在澳洲南部的尼爾佩納埃迪卡拉紀國家公園（Nilpena Ediacara National Park）的埃迪卡拉紀岩層中，曾經發現一種已知最古老的兩側對稱動物，瓦溪伊卡拉蟲（Ikaria wariootia），其年代在大約 5.6 至 5.51 億年前。化石形態呈橢圓狀，僅有米粒大小，最大的個體只有長度0.7公分，寬0.24公分，樣本皆以印模方式保存於淺砂岩層底部。化石形態有明顯的頭尾差異，一端比較圓鈍，另一段則較窄長，但研究者並無指明哪一部分是前端或尾端；此外，部分化石可見2至5個體節。
出現瓦溪伊卡拉蟲的區域也伴隨發現一些爬行痕跡化石，命名為Helminthoidichnites，是一種彎曲且兩側隆起的爬行痕跡，廣泛出現在埃迪卡拉時期到寒武紀初期的地層中。比對瓦溪伊卡拉蟲和這些痕跡化石的尺寸與走向，兩者有著高度吻合，支持這些痕跡化石就是由瓦溪伊卡拉蟲爬行的過程中產生。爬行痕跡偶爾有橫向V型隆起，被認為是蠕動的方式爬行，其蠕動能力也推測了牠們已經存在一定程度的肌肉結構。
與金伯拉蟲（Kimberella）、狄更遜蟲（Dickinsonia）等經典的埃迪卡拉生物相比，瓦溪伊卡拉蟲與其痕跡化石出現在那些生物的化石地層以下方超過100公尺處，表明瓦溪伊卡拉蟲出現時間遠早於前述那些物種。從發現化石的古環境來看，瓦溪伊卡拉蟲極可能是一種水裡的潛沙底棲生物，在淺層沉積物中鑽洞蠕動爬行。這樣的環境中可能富含正在分解的有機質，能提供瓦溪伊卡拉蟲作為食物。
瓦溪伊卡拉蟲的化石發現，代表著兩側對稱動物早在埃迪卡拉紀就已存在。在寒武紀大爆發之前，埃迪卡拉紀的醞釀不可或缺。
水也佑 編
圖一：復原圖。感謝Evans SD et al. 提供。
圖二：復原圖。感謝Apokryltaros提供。
圖三：瓦溪伊卡拉蟲化石。感謝Evans SD et al. 提供。
參考文獻：
Evans SD et al. (2020). Discovery of the oldest bilaterian from the Ediacaran of South Australia. PNAS.
