣子呢？會像電影場景一樣嗎？」我內心既期待又興奮，殷殷期盼假日的到來。

終於，約定的日子到來，我滿心雀躍跟著媽媽造訪，當打開她老闆家門的那一刻，我瞠目結舌，內心有好多小煙火炸裂，因爲，跟我想像中的一模一樣！就是你在好萊塢電影裡看到的那種房子，一棟好大好大的別墅，有舒適的沙發、寬廣的空間，而旁邊，真的有一座游泳池！

那天人很多，許多媽媽同事都來了，老闆娘親自準備了豐富的餐點及飲料供大家享用，道地的美式風格。其中有一道甜點，引起了我的注意。「Try this. The carrot cake.」老闆娘笑吟吟地切了一塊胡蘿蔔蛋糕給我。

「胡…胡蘿蔔蛋糕？！是紅紅的那個胡蘿蔔？是蔬菜的那個胡蘿蔔？是胡蘿蔔做成的蛋糕？裡面有胡蘿蔔？我有沒有聽錯？」我的腦中有無數個問號，並且十分猶豫到底要不要吃。「胡蘿蔔…做成蛋糕，會不會吃起來都是胡蘿蔔味，很噁心？」我的內心不斷掙扎，平時雖然不討厭胡蘿蔔，但這種組合還是第一次見到，很難想像到底是什麼滋味。不過既然人家都真心誠意地邀請你了，好像還是得吃才不失禮節，於是我鼓氣勇氣嚐了一口。

「Oh my God！怎麼那麼好吃！」我驚呼出來。這真的超乎我意料之外，原來胡蘿蔔蛋糕一點蘿蔔味都沒有！如果不說，還真的不知道蛋糕的材料裡有胡蘿蔔。原來，胡蘿蔔的甜味早就已經被釋放出來，融於蛋糕裡面，成為甜味的主要來源。而蛋糕體乾濕適中，中間夾有胡蘿蔔碎片，上頭覆有一層綿密的糖霜，像白雪皚皚覆蓋在小木屋上，只不過這棟木屋像童話故事裡的那棟糖果屋一樣，從頭到腳都包裹著甜蜜的滋味，細細品嚐，還能聞得到淡淡的肉桂香。

這味道實在太新奇了！對於只吃過奶油和巧克力口味蛋糕的我，胡蘿蔔蛋糕真是大開我的眼界，打破我對於蛋糕的想像！我怎麼也沒想到，平常拿來當配菜用的胡蘿蔔，竟然可以搖身一變，成為甜點的主角，還是很低調卻又不失雅緻的那種，讓我瞬間覺得，以前吃的不過是些拐瓜劣棗，遠遠比不上這令人驚豔的異國情調。

我可能形容得有些誇張，不過不是只有我喜歡，據說，美國人愛吃胡蘿蔔蛋糕到把2月3日定為「國定胡蘿蔔蛋糕日」(National Carrot Cake Day)。尤其在物資短缺的年代，政府鼓勵大家以胡蘿蔔代替昂貴的砂糖來做甜品，於是它就成為家家戶戶都喜愛的晚餐甜點，流行一時。

在那天之後，我曾試圖尋找哪裡可以買得到胡蘿蔔蛋糕，很可惜的在台灣幾乎不見她的蹤影，即使到我成人之後，日式、法式、歐式甜點都已經十分普遍，唯獨胡蘿蔔蛋糕就是很難買，或者，做得不道地。後來有幸在內湖的「覺旅咖啡」找到跟我印象中類似的味道，我欣喜若狂，每去必點。

那種甜甜的滋味啊，就像記憶中陽光滿滿的泳池，周圍聚著輕鬆愜意的人們，池水蕩漾著波光粼粼，很美式的悠閒。蛋糕像一朵軟綿的雲，晃著晃著帶你悠遊午後時光，彷彿你置身異鄉。