列當為一年生草本寄生植物,台灣僅此1種,世界分布範圍廣泛,它是完整缺乏葉綠素的全寄生植物,本身不進行光合作用,多寄生在菊科家庭的蒿屬植物根部。民間相傳有補腎壯陽、潤腸通便、健體強身、延年益壽,更有長生不老的奇效而稱它為「不老草」。中國有句俗諺說:「寧要蓯蓉一筐,不要金玉滿床。」因為人們相信,特別是男性,咸信食用之後有強壯筋骨和興陽之效。在日本,人們也相信此物能讓男人「恢復自信」,有些中年男人甚至把它當做神物,供上案桌頂禮膜拜。