維新運動

一張西方的政治漫畫，一位象徵慈禧的女士，從象徵光緒帝的年輕人手上奪過字條，字條上以英語寫上「改革」一詞，女士面露不悅，以左手扭著年輕人的耳朵，年輕人顯得驚慌失措，沒有甚麼反抗的能力。漫畫表達了維新運動被慈禧輕易廢止的觀點。

英國歷史學家提出「挑戰與回應」的理論，簡單而言，一個組織面對外來的挑戰，是否有足夠的適應能力與創造能力，就決定了該組織的前途。沒有理論是完美無瑕的，但「挑戰與回應」對認識晚清歷史，實在是一種掌握歷史脈絡的簡易工具。 或說，維新派自身的限制，由他們推動的改革，從開始已註定了失敗的結局。

「維新」在字典裡可以查到的意思，大多是改革舊法、推行新政，這也是現在多數人會想到的意思。但這個詞，本來是形容周王朝的「革命」。如果說，日本的明治維新和大清的維新運動有甚麼差別，首先就差在這裡。