閱讀前提醒:此話有部分殘酷描寫。
「到底是怎麼回事?!」
夜裡,褐髮魔導士阿爾弗雷德焦急衝出研究室一路奔向街道,打從方才他配置在都市各地的眼線陸陸續續地遭到攻擊,而且直到消滅的瞬間;眼線也沒見到兇手的模樣。
他移動中仍不停指示眼線往自己的方位靠近,就算剩沒幾隻他也要能救多少算多少。
他的使魔都是自己從幼生親手照顧到成體的改良品種,對他而言地位等同親人,現在親人遭到如此殘殺他自然是火上心頭,加上這不留痕跡的手法就和幾天前連續殺害使魔的犯人極為相似,想到能親手制裁那可惡的犯人更是叫他燃起滿滿鬥志。
「就是這方位!快!」
一同衝出去巨熊型使魔把他抓上身旁的狼型使魔背上;一行人朝著魔導士的指示的方向浩浩蕩蕩衝了過去。
然而他們動作再快卻仍趕不上眼線被消滅的速度,魔導士感覺到與使魔的聯繫正一個個消失,這使他更是倍感焦急,幸好辛苦總算沒白費,離他們最近也飛的最快的最後一隻藍羽鳥出現在一行人面前。
「太好了……我們趕上了!」
至少保住一隻使魔讓魔導士略感欣慰,他揮手準備迎接這最後的藍羽鳥,奮力展翅的藍羽鳥;伸出雙手迎接的魔導士,這本該是令人感動的場景——若沒第三者從中作梗的話。
「什麼——?」
眼看雙方即將會合的瞬間,一根連接細鋼絲的尖銳錐頭高速貫穿藍羽鳥;同時錐頭暗藏的倒鉤張開抓住最後倖存者迅速將牠拉入一旁暗巷中。
此刻魔導士感覺到又一隻使魔與自己的聯繫完全中斷——他的理智也跟著斷線了!
「不,不能原諒!比爾克!追!殺無赦!」
收到指令的巨熊比爾克發出憤怒嘶吼邁入暗巷,騎乘巨狼的魔導士則緊隨在後,他喚來其他使魔要以人海戰術圍剿這該死的犯人。
「照明術。」
魔導士首先使用照明術取得視野,就算怒火攻心他仍沒忘記冒然追入昏暗巷道是多危險的舉動,但他們隨後就發現到這是條死巷,要找的人正倚著牆好整以暇等著他們。
那個人全身包覆在漆黑斗篷下難以分辨身材樣貌,外觀唯一能知道的訊息只有身高比常人還要矮上不少。
「你就是那個在城內到處配置使魔的傢伙?」
魔導士還沒張口對方已先發制人,那聲音非男非女似高似低像是幼童又彷彿老人,如鬼魅般扭曲的聲音讓他無法特定對方身份,這讓他原被怒火衝昏的腦袋冷靜了許多。
「你是誰?為何針對我的使魔下手?」
「問這問題前你就不該先報上自己名號?」
「……使魔術士阿爾弗雷德。」
「使魔術士……聽都沒聽過,也罷,吾乃影狼。」
「影狼?這是假名吧!」
影狼冷笑一聲。
「生於影逝於影,暗影何須名號。」
「我們無怨無仇為何對我的使魔趕盡殺絕!」
「你的使魔?所以連日派那隻鳥對吾糾纏不停的犯人就是你? 」
「什麼糾纏不停?」
這下換人一頭霧水了,原本來找人算帳的魔導士現在卻反被對方指責。
「使魔每日出沒周邊監視吾舉動,欲知暗影秘密的無知之徒,你的命運就是帶著後悔消失暗影中!」
影狼從斗篷下朝著魔導士要害擲出四根尖錐,銳利的尖錐疾射但被巨熊拍落,這舉動激怒了使魔。
巨熊當頭衝向前揮動雙掌,眼見挾帶沉重風壓的一擊即將把影狼砸成肉醬;他仍動也不動地立於原處——因為他已看見幾秒後的未來。
「比爾克住手!那是陷阱!」
「吼哦哦哦哦哦!!」
先一步察覺有異的魔導士出口喝止但為之已晚,巨熊被切斷的右臂已掉落在影狼身旁,兩者之間的虛空中隱約能看見一條滴著朱紅水珠的細絲。
「何必喝止……這樣豈非徒生痛苦。」
影狼口氣不帶絲毫感情,他緩慢提起左手早已上弦的十字弓指向因傷嘶吼的巨熊眉心扣下板機──
「比爾克趴下!」
巨熊這次總算聽進魔導士的命令,牠奮力一撲弩箭同時擦過牠頭頂沒入巷道牆上,此擊未中影狼也沒放在心上,他這次迅速伸出右手另一挺同樣已上弦的十字弓對準魔導士發射──弩箭帶著尖銳的破風聲直指魔導士心窩,那才是真正的目標!
就當影狼認為得手之際一道黑影由空急降將弩箭擊偏;偏向的箭矢在堅硬的石材地面鑿出個小窟窿便彈到妨礙者的腳邊──那是隻巨猿型的使魔。
受到巨猿使魔登場所呼應,各種使魔也紛紛現身,現在影狼周遭無論上天下地都被使魔團團包圍。
「……準備很周全嘛。」
縱使陷入九死一生的險境影狼似乎仍不放在心上一副胸有成竹的模樣,魔導士則顯露勝券在握的表情,除非對手具有五星級冒險者實力;否則絕不可能逃得出這天羅地網。
「你已無路可逃,放棄抵抗投降我能給你一個痛快。」
此時無論他們之間存在任何誤會魔導士也沒放過對方的打算,當他的面傷害使魔就已注定要撕破臉了。
「以為數量佔上風就有優勢也未免太天真。」
影狼信手一擺;周邊佈置的鋼絲迅速回捲,他向前扔出一根手臂粗的木製圓筒同時舉起弩弓朝上空射出一箭——當箭矢在空中爆裂發出巨響與刺目強光時,地面的圓筒也冒出陣陣濃煙。
「數量越多只會徒增更多受害者。」
空中的飛禽類使魔受到爆音與強光直擊紛紛失去方向感;不是失速墜落就是撞上建築物。
地面使魔也沒好到哪兒去,隨著濃煙擴散週邊所有生物都感到眼、鼻、口與皮膚的劇烈刺痛,嗅覺靈敏類型的使魔更是反應劇烈到口吐白沫不省人事。
在場唯一不受影響的人物信步來到同樣倒在地上不停抽搐的魔導士身邊蹲下;他雙手緩緩伸近魔導士咽喉——
*****
收到通報的騎士團趕到騷動現場所看到的景象只能用慘不忍睹來形容,遍地都是表情痛苦到失禁的使魔,騎士們忍著惡臭檢視周遭最終在巨狼身旁發現已經變得不堪入目的魔導士……
——使魔術士阿爾弗雷德在當晚被關入牢籠,其罪名是損害私人財產(飛禽使魔墜落時造成)、未經申請釋放超過許可量的使魔以及——公然猥褻罪。
騎士發現的時候他全身一絲不掛;赤裸裸地昏倒在暗巷中,本人雖百般辯解但最終仍是被當成變態,至於當他被保釋出獄才發現當日身上財物被洗劫一空;以及日後部分只對動物感“性”趣的特殊癖好人士不斷找機會想與他接觸又是另一段故事了。
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「會長!事情不好了!」
「瞧你慌慌張張,發生什麼事?」
「阿爾弗雷德先生被逮捕了!」
「被逮捕總得有個罪名,他是為何被抓?」
「這有些難以啟齒……」
「到底是什麼原因快點說別浪費時間。」
「阿爾弗雷德先生的罪名是——」