塑膠微粒無所不在，可能隨著飲水和食物進到體內，科學家估計，人們每週平均吃進去的塑膠微粒有約 5 g，相當於一張信用卡的重量。那這些塑膠微粒進到體內後，去了哪裡？ 新墨西哥大學(University of New Mexico, UNM)的研究團隊在 2021 年時發表的研究中，發現塑膠微粒會影響免疫系統裡的巨噬細胞(macrophages)，使它們會釋放出發炎分子，可能會導致一些慢性的發炎疾病。而在最近的研究中，他們發現塑膠微粒在吃進體內後，不會只留在腸胃道中，而是會移動到其他器官。 他們把大小為 5 μm 的聚苯乙烯(polystyrene)加到水裡，或是把聚苯乙烯和較小的聚乙烯(polyethylene, 1–4 μm)，以及 poly-(lactic-co-glycolic acid)(5 μm) 以 1:1:1 的比例混合後，加入水裡後，以每週 0 mg, 2 mg 或 4 mg 的量讓老鼠喝進去，連續四週後，取其器官細胞組織觀察塑膠微粒的移動和對代謝的影響。 結果用顯微鏡看，發現在腦部、肝臟和腎臟都有觀察到塑膠微粒，而在大腦、肝臟和大腸中，則有觀察不同濃度和種類的塑膠微粒，對其代謝途徑有不同的影響。 較令人擔心的是老鼠在喝了含有塑膠微粒的水四個禮拜後，就可以在牠們的器官內觀察到塑膠微粒，那人類喝了這麼久，體內會累積多少呢？不過這篇研究沒深究的是這些移動到器官的塑膠微粒是暫時的，還是久了之後會被身體慢慢排出，因此還不確定長期的影響。 在接下來的研究裡，他們將探討塑膠微粒如何經由飲食進入體內，例如在給老鼠高膽固醇和高脂飲食之後，讓牠們喝含有塑膠微粒的水，看看飲食是否會影響塑膠微粒對腸道菌的在體內的堆積。 除此之外，義大利 University of Campania 的研究團隊有篇發表在 NEJM 的研究追蹤了 257 位進行過頸動脈內膜切除手術的患者長達約 34 個月的時間，這個手術的目的是移除頸動脈內硬化的斑塊(plaque)來降低中風風險。 他們把移除的斑塊放到顯微鏡下看，發現這些斑塊是塑膠微粒、細胞和各種廢物集結在一起，分析結果顯示這些塑膠微粒不是聚乙烯(polyethylene)就是聚氯乙烯(polyvinyl chloride, PVC)。其中有 150 位患者(58.4%)的斑塊含有聚乙烯(21.7 μg / mg plaque)，31 位患者(12.1%)同時也有聚氯乙烯(polyvinyl chloride)(5.2 μg / mg plaque)。從年齡上做比較，有塑膠微粒結塊的年齡偏低，男性和抽菸者較多。 此外，斑塊裡面塑膠微粒較多的患者，發炎的生物標記指數也較高，更容易造成血管組塞，而這些人在術後 34 個月內心臟病、中風或死亡的風險是動脈中沒有塑膠微粒的人的 4.5 倍。 好奇有沒有人在研究可以濾掉這些塑膠微粒的 filtre，估狗了一下發現一個去年的新聞，加拿大 UBC 的研究團隊用木屑和多酚(polyphenols)等等開發了一個叫 bioCap 的濾管，可以過濾掉水中 95.2% - 99.9% 不同大小的塑膠粒，目前還卡在怎麼 scale-up 的階段。 <a href="https://news.ubc.ca/2023/08/16/microplastic-pollution-plants-could-be-the-answer/">Microplastic pollution: Plants could be the answer (ubc.ca)</a> 論文：MM Garcia, AS Romero, SD Merkley et al.&nbsp;In vivo&nbsp;tissue distribution of polystyrene or mixed polymer microspheres and metabolomic analysis after oral exposure in mice.&nbsp;Environ Health Perspect (2024) DOI:&nbsp;<a href="https://doi.org/10.1289/EHP13435" rel="noopener noreferrer">10.1289/EHP13435</a>R Marfella, F Prattichizzo, C Sardu et al. Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events. New England Journal of Medicine (2024) DOI: <a href="https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa2309822" rel="noopener noreferrer">10.1056/NEJMoa2309822</a>

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