兩隻大象過勞致死 促使吳哥窟禁止騎象

記者 吳昱賢／報導

不少人到東南亞旅行，都會安排「騎大象」行程，隨著這幾年動物保護意識提升，有越來越多的地區不再提供騎大象服務，卻仍有少部分國家持續著這樣虐待大象的活動。在柬埔寨吳哥窟，許多遊客都會騎著大象來遊覽古蹟，過去曾有大象不堪高溫、疲累而倒地死亡，引發各界熱議，甚至有多人連署希望政府改變，吳哥窟官方在各界壓力下，已經在本（6）月13日宣布，2020 年起，吳哥窟將正式禁止騎乘大象。

時間回到3年前，2016年4月時，一頭年約40多歲的大象在攝氏40度的酷熱、高溫天氣下工作了將近40分鐘，當時牠來回運送遊客，卻因為體力不支，直接倒臥在路旁，過不久便直接死亡，事後獸醫證實牠是因為酷熱而引發心臟病死亡，兩年後也有一隻大象因相同原因而死。這樣的狀況讓民眾相當不能接受，於是動保團體發起了連署，希望柬埔寨政府能重視大象遭虐待的事實，連署在短短兩天內就募集了超過1萬5千位民眾的支持，柬埔寨政府也終於踏出改變的一步。

吳哥窟象群委員會 （Angkor Elephant Group Committee）總監基里（Oan Kiry）在6月13日表示，吳哥窟為了避免這類憾事再度發生，將從2020年開始停止騎大象的活動，而吳哥窟園區內的14隻大象則會遷移到保育中心，牠們將會在半自然環境內生活，基里補充，遊客仍可以前往保育區與大象合照、互動，希望能盡量讓大象自在的在大自然生活。

政府的做法獲得許多動保團體的讚賞，動物權益組織「移動動物（Moving Animals）發言人表示，越來越多遊客對囚禁動物來進行商業行為感到反感，各國都應該開始取消騎大象，甚至其他訓練大象的活動，包括表演玩樂器、跳舞、雜技，以及供遊客拍照等，這些都不是愛護動物的行為。

然而，目前的政策僅限於吳哥窟園區內，英國《都市報》就指出，在柬埔寨仍有超過50隻大象在各個旅遊景點協助載客導覽。而泰國的狀況則更為嚴重，約有3,500隻大象被馴養，雖然並非全部都從事勞動工作，仍有相當高比例的大象活在痛苦之中。「移動動物」就呼籲，除了希望柬埔寨其他景點跟進外，更希望其他把大象作為運輸、娛樂工具的風景區能夠一同改善現況，讓大象能免受虐待之苦。