【Dugout Star】山中王者 German Marquez

閱讀時間約 5 分鐘
原載於《美國職棒雜誌》5月號
身高:6呎1吋/體重:225磅/守備位置:先發投手/慣用手:右投右打
2019年成績速寫:ERA 4.75/W-L 11-5/SO 163/WHIP 1.19 (截至8/12)
美國時間4月4日,馬奎茲(German Marquez)站在純品康納球場(Tropicana Field)的投手丘上,一股難以言喻的情緒湧上心頭。他原以為這座雄偉的巨蛋就是他的歸宿,如今卻身穿洛磯隊的球衣、從三壘側的客隊休息區走出來。
飲水思源
2011年7月,光芒隊以國際業餘自由球員的身份,簽下了委內瑞拉籍、年僅16歲的右投手馬奎茲。相當於高中生的稚齡、離鄉背井跨海打拼,無一不讓馬奎茲感到陌生與不安,所幸光芒球團了解他的心情,給予他無微不至的幫助,稍稍舒緩了他的思鄉之情。
經過4年的磨練,馬奎茲終於在2015年末擠進農場10大新秀之列,僅差臨門一腳就能登上最高殿堂。世事難料,由於光芒隊亟欲升級打線,球團於隔年1月把馬奎茲作為籌碼送到洛磯隊,換回了即戰力外野手狄克森(Corey Dickerson),馬奎茲與光芒隊的緣分就此告終。在科羅拉多待了3年球季後,他終於有機會隨隊前往坦帕灣,回顧自己職棒生涯的濫觴。
這是馬奎茲生涯首度出戰光芒隊。媒體總喜歡以「王子復仇記」之類的詞彙來描述這類重逢,希望當初被迫離去的棄將狠狠地打臉老東家,替他們製造能吸引球迷目光的話題。孰料馬奎茲對光芒隊不僅沒有一絲不滿,反而心心念念惦記著球團對他的好處。
「那支將你簽下、把你拉近職棒世界大門的球隊,總是會讓你特別難忘、想作為他們的球員站上大聯盟。」馬奎茲說道:「我當時還不夠強悍,無法馬上為球隊帶來貢獻,被交易也能夠理解。我很感謝光芒隊給我這個機會來美國打球,也感謝洛磯隊現在對我的照顧。」
雕琢天分
壯碩的身材加上極為流暢的協調性,馬奎茲能以熱身傳球的慵懶姿勢,輕鬆催出足以震懾打者的火球。與他搭檔的老將捕手艾恩內塔(Chris Iannetta)如此形容:「他投球加速的動作和真正的球速根本不成正比,原以為會是軟趴趴的慢球,最後卻以98英哩的高速通過本壘板!」
雖能頻頻在測速槍上烙印駭人的數字,馬奎茲的速球卻有一項致命的缺點──尾勁不足。相較其他靠球速混飯吃的投手,他的轉速委實平庸無比。這在小聯盟還不會踢到太大的鐵板,不過一旦遇上牛鬼蛇神般的大聯盟打者,免不了被當成人肉標靶暴打一頓。
上到大聯盟後,馬奎茲的速球果不其然成為眾家強打狙擊的目標,加上主場庫爾斯球場(Coors Field)又是著名的「打者天堂」,前2年就繳了不少學費。不過馬奎茲也不會乖乖當個待宰羔羊,上季開始減少四縫線速球的比例,用新武器滑球搭配伸卡球、曲球與打者周旋,成功下修強勁飛球造成傷害的機率。
由於主場的地理因素,洛磯隊以擅長出產豪打聞名,但稱得上強投的選手卻屈指可數。2018年,馬奎茲卻再次讓洛磯隊品嘗到王牌投手帶來的安定感──整季33場先發投好投滿、吃下196局,繳出14勝11敗、防禦率3.77的成績單,230次三振更創下隊史單季新高,4.2 WAR也是2010年的希曼尼茲(Ubaldo Jiménez)以後最佳。
「他是個充滿天賦的小夥子,我等不及要看他成長成什麼樣子了!」小聯盟時期與馬奎茲同窗、甫奪美聯賽揚獎寶座的史奈爾(Blake Snell),於4月4日的交鋒前接受採訪時如此期待著。遠赴北美另外一側、海拔1600公尺的高處披荊斬棘,馬奎茲帶著重新錘鍊的技術和心態,回到棒球夢最初的起點。
該役馬奎茲主投7局無失分,僅讓6名打者站上壘包,還送出7次三振,使洛磯有機會在延長賽以一分之差擊敗光芒隊,避免被橫掃的命運──又一次在球隊需要時挺身而出。
延長合約拍板定案,馬奎茲未來5年會繼續披著洛磯隊戰袍,帶領這支山上的球隊登上聯盟的頂峰。現在的他已非當初那處處受人照顧的吳下阿蒙,而是能獨當一面、貨真價實的洛磯隊王牌。
(後記:儘管馬奎茲接下來的表現不如剛開季時神勇,但仍是洛磯隊最可靠的投手。防禦率4.75看起來雖然偏高,但FIP、xFIP明顯低上許多,顯見受外力因素影響劇烈,WAR也是陣中最高的3.3,稱他為當今洛磯隊王牌應該不會有異議。)
People Said:「投球對他來說太簡單了。他天生的才能是別人必須非常努力才能夠得到的。」
“What I mean is, pitching comes easy to him. Some other guys have to work harder on their skills because they don’t have those natural skills like German does.”──科羅拉多洛磯隊左投手佛里蘭(Kyle Freeland)
I Said:「我不會太在意前一場的失敗,甚至連重播都不看。我只專注於接下來的比賽,思考要怎麼解決對手。」
“I don’t focus on (that game) at all. I don’t even look at the video. I just focus on the next start and concentrate on what I have to do to compete.”
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