【桌遊心得】只有我不爭氣的《蒸氣時代》

聊天的時候，我們常說「老策略遊戲有一種韻味」，這個「韻味」其實是許多經典作品的共同性，例如在策略選擇上，容錯的空間比較少，想像在《波多黎各》裡面，因為算錯動作而被對手倒貨的慘況。

以及乍看之下與前一點衝突的，是這些老遊戲依舊保有足以影響策略的隨機性，像是《波多黎各》的種植板塊、《電力公司》的電廠，或是《歷史巨輪》的軍事卡等 ⋯⋯ 這些隨機性也沒有補償機制，當命運不給你的時候，就是什麼也不給。

因此，我得到的體驗時常是在「爽」跟「苦」的兩端劇烈地擺盪。

昨天我們玩了一款超過 20 年的經典老遊戲，就充滿這樣的韻味，那是 Martin Wallance 馬丁大叔設計的《Age of Steam》蒸氣時代，深刻感受到，在蒸汽時代裡不爭氣的玩家是會被狠狠懲罰的！

現代玩家對馬丁應該不算陌生，很多朋友一生推的《工業革命：伯明翰》就是重新設計自他的作品，近幾年的《Anno 1800》也躋身前三百名，我架上還有一款由他設計的兩人戰棋《林肯》（雖然我還沒打開來玩過），在遊戲設計的歷史上，馬丁與他的王牌作品絕對值得寫下幾頁。

說回《蒸氣時代》，遊戲的目標很純粹：扮演鐵路公司的玩家在城市之間鋪設軌道，並藉由運送商品來賺取收入。玩家擁有鐵路的所有權，但蓋好的鐵路是每個人都能夠使用，使用其他玩家的鐵路會使他獲得收入，有點收過路費的概念。

因為每回合玩家只有兩次送貨機會，盡可能蓋出長途運送路線，並把對手的鐵路排除在外，是這遊戲至關重要的策略。

和我玩過的另一款鐵路遊戲 18chesapeake 不同，這遊戲並不存在「常駐路線」這回事，因為商品是有限的，上回合幫你賺進大把收入的路線，這回合可能因為缺乏商品而變成一條廢路，無法為你帶來任何收入。

每回合的得分機會可能出現在不同地方，但並非無跡可尋，玩家能夠知道每座城市未來出現的商品（不過是由擲骰子決定哪座城市會產貨就是了），它鼓勵玩家在規劃路線的時候，不只要看當下獲利，也要考慮到它的未來價值。

我相信這對喜歡精算的玩家來說，一定是非常有趣的挑戰，但對我來說計算量有點超出負荷。

《Age of Steam》同時也表現出企業間的血腥競爭，甚至有桌遊評論家認為它根本不能稱為歐式策略遊戲，因為玩家對玩家的策略影響實在太大了。

例如說：你原本看好一條能夠讓你賺進 5 收入的路線，卻因為其他玩家的順位比你優先，而搶走你唯一能夠獲得收入的機會。

被卡這一次，差不多就可以東西收一收準備回家了。

如果在其他策略遊戲，失去一次得分機會可能會輸掉遊戲，但不至於從此一蹶不振，而在 Age of Steam 裡，卡人的後續效應可能是致命的。

原因來自遊戲刻意設計的收入引擎：玩家每回合都要支付公司的營運成本，這個成本只會增加、不會減少，付不出錢的後果，就是倒扣你的收入，而收入又大幅影響你下回合能做的事，這是非常無情的懲罰，你需要花更多時間才能追上領先的玩家。

在遊戲中，每個人都是被債務追著、被迫向前跑的經營者，一旦跌倒，可能就再也爬不起來了。

雖然我上次玩 18chesapeake 很開心，但我從來都不是鐵路遊戲的粉絲，更不是喜歡高運算量、高壓競爭的玩家。

我之所以能夠享受這次的遊戲體驗，是因為看到原本如孤島般的城市被鐵路連結成網，以及小鎮因為貿易活絡而變成新的城市，這種地圖上呈現的「歷時性」讓我感到滿足。

但我相信，如果你是喜歡競爭的玩家，你應該會比我更喜歡這款遊戲，遊戲機制的純粹和豐富的地圖，讓人還想再多開幾次。