蜜蜂快篩!?
近年來,新冠肺炎疫情肆虐全球,對國際經濟、醫療等方面造成無比嚴重的打擊,正當眾人苦惱之際,遠在歐洲大陸的荷蘭科學家,成功發現了一種有趣且令人眼前為之一亮的檢測病毒方式,那便是「蜜蜂」。
荷蘭瓦赫寧恩大學(Wageningen University)生物獸醫研究實驗室的科學家,取了150隻蜜蜂作為實驗對象,用訓練緝毒犬的方式訓練蜜蜂,當蜜蜂成功嗅出新冠病毒時便可獲得糖水作為獎勵,長此以往,每當嗅到病毒時,蜜蜂便會習慣性地伸出口器索取獎勵,而科學家便可由此進行判斷人們是否染疫。
而蜜蜂究竟是如何嗅出普通人與染疫者的差別的呢?原來大多數疾病發生在人體上時,皆會引發人體內的變化,從而釋放出不同的氣味,而蜜蜂可是出了名的嗅覺高手,其觸角上有著多達170個氣味感受器,為了幫助他們更好的尋找花蜜,而科學家正是看上此特性,而將之利用於病毒的檢測。
說起蜜蜂,人們都會有種莫名的恐懼,害怕牠尾部那根鋒利的毒針,多數人雖沒真正被蜜蜂螫過,但見到蜜蜂時仍退避三舍,害怕成為蜜蜂的攻擊目標。而喜愛蜜蜂者,也大都源自於蜜蜂所釀造的甜美產物「蜂蜜」,蜂蜜甜膩香醇,是不少人眼中甜味的最佳調料,生活中必不可少。
可我們不知道的是,蜜蜂的存在其實攸關著人類的生命延續以及生態的永續發展,據統計,世界上有高達三分之一的農作物須仰賴蜜蜂授粉,換言之蜜蜂那看似輕盈小巧的薄翅上,乘載著約26億人的生命,可如今這黑黃相間的迷你身影卻正在一點點的消失中……
愛因斯坦曾經說過:「若蜜蜂從這地表上消失,人類便只剩四年可活了。」這句話並非危言聳聽,蜜蜂消失後,配著早晨咖啡的鬆餅少了蜂蜜的陪襯,飲料店的菜單上將不再看到蜂蜜檸檬這個選項,這些看似對我們生活只造成一些不「方便」。但仍有另一個潛在且正在發生的危機,那便是我們可能面臨全球糧食大量短缺、食物價格上揚、陷入飢荒等恐怖未來,聽上去感覺末日都不遠了,而這一切的始作俑者竟只是那小小的蜜蜂?!
普通工蜂的壽命約為50天,而這五十天中能夠採蜜授粉的日子卻只有短短15天,每日大約出勤四次,於蜂巢與花叢來回,每次出勤能帶回30毫克的蜂蜜,而一隻工蜂的一生保守估計也只能產出1克蜂蜜。
換算而出,工蜂需採集3萬次,訪問花朵數量達到53萬朵,飛行距離8.8萬公里,相當2.2個地球長,才可採集500克的蜂蜜,而正是在這一來一回的過程中,完成了常人難以想像的授粉大業。
蜜蜂殺手與CCD
近年來,世界各地的養蜂人陸續發現蜜蜂大量失蹤的情形,這種情形稱為「蜂群崩潰症候群 (Colony Collapse Disorder, 簡稱CCD)」。專門研究蜜蜂行為的學者瑪麗亞.斯皮瓦克 (Marla Spivak) 的研究發現,自第二次世界大戰至今,全美蜜蜂的數量已減少一半以上,但是全世界需要蜜蜂授粉的穀物卻增長了三倍之多。
2006年起,美國研究人員展開長期觀測計畫,發現蜜蜂正以每年25%的速度快速減少。從美洲加拿大、巴西,到歐洲德國、荷蘭、希臘、義大利,甚至亞洲的印度、中國華南地區等都相繼出現CCD現象,不僅使得蜂農損失慘重,更讓各國憂心生態平衡將遭到破壞。
研究表明,這一切問題的產生無非幾個原因:「農業單一化、除草劑、農藥、寄生蟲害」
收先,因化學肥料的出現,造成農作物的單一化,也就是少了所謂「休耕期」,像是三葉草與苜蓿等休耕期作物,能將氮固定在土壤中,以及台灣常用作於肥料的油菜花,而這三種作物對蜜蜂來說是十分營養的作物。但如今人們擁有了便捷的化學肥料,便不再需要休耕作物進行土地覆蓋,進而使蜜蜂在不同季節缺乏休耕作物來維持生命。
其次便是除草劑的使用,人們為追求方便快速,常以噴灑除草劑的方式除去看似多餘而不必要的雜草,可殊不知這些雜草中卻有著大量蜜蜂所需的含蜜花朵,賴其以維生。
再者便是農藥了,台大昆蟲系教授楊恩誠從2007年起率領研究團隊展開一系列實驗,針對被世界各國科學家高度懷疑與蜜蜂消失相關的農藥益達胺Imidacloprid(台灣年用量高達500公噸)展開實驗,終於在2014年成功解開謎團。
研究團隊發現益達胺中的類尼古丁成分,會使得工蜂在中毒後難以歸巢,於半途便會抽蓄而死,即便工蜂勉力帶回食物,幼蟲只要吸入蜜中10ppb(parts per billion十億分之一濃度)低量類尼古丁成分,就會使神經系統受損而喪失學習能力,日後羽化成蜂後便不會採蜜,也會因迷航而無法回家,這將導致整個蜂群系統的瓦解。這項發現讓台灣在2017年禁止益達胺等類尼古丁農藥使用於荔枝與龍眼樹,以確保蜜蜂的生存環境不會遭到破壞。
最後,便是蜜蜂的天敵「蜂蟹蟎」了,蜂蟹蟎寄生於蜜蜂體外,會吸食成蜂與幼蟲的體液,導致蜜蜂的發育異常,造成畸形或免疫力下降,且阻礙蜜蜂生長,減少蜜蜂的壽命。有些蜂農為了防止蜜蜂染病,會用藥劑防治,但當受害嚴重時,也會導致蜂群滅亡。
於此之外,氣候異常變遷也是蜜蜂的頭號殺手,全球暖化現象,使得植物花期異常,甚至不開花,豪雨、乾旱等天災,也會讓蜜蜂的食物來源(蜜源)遭到破壞或短缺,人類對土地的過度使用、水資源遭到汙染,都是蜜蜂死因。
那麼問題來了,我們該怎麼幫助蜜蜂呢?或說我們該如何拯救我們自己呢?
1、種植有益蜜蜂的植物:可以選擇種植在地的農作物,推動公共空間規劃種植區域,增添植物多樣性,避免單一植物。如此不僅能夠美化環境,還能提供蜜蜂、鳥類、蝴蝶等各種野生動物更友善的生存空間。
2、不使用農藥:臺灣的農藥使用量是亞洲地區數一數二高的,農藥殘留量超標的情況也屢見不鮮。所以或許減少、捨棄農藥,或使用天然驅蟲法,讓作物自然生長,恢復休耕作物來提昇土壤的肥沃度,除了能讓作物得到自然養分,也能讓蜜蜂從中獲取所需。
上述兩項或許就大多數人而言較難達成或接觸,那麼不如從簡單的事做起吧!可以在家中庭院、陽台種植些花朵,並準備個盛水的小碗,在碗中放顆石頭供蜜蜂取水時落腳,便可對於蜜蜂有極大幫助了。別小看這小小的一碗水,蜜蜂長途跋涉後極需乾淨的水源飲用,連十多層的高樓,也常可見到蜜蜂取水的身影呢。
而環境保護這種老生常談的話題,相信在高循先前的文章中早出現無數次,但往往最簡單的事最容易被人忽視,希望大家能夠慢慢從生活中簡單的事物做起,凝聚眾人的力量,為世界做出改變。
最後的最後,希望大家能做到不對蜜蜂恐懼、了解蜜蜂,並且保護蜜蜂,這便是對蜜蜂和我們自己最大的幫助了。
文\楊於道
參考資料:
2021/9/18