伊比鳩魯因享樂主義哲學而聞名,但他的享樂主義與現代一般人所理解的享樂主義有很大的不同,事實上他的生活近似於苦行僧。
伊比鳩魯的享樂主義(或稱為「伊比鳩魯主義」)強調的是內心的平靜和無痛苦的生活,而不是縱慾追求短暫的感官快樂。
他認為最大的快樂來自於精神上減少痛苦和焦慮,尤其是通過簡單而有節制、自律的生活方式來達到這一點,某些理念上跟春秋戰國時代的墨家有點像,在當時也是非主流的思想,伊比鳩魯認為這世界是由一顆顆小小的粒子組成的,可以說是現代的量子力學概念的先趨。
因此,他離群索居提倡節制和自制,重視友誼、智慧和精神上的平靜,是一種「禁慾式的享樂主義」。這與現代意義上的追求慾望、追求物質、追求自由,不斷追求感官上的快樂的享樂主義有很大的差異。
伊比鳩魯本身也奉行自己的哲學理念,也過著相當簡樸的生活,專注於精神上的滿足和安寧,平靜,生活型態上來說與東方的佛教脫俗、道家修仙、印度瑜珈士類似。提倡避免奢侈和不必要的欲望,認為這些會帶來更多的痛苦和焦慮,而不是持久的快樂。