今天的小百科要來跟大家介紹一種十分怪異的古生物-靴海果，個人認為這種生物的化石可能是有史以來長相最抽象的。
靴海果（Cothurnocystis），是一類生活在奧陶紀的動物。沒錯，牠的名字裡雖然帶有果這個字，但靴海果其實是一種動物，古生物學家目前將牠們歸類在棘皮動物門底下。
作為一種棘皮動物，靴海果真的長得非常詭異。首先牠有一個不成比例的巨大頭狀構造，在這個頭狀結構上佈滿細小的鱗片，還有一排小孔和嘴巴形狀的開口。更怪異的是，這個頭上還長了多根細長的角狀物和一條酷似脊索動物的小尾巴。
由於這種怪異的外表，古生物學家長期以來一直搞不清楚牠到底是脊索動物還是棘皮動物，直到近年來，古生物學家對牠體表的鱗狀晶體與現生的棘皮動物進行比對，發現牠們的表皮比起脊索動物，更接近海星等動物，這才確定牠的身份。
隨著顯微鏡技術的進步，古生物學家對於這種生物的了解也越來越多。比方說原先被認為是頭的構造其實是牠的身體，那個像嘴巴的開口其實是牠的肛門，而靴海果真正的嘴其實是牠身上的排水孔。至於那條像尾巴的的構造，其實是牠的腕足，上面小的空洞則是容納管足的構造。（註：管足為棘皮動物獨有的構造，用來移動和感知周圍環境）
古生物學家推測靴海果的生態位可能類似腕足動物，牠們可能會利用尾巴狀的腕足將自己埋藏在沙中，並透過鰓孔狀的開口濾食海中的有機物。
關於靴海果的謎團其實還有很多，例如牠們身體上的突起到底有什麼功能？什麼樣的環境造就靴海果演化成這種怪異的模樣？以及牠們滅絕的原因？這些都有待古生物學家後續去發掘。
圖（一）靴海果化石，感謝Dwergenpaartje提供
圖（二）靴海果復原圖，感謝Haplochromis提供
Rodrigo
參考資料：
Bather-London, F.A. (1926). "Vortrage und diskussionen auf der Wiener Tagung der Palaeontologischen Gesellschaft im September 1923: Cothurnocystis: a study in adaptation". Paläontologische Zeitschrift.
Ubachs, G. (1963). "Cothurnocystis Bather and Phyllocystis Thoral and an undetermined member of the order Soluta (Echinodermata, Carpoidea) in the uppermost Cambrian of Nevada". Journal of Paleontology.
Cyril Walker; Davod Ward. （2002）自然珍藏系列──化石圖鑑. 自然珍藏系列. 台灣新北市: 貓頭鷹出版社
Farid Saleh, and Bertrand Lefebvre. (2023)“Skeletal Elements Controlled Soft-Tissue Preservation in Echinoderms from the Early Ordovician Fezouata Biota.” Science Direct.
