長媳怕過年

元宵節依習俗來說，是整個漫長春節假期的最後一天，小時候印象裡這一天還是要祭祖、吃團圓飯的，但現在工商業社會，公司行號皆早已開工，若元宵節在非假日，根本無法返鄉過節。 高速公路上大卡車很多，行經新竹關西附近還下起了大雨，還好雨一下子就停了，但就見不到台北冬天難得的大太陽了。

初一早、初二早、初三睏到飽、初四接神，婆婆事先都會依那張大廟給的粉紅色公告，在吉時開神明廳的門，然後擺上糖果、餅乾等甜點，換聖茶、焚香，最後的儀式是放鞭炮（這個動作都是由我老公代勞）。 往年都有小嬸可合作、可分攤，今年只能靠自己，加上小孩們幫忙，想到這裡又忍不住鼻酸。 初四早餐：窰烤手工麵包

剛結婚時先生都會陪我回彰化老家看外婆，但外公、外婆相繼往生後，因媽媽也同樣住在新北市，平均每個月都約吃飯、給孝養金，也就沒有特別在初二回娘家了。 婆婆請女婿的標準只比年夜飯少一些些，尤其是非常費工的炒米粉，備料眾多，不但費時費力，也考驗著料理功力，只要做完這道「搞缸」炒米粉，我都覺得像脫了一層皮。

孩子們小時候只要在焚香祝禱儀式之後，就可以回房睡覺了，大人則會留下，必須斟酒三巡才算完成儀式，才會開始燒金紙，整個流程含事後的清理工作，大約也是二個小時左右。

到了婆家，又要不停歇地將食物歸位，衣物搬上樓放在定位，方便孩子們自取，沒意外回到家，常常剛好遇上煮中餐或晚餐的時間了，從此一路煮到返回台北的那一天。 往年過年前最忙的就是炊年糕、發粿和蘿蔔糕，準備拜天公的牲禮，還要抽空煮三餐，這些事就夠我每天從早忙到晚，說是比上班時一天上七堂課還累，也不為過。

接著就要逐步清空冰箱，返鄉之前還要找一天傍晚準備六道菜、水果，提前祭拜地基主，感謝神明護祐。 到了婆家，又要不停歇地將食物歸位，衣物搬上樓放在定位，方便孩子們自取，沒意外回到家，就剛好遇上煮晚餐的時間了，從此一路煮到返回台北的那一天。