Key point
- 新生犬貓建議於8週齡前要進行心絲蟲預防→7月齡篩檢→持續預防每年篩檢
- 於８週齡後才開始進行預防者建議與獸醫師商討預防篩檢計畫
- 預防策略：定期的預防篩檢＋動物用蚊蟲趨避劑＋避免病媒蚊的孳生
心絲蟲簡介
心絲蟲學名為Dirofilaria immitis，屬於一種由蚊子媒介傳染的寄生蟲疾病，對於獸醫來說是一個既古老又複雜的疾病，犬科動物為心絲蟲的最終宿主，換句話說犬科動物可以提供心絲蟲一個相對穩定與大量繁衍的寄生環境，所以通常感染的蟲體量會較多，同時患病之犬科動物也是心絲蟲症的重要帶原者，其他常見亦會感染的家寵包括貓與貂，而貓與貂並非最合適的宿主，所以感染的機會或感染後蟲體量相較於犬科動物而言是較少的，但感染機會較少不代表不會感染，感染的蟲體少也不代表會沒有症狀，在貓反而對心絲蟲的耐受性較低，可能在感染後約2-4個月間（幼蟲從血液移行至肺臟的時期）或2-4年後（成蟲死亡）產生程度不一的呼吸道症狀，並可能會造成猝死，且在貓最為棘手的問題是對於心絲蟲症不易確診且無有效與安全的治療方式，因此無論是犬貓的飼主都建議要定時進行預防藥物的投予，對於首次投與的犬貓建議詢獸醫師的意見來擬定預防與篩檢策略。
2016年由盧大立獸醫師等人於Parasite & Vector期刊所發表的台灣地區犬貓心絲蟲感染盛行率調查（Prevalence and epidemiology of canine and feline heartworm infection in Taiwan）發現全台犬隻的心絲蟲症盛行率達22.8%，相較於2003年的調查26.5%有降低的趨勢，但總體的改變幅度其實不大，或許顯示出台灣地區的心絲蟲的預防策略上可能尚存缺陷，縱使我們有效果十分良好的預防性用藥；令人感到訝異的是於特定的地區心絲蟲盛行率有劇烈提高的現象，其中在花蓮地區的盛行率是最高的，高達51.1%。而貓在抗原的盛行率約達3.1%，抗體盛行率則有6.7%，養於室內與室外的貓盛行率上無顯著的差異性。
心絲蟲感染的風險因子
- 曾未進行心絲蟲預防藥物投予、未於8週齡前投予預防藥物、預防藥物投予曾經中斷過
- 生活區域內的多數犬隻未進行心絲蟲的預防
- 環境中存在大量病媒蚊（氣候溫暖、都市、積水容器、衛生環境不佳等）
預防的建議
寄生蟲性疾病是相對於其他種類疾病來說最容易預防的一種，但只要受到感染通常會症狀會非常嚴重且不容易治療，尤其是心絲蟲，心絲蟲感染症為目前美國死亡率最高的寄生蟲性疾病。目前體內外寄生蟲性疾病都具有效果良好的預防藥物可供使用，同時具有多種途徑給予的市售化產品可供飼主做選擇，絕大多數的藥物使用上都非常安全，目前的預防藥物也逐漸採取複方或多重預防效果的方向開發，使用單一藥物可達到多種寄生蟲的預防效果，相較於罹病後耗資大量金錢治療動物，同時還得承擔更大的治療風險，預防藥物的使用是相對更安全更經濟的選擇。由於心絲蟲症是一門十分複雜的疾病，所以對於預防計畫的建立建議需要與專業獸醫師一起討論，由於坊間的寵物用品店多能買到心絲蟲預防藥物，造成預防藥物於許多主人面前被定位成一種類健康的產品的概念，產生了「不使用也沒有關係」或「即使使用也不需要經過獸醫開立或諮詢」的錯誤想法。縱使心絲蟲預防藥物使用上確實非常安全，但心絲蟲預防藥物的本質還是藥物，任何的藥物使用上都有副作用存在，無論是殺滅血液中未成熟的心絲蟲（微絲蟲）可能產生的免疫反應，或是藥物本身可能存在的副作用，如消化道症狀（eg. 嘔吐等），要將副作用降低到最低，就需要經過獸醫師審慎評估，視情況更換不同種類的預防藥物，並經由獸醫師擬定預防計畫。
由於心絲蟲的傳播方式需要仰賴蚊子作為媒介，因此許多人認為在冬天或較寒冷地帶的犬貓沒有預防的必要性，確實在寒冷地帶蚊子的數量較少或心絲蟲的生活史會被延長，但由於都市化造成的熱島效應與人類居家生活的微環境作用（看看家中一年四季的溫度，應該都不會太低），造成蚊子仍是有可能在冬天或寒冷地區持續繁衍，並造成心絲蟲的傳播與感染，而在台灣地區幾乎一年四季溫度都不算太低，因此一般獸醫師不會說冬天不必進行心絲蟲預防。
一般建議新生犬貓可以至少在6-8週齡前進行第一次的基礎健康檢查與評估，此階段除了可以開始使用體內外寄生蟲預防藥物外，6-8週齡也是首次接踵核心疫苗的時間點，並偕同其他檢查了解是否患有其他先天性之疾病，與獸醫師共同擬定未來健康檢查計畫，同時建立犬貓對於獸醫院環境的熟悉感。目前心絲蟲預防藥物種類繁多，可根據動物的特性來選擇使用何種類型的產品，並於7月齡時進行第一次的心絲蟲篩檢，爾後則持續預防心絲蟲外每年定期一次的心絲蟲篩檢；如於8週齡後才開始進行預防或期間曾中斷預防藥物投予的犬貓則建議與獸醫師商討後續的預防篩檢計畫擬定。
目前美國心絲蟲協會建議的預防方式為：定期服用心絲蟲預防藥物＋定期進行心絲蟲篩檢＋搭配使動物用蚊蟲趨避劑＋居家環境的整理避免病媒蚊孳生。在夏季蚊蟲盛行季節也避免外出增加被病媒蚊叮咬的風險。在心絲蟲盛行率較高的地區也得確實的定期預防。
Reference
Lu TL, Wong JY, Tan TL, Hung YW. Prevalence and epidemiology of canine and feline heartworm infection in Taiwan.Parasit Vectors. 2017;10(Suppl 2):484. Published 2017 Nov 9. doi:10.1186/s13071-017-2435-7
Current Canine Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Management of Heartworm(Dirofilaria immitis) Infection in Dogs(Revised 2018) , American Heartworm Society
Current Feline Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Management of Heartworm(Dirofilaria immitis) Infection in Cat(Revised 2014), American Heartworm Society
https://www.heartwormsociety.org/veterinary-resources/american-heartworm-society-guidelines
