是說長期以來,台灣社會都普遍認為一旦台海爆發戰事,美國一定會介入,但有趣的是,卻很少討論美國如果介入,可能會採取什麼樣的方式。多數人的想像應該都是最簡單的情況,就是在戰事一開始時,美軍就會派遣部隊參戰。只是衡諸過去世界上大大小小的衝突,美軍在第一時間就介入的狀況並不多,而且介入的程度也有很大的差異,而這除了取決於戰況的評估,還有各種政治上的因素,避免傷亡的考量,甚至是未來善後的問題。美國當然會維護自己最大的利益,美軍會不會介入台海戰事,會在什麼階段介入戰事,當然也完全取決於什麼樣的方案對美國最有利。
劃定禁航區是美國介入戰事的最常見手段,在許多衝突中都可以見到。
對美軍來說,能不介入地面作戰是上策,因為美國的海空軍佔有優勢,而空軍又比海軍更能主宰戰場。相比之下美軍在地面戰鬥上的優勢較不明顯,雖然美軍擁有強大的空中火力支援與各種先進武器,但在游擊戰術或自殺炸彈的攻擊下,仍然常會出現重大傷亡。因此劃定空中禁航區來達成軍事干預的目的,是美軍最常使用的手段,而海上封鎖也不罕見,但派遣地面部隊,就是比較艱難的決定了。特別是在伊拉克、阿富汗與敘利亞戰事中,又再一次印證了介入地面戰事很容易陷入泥淖,因此短期內要再說服美國國會同意派遣地面部隊,可能會有很高的難度。
不過剛好台灣是個海島,要攻擊台灣的第一步就是渡海,而要安全渡海的前題是要先掌握台灣海峽上空的制空權,因此台海戰役的第一階段應該就是空戰,這幾乎沒有疑義。那美國是否會在第一階段就介入台海戰事?甚至在大戰爆發前就在台灣海峽上空劃定禁航區,以阻止中國的空中攻勢?這機率其實也不高,原因在於中國如果未先發動攻擊,美國將師出無名,台灣海峽上空是重要的空中航道,水面上也有極多的商船正在通過,在戰事還未爆發之前,美國很難片面在這裡劃定禁航區。這與戰事爆發之後,民間機艦紛紛走避,整個空域、海域已經淨空的情況完全不同。
台灣附近空域隨時都有這麼多飛機,是非常繁忙的空域。(圖片取自Flightradar24)
當然,在情勢急轉直下時,美國可以已經屯兵到台灣四周以嚇阻中國,並盡力進行外交斡旋,以避免戰事爆發。如同九六年台海飛彈危機時,派遣兩艘航空母艦到台灣附近海域巡弋一樣。只是這絕對不代表美國就會在中國攻擊台灣的第一時間,就會立刻介入戰事。畢竟派兵嚇阻跟真正介入戰事,與另一個核武大國兵戎相見,那是完全兩回事。後者除了需要取得美國朝野上下的共識,更需要充足的準備時間。而且如果在第一時間就選擇介入戰事,美國不止需要面對中國的第一波攻勢,更可能會讓美國在西太平洋的軍事基地立刻受到攻擊,因此在第一時間就介入戰事風險很大。
比較合理與聰明的方法是在第一階段靜觀其變,但暗助台灣。